Les habitants de la ville ont utilisé la photographie pour explorer leurs expériences personnelles du changement climatique après qu'une inondation catastrophique ait contraint des centaines de personnes à quitter leurs maisons dans cette petite communauté d'ouvriers agricoles.
Il y a quatorze mois, une inondation catastrophique a bouleversé des milliers de vies à Pájaro, une petite ville d'ouvriers agricoles du centre de la Californie peuplée d'immigrants qui parlent principalement espagnol ou des langues autochtones. Une série incessante de rivières atmosphériques a transformé l’invitante rivière Pájaro en un ennemi malveillant qui a chargé à travers une digue en ruine et a englouti la communauté côtière dans les eaux de crue.
Les responsables régionaux et étatiques savaient qu'une rupture de digue était inévitable – elle avait échoué au moins quatre fois auparavant – mais n'ont pas donné la priorité aux réparations désespérément nécessaires pour une ville peuplée d'ouvriers agricoles à faible revenu. L’inondation a endommagé des centaines de structures, laissant les familles sans abri, sans emploi et traumatisées.
Les équipes de construction commenceront enfin à renforcer la digue cet été, mais le projet prendra des années. Et une inondation n’est qu’une des nombreuses catastrophes climatiques potentielles qui menacent Pájaro et le secteur agricole dont dépend la survie de la communauté. L'année dernière a été la plus chaude jamais enregistrée sur la planète, ouvrant la voie à des événements météorologiques extrêmes plus fréquents et plus graves, des pluies plus fortes et des sécheresses plus longues, des vagues de chaleur et des incendies de forêt qui remplissent l'air de fumée toxique.
Un groupe d'habitants de Pájaro a exploré les impacts du changement climatique sur leur ville à travers une perspective très personnelle dans le cadre du projet Pájaro PhotoVoice, organisé par l'organisation à but non lucratif pour la justice climatique Regeneración. Les photos seront exposées à Somos, un centre communautaire à but non lucratif de Watsonville, jusqu'au 7 juin.
Élisa H., résidente de Pájaro et mère, est originaire d'Oaxaca, au Mexique. Elisa, qui a demandé à ne pas utiliser son nom de famille, parle zapotèque et espagnol et apprend l'anglais au Cabrillo College. Elisa travaille dans une entreprise d'emballage qui fabrique des boîtes et récolte des fraises pendant la saison de croissance.
« C'est à ce moment-là que les pluies ont commencé à tomber à Pájaro, avant la rupture des digues, et que je travaillais dans les champs. Je me sentais tellement anxieux quand j'ai pris cette photo parce que je savais que les pluies abîmeraient les fraises. Et s’il n’y avait pas de fraises, il n’y aurait pas de travail et j’étais donc très anxieux.
« J'ai pris cette photo avant l'inondation, avant que la digue ne se brise. Il y avait des menaces d'inondations et on peut voir les nuages orageux. Il avait plu et la rivière était haute. J'étais tellement nerveux. Quelques semaines plus tard, la digue s'est brisée. En regardant les photos maintenant, je me sens très triste. J'ai perdu mes affaires dans l'inondation. J'étais enceinte et j'avais peur d'un accident. Soudain, tout a été inondé, les maisons ont été détruites. C’était une scène choquante.
« L'inondation a contaminé l'eau. J'étais tellement inquiète parce que je ne pouvais pas boire d'eau, je ne pouvais pas me laver, je ne pouvais pas cuisiner avec l'eau. Je suis donc allée au refuge du parc des expositions de Santa Cruz et j'étais très reconnaissante du soutien. Ils nous ont donné des couvertures, de la nourriture, un endroit sûr où vivre et de l’eau potable.
Ricardo Paz-Hernández, 17 ans, est un résident de Pájaro et élève de 11e année à Watsonville High School, où il est membre de l'académie d'art mosaïque. Il aime jouer à des jeux vidéo et participer au football, à l'athlétisme et à d'autres sports. Ricardo espère trouver des moyens innovants pour permettre à sa communauté de prospérer.
« L'histoire commence avec l'arbre. L'arbre est tombé et l'école qui s'y trouvait est toujours en cours de rénovation après tous les dégâts causés par l'inondation. Cela fait un an et c'est toujours fermé. Et tous les étudiants qui vivent ici à Pájaro doivent traverser la ville pour se rendre à Lakeview à Watsonville. Et cela commence donc par cette image d’abandon, d’oubli. Et puis avec une photo de la fraise plus tard, c'est comme, tu sais quoi, on est blessé, on est laissés pour compte, mais on va continuer à se battre. Et puis au final, avec un oiseau avec un arbre, c'est comme la liberté, c'est comme être libéré, être libre et travailler dur pour persévérer.
« Au départ, je n'avais pas vraiment de vision de ce que je voulais capturer. Je viens de partir avec pour mission de sortir de chez moi, de revenir sur la voie ferrée, car derrière chez moi, il y a des voies ferrées. Et je veux juste prendre des photos et voir où cela m'a mené. Et j'ai fini par prendre la photo des fraises. J'avais fini de prendre des photos de la journée et j'ai commencé à marcher et j'ai vu la fraise par terre. Et j'ai pensé que c'était quelque chose que je voulais capturer. Puis un de mes collègues du projet m’a montré les feuilles des arbres, à l’arrière. Et elle a évoqué l’idée de la persévérance après avoir traversé des moments si difficiles avec les inondations et les luttes. J’ai donc pris cette image d’être laissé pour compte et l’ai transformée en quelque chose sur la persévérance après de telles luttes avec l’image d’un oiseau avec un arbre.
Alexandra Vargas est un résident de Pájaro et un entrepreneur. Alejandra dirige une petite entreprise de restauration gastronomique et une imprimerie et assiste aux réunions des résidents de Pájaro à la Casa de la Cultura, un centre communautaire à but non lucratif qui soutient les ouvriers agricoles.
« Il pleuvait depuis quelques jours et j'ai remarqué des plantes qui poussaient sur une corde à linge. Le vert sur un poteau a attiré mon attention et m'a fait penser que la nature est si sage que même s'il n'y a pas de terre, elle trouvera un moyen de s'épanouir. La nature s'épanouira et trouvera un moyen de survivre même après tous les dégâts que nous avons causés à la terre.
« Avant l'inondation de Pájaro, je cuisinais avec cette eau. Mais après le déluge, la catastrophe, je ne le fais plus parce que c'est décoloré. Je ne sais pas si ça a toujours été comme ça et je n'y ai prêté attention qu'après l'inondation, mais je ne l'utilise plus pour cuisiner des haricots et des choses comme ça. Mon mari a un problème aux yeux et je crains que l’eau ne lui provoque une infection. Après l'inondation, une annonce a été faite selon laquelle l'eau aurait pu être contaminée. Ils nous ont dit plus tard que son utilisation était sûre, mais je m'inquiète. Et s'ils ne voulaient tout simplement pas payer pour l'eau en bouteille pour nous et nous disaient simplement de l'utiliser ? Je dois encore acheter de l'eau en bouteille pour cuisiner et autres choses. C'est cher. Je ne suis pas le seul à m'inquiéter. Beaucoup de gens ont les mêmes préoccupations concernant l’eau.
« Cet arbre avait toujours des fleurs au début du printemps, il a généralement déjà beaucoup de fleurs blanches, elles ressemblent à des nuages ou à du coton. J'ai remarqué que chaque année, il faut un peu plus de temps pour obtenir les fleurs, et cela m'a rendu nostalgique quand il a enfin eu des fleurs. En général, les plantes et les arbres mettent plus de temps à fleurir. Parce qu'il y a de la pluie quand il ne devrait pas pleuvoir et il fait froid quand il ne devrait pas pleuvoir. Et d’une manière ou d’une autre, cela affecte toute la flore. Cela vient de tout le mal que nous faisons à notre terre avec les contaminants, les pesticides et tout le reste. »
José Lomeli Flores, 17 ans, est un résident de Pájaro et un élève de 11e année à Watsonville High School. José fait partie de l'académie de leadership ECHO (Education, Communication, Humanitarian Outreach) de son école.
«Quand j'ai pris une photo de la Chancla, j'ai pensé à chaque maman, y compris ma mère. Elle s'occupe seule de nos trois garçons depuis que je suis en CE2. La chancla, une sandale, est un stéréotype selon lequel les mamans latines menacent les enfants qui se conduisent mal avec une sandale pour les contrôler. Quand j'ai vu la chancla, j'ai pensé à toutes les mères célibataires qui assurent notre sécurité ici à Pájaro.
«J'appelle cela Flashback. Je traînais avec mon ami pour parler de la vie, de ce qui se passe dans nos vies, et je repensais au déluge. Je marchais aussi avec mon ami lorsque l'inondation a frappé. Lorsque nous avons vu les nuages arriver le mois dernier, c’était presque exactement comme au moment de l’inondation. À l'époque, nous pensions que l'inondation ne nous frapperait pas. Mais comme ils n'ont pas réparé la digue et qu'ils savaient que la digue était endommagée et n'ont rien fait pour l'arrêter, elle a été inondée. Ils nous ont laissés derrière. Chaque fois que je vois une tempête arriver, cela me rappelle un réveil au milieu de la nuit, des sirènes entendues, des flics disant : « Sortez de la maison ! C'est un cas d'urgence. » Mon ami vit toujours à Castroville avec sa mère parce que son propriétaire ne voulait pas réparer sa maison.
« J'ai appelé cela Pájaro, êtes-vous inquiet ? En me promenant dans les zones rurales de Pájaro, je m'inquiète pour les gens qui ne disposent pas de moyens de transport faciles. Car comme on peut le constater ici, ce « trottoir » n’offre aucune protection. Je dois marcher tous les jours pour pouvoir faire mes études. Je dois aussi marcher pour me déplacer en ville et faire mes courses. On ne se sent pas toujours en sécurité. Et je ne peux pas emporter beaucoup de choses chez moi parce que je n'ai pas de voiture et qu'il n'y a pas de ligne de bus. Comment les gens qui vivent ici sans trottoir adéquat sont-ils censés se déplacer en toute sécurité ? Et la situation empire avec le changement climatique. Imaginez tous les dangers que cela nous fait courir si nous ne faisons rien pour arrêter cela. Si nous ne protégeons pas la Terre, nous ne nous protégeons pas nous-mêmes.
Angelina González est une résidente de Pájaro et une mère de famille qui a récemment commencé à travailler comme aide-soignante à domicile, après des années de travail dans les champs. Angelina est également membre de la Community Climate Coalition et travaille sur la subvention Transformative Climate Communities Planning de l'État de Californie. Angelina a rejoint le projet PhotoVoice parce qu'elle souhaite représenter les sentiments des habitants de Pájaro après l'inondation. Elle souhaitait également capturer l’impact du changement climatique sur sa vie quotidienne.
« Sur cette photo, il fait très chaud et tout le monde fait la queue pour faire cocher sa case. C'est comme quand on a des devoirs, il faut qu'ils soient de très bonne qualité. Et si la qualité n’est pas bonne, le produit est rejeté et vous devez revenir en arrière, le changer et obtenir une meilleure qualité. Et surtout ce jour-là, parce qu'il fait très chaud, le soleil affecte les fruits, et ils deviennent rapidement très aqueux, et ils ne veulent pas de ça. Ils vérifient également s'il y a de la moisissure ou si elle est pourrie. La file d'attente n'est généralement pas si longue. Mais ils disent que c'était à cause du temps, il faisait très, très chaud et le temps affecte beaucoup les fruits. Parfois, ça ne devient pas liquide, ça brûle. Et pour les ouvriers, quand on est là, on ressent encore plus la chaleur.»
« Les fraises sont toutes par terre. Et cela me rappelle tellement l'inondation et toutes nos choses endommagées que nous avons dû jeter. C'est la même chose avec ces champs. Quand il pleut beaucoup et que les fraises restent dans le plastique pendant des jours, celui-ci pourrit et elles doivent partir. C'est ce qui s'est passé ici. Tous les fruits rouges devaient être jetés par terre, car si l'un d'eux pourrit et qu'il touche une autre fraise, elle pourrit aussi. Vous pouvez aussi voir toutes ces fraises vertes, qui pousseront mieux car celles pourries seront nettoyées. Je vois les fraises vertes comme nos nouvelles choses après le déluge.
« Cette photo me rappelle beaucoup ce que c’était après l’inondation. En tant que mère, je devais trouver un moyen de protéger mes filles, de pouvoir leur trouver de la nourriture, des vêtements, car nous n'avions rien pu prendre lorsque le déluge est arrivé. Et donc la même chose avec cet homme. Il fait son travail pour trouver un moyen de se protéger du soleil car il faisait très chaud. Les travailleurs portent des chapeaux, mais cela ne suffit pas à protéger votre corps. Ce coffret protège tout votre corps. Et ce n’est pas comme s’ils se penchaient simplement pour marcher. Ils se penchent, choisissent puis courent parce qu'ils sont payés en fonction du montant qu'ils choisissent.
