Animaux – vivant et morts – peuvent aider à suivre l'héritage toxique de l'humanité

Les collections des musées d'histoire naturelle peuvent aider à remblayer les données de pollution de l'environnement, soutient une nouvelle étude.

Au début du 20e siècle, plus d'un million de mineurs en Grande-Bretagne ont fait une descente quotidienne dans les profondeurs de la Terre pour extraire le charbon, la principale source d'énergie du pays à l'époque. Rejoignez-les dans leur voyage vers le sous-sol dur et sombre: canaries jaune vif, de la taille d'une tasse de café.

Ces oiseaux généralement loquaces ont été utilisés comme un outil. Lorsque les Canaries se sont silencieuses ou se sont évanouies, les mineurs savaient que le monoxyde de carbone toxique imprégnait l'air et qu'ils devaient évacuer rapidement. L'espèce et cette technique ont donné naissance à l'expression «Canari dans la mine de charbon» – un refrain utilisé pour désigner les premiers indicateurs des dangers potentiels.

Un large ensemble de recherches montre que divers autres animaux et plantes détiennent également des indices sur la façon dont les métaux lourds, les gaz nocifs et d'autres substances toxiques se propagent dans notre environnement et ce que cela pourrait signifier pour la santé humaine.

Une nouvelle étude soutient que les collections préservées du musée d'histoire naturelle sont une ressource largement inexploitée pour cartographier les polluants de notre passé, qui pourraient informer comment ils sont gérés dans le présent.

Sentinelles environnementales: Ces dernières années, les ingénieurs ont développé des capteurs de haute technologie pour surveiller les risques environnementaux comme le gaz ou les métaux lourds, mais ces outils peuvent être coûteux à mettre en œuvre à grande échelle. Parfois, le moyen le meilleur et le plus rentable de surveiller les menaces est de tester les espèces qui sont immergées dans ces écosystèmes et vivent souvent aux côtés des humains, selon des experts.

Par exemple, tester des poissons comme GAR peut aider à mesurer les métaux toxiques comme le mercure et le cadmium dans le fleuve inférieur du Mississippi, qui posent des problèmes de santé publique aux communautés locales.

Pendant ce temps, la recherche publiée en 2024 montre le fardeau toxique sombre que les moineaux et les enfants de maison partagent dans des villes de plomb à travers l'Australie. Des échantillons de sang provenant de centaines de moineaux capturés dans plus de 40 sites ont montré des niveaux élevés de plomb chez les oiseaux, qui vivent à proximité avec les humains.

Dans cet esprit, les scientifiques ont comparé leurs résultats aux données des niveaux de plongée sanguine chez les enfants de la région et ont connu une forte corrélation.

Les oiseaux et les enfants avec les plus hauts niveaux de plomb dans leur sang étaient situés dans les mêmes zones. L'étude a également montré que les niveaux de plongée sanguine chez les oiseaux pouvaient prédire grossièrement l'exposition au plomb chez les enfants dans différentes communautés.

Les animaux pourraient également nous aider à suivre l'histoire du changement climatique basé sur l'homme. Les coraux fournissent une multitude de données environnementales aux scientifiques en raison de leur croissance constante et de leur longue durée de vie. Pour une étude en 2024, les chercheurs ont prélevé des échantillons de squelettes de corail d'un récif de la mer Méditerranée au large de l'Espagne et ont testé les créatures marines pour les particules carbonées sphéroïdales, un polluant émis par les combustibles fossiles.

Les chercheurs ont constaté que les coraux ont montré une augmentation significative de la contamination entre 1969 et 1992, une période d'industrialisation et une forte consommation de charbon en Europe. Ils disent que cela fournit des preuves du début de l'époque anthropocène – l'ère géologique moderne dans laquelle les activités humaines ont posé un impact dominant sur le climat et les écosystèmes de la Terre.

« La découverte de ces polluants ancrés dans des squelettes de corail s'étend sur des décennies et peint une image claire de la vaste influence humaine sur l'environnement », a déclaré l'auteur principal Lucy Roberts, géochimiste environnemental à l'University College de Londres, dans un communiqué de presse. «Cela est précieux pour les chercheurs qui essaient de mieux comprendre l'histoire de l'impact humain sur le monde naturel et sert de puissant rappel de la vaste influence humaine sur l'environnement.»

Machine à temps de pollution: Ce ne sont pas seulement les animaux vivants qui portent des restes de l'empreinte toxique de l'humanité. Selon une étude publiée en mai.

Cette stratégie pourrait être cruciale pour combler les lacunes de données sur le dossier de la pollution historique, m'a dit l'auteur principal Shane Dubay.

« Nous commençons vraiment à surveiller les polluants dans l'environnement une fois qu'ils sont déjà un problème, donc une fois qu'ils ont déjà des effets négatifs sur les animaux (et) sur les humains, et à ce stade, nous n'avons vraiment aucune compréhension … comment nous sommes arrivés là où nous sommes », a déclaré Dubay, biologiste à l'Université du Texas à Arlington. «Ces spécimens qui existent dans les collections du monde entier ont accidentellement capturé des échantillons environnementaux à partir de lieux et de moments auxquels nous ne pouvons jamais revenir, afin que nous puissions les utiliser pour remplir le dossier environnemental.»

Il a ajouté que cette approche a déjà été utilisée pour influencer la politique de santé publique. Au milieu du 20e siècle, les chercheurs ont analysé une série chronologique d'œufs d'oiseaux des collections d'histoire naturelle pour découvrir comment l'insecticide DDT faisait diminue les coquilles d'œufs d'oiseaux, à tel point qu'ils se fissuraient lorsque les parents étaient assis pour les incuber.

Cette découverte, présentée dans le célèbre livre du scientifique Rachel Carson, «Silent Spring», a contribué à une éventuelle interdiction de DDT. La nouvelle étude soutient que ce type de données peut également révéler un héritage de questions de justice environnementale dans les communautés à faible revenu et minoritaires, qui ont un plus gros bunot de pollution aux États-Unis

Il y a des limites à la stratégie de suivi des toxiques par le biais de collections de musées. Parfois, les données de collecte historiques ne comprennent pas exactement où ou quand un échantillon a été prélevé, et les animaux conservés peuvent ne pas être répartis également entre les emplacements géographiques. Mais chaque morceau de données ajoute une pièce cruciale au puzzle de la pollution, dit Dubay.

« Nous pouvons maintenant mettre des réglementations sur la quantité émise dans l'environnement, mais cela ne dit rien sur ce qui a déjà été dans l'environnement et resterons dans l'environnement et nous continuerons à interagir », a déclaré Dubay. «Donc, savoir où c'est et quelles communautés, humaines et non humaines, interagissent avec ces (polluants) peuvent nous aider à vraiment concevoir un avenir qui atténue leur mal à nous.»

Plus de nouvelles sur le climat

Jeremy Greenberg, le chef du centre de coordination national de la réponse de l'Agence fédérale de gestion des urgences, a soumis sa démission plus tôt cette semaineNicole Sganga et Michael Kaplan Rapport pour CBS News. Sa décision suit les promesses du président Donald Trump à éliminer la FEMA, qui coordonne les efforts de réponse à des événements météorologiques extrêmes tels que les ouragans et les tremblements de terre. La démission de Greenberg intervient au milieu de la saison des incendies de forêt et de la saison des ouragans de l'Atlantique.

Un responsable actuel de la FEMA a déclaré à CBS News: «Il est irremplaçable. La fuite des cerveaux continue et le public paiera pour cela. Je ne vois pas comment la FEMA trouvera quelqu'un qui peut se coordonner avec les organisations d'urgence nationales, étatiques et locales comme lui.»

Pendant ce temps, des semaines après que la Chambre a abandonné une proposition de vendre des centaines de milliers d'acres de terres publiques dans l'ouest des États-Unis, Les républicains du Sénat ont présenté une nouvelle proposition visant à vendre des millions d'acres de terres publiques dans 11 États pour construire un logementBrad Plumer rapporte le New York Times. La nouvelle proposition a été soumise dans le projet de loi dans le cadre du «grand et beau projet de loi» de Trump. Le sénateur républicain Mike Lee de l'Utah a déclaré que la proposition transformerait «les passifs fédéraux en valeur des contribuables, tout en rendant le logement plus abordable pour les familles américaines travailleuses».

Zoë Rom a rapporté à Pacte Climat que les terres publiques ne sont pas en grande partie adaptées aux logements abordables. Les groupes environnementaux disent que le projet de loi manque également d'exigences d'accessibilité dans sa forme actuelle.

« Il s'agit d'un stratagème sans vergogne pour vendre des terres publiques vierges pour les maisons trophées et les communautés fermées qui ne feront rien pour faire face à la pénurie de logements abordables en Occident », a déclaré Jennifer Rokala, directrice exécutive du Center for Western Priorities, un groupe de défense des défenseurs de la conservation,.

Les jeunes membres des familles de l'agriculture immigrée à Santa Maria, en Californie, protestent contre les déportations sous l'administration TrumpDavid Bacon rapporte des plats civils. Cette petite ville et les environs sont connus pour de nombreuses récoltes de fraises, qui culminaient au printemps et en été. Cependant, environ 80% de la main-d'œuvre agricole résidente est sans papiers, jonglant avec la saison de travail chargée avec crainte de l'immigration et des agents des douanes qui les détiennent.

De toutes les villes des comtés de Santa Barbara et Ventura, «Santa Maria a été la plus durement», a déclaré à Civil Eats, co-directeur de la Central Coast Alliance United, pour une économie durable. «En raison de nos travaux de connaissances, il est difficile pour les agents de glace (immigration et application des douanes) d'attraper les gens à la maison, afin qu'ils concentrent l'application dans les espaces publics.»