Amoureux des animaux anciens : des chiens, des chevaux et d’autres animaux retrouvés enterrés aux côtés des humains en Italie il y a plus de 2 000 ans (étude)

Des amoureux des animaux anciens enterrés aux côtés de leurs compagnons animaux, allant des chiens aux chevaux, ont été découverts par des scientifiques sur un ancien site archéologique en Italie datant d’il y a 2 000 ans. C’est ce que révèle une nouvelle étude impliquant des archéologues et d’autres scientifiques de différents domaines, qui ont découvert le site connu sous le nom de Seminario Vescovile dans la ville de Vérone. Le site est également constitué d’animaux enterrés dans le cadre d’offrandes alimentaires.

S’il est courant de trouver des restes d’animaux dans des sites funéraires antiques à travers le monde, la découverte de sépultures conjointes d’humains et d’animaux dans le contexte de la relation entre propriétaire et animal de compagnie est unique.

Selon un récent document de recherche, plusieurs personnes enterrées au Seminario Vescovile étaient accompagnées de restes d’animaux de compagnie apparemment anciens datant de la fin de l’âge du fer dans le nord de l’Italie, entre le 3e et le 1er siècle avant JC, presque à l’aube de l’Empire romain.

De nos jours, être enterré avec son animal de compagnie est très rare pour diverses raisons culturelles et religieuses. Cependant, l’existence de sépultures humaines et animales vieilles de plusieurs siècles confirme que même nos ancêtres sont également affectueux envers leurs compagnons animaux.

Dans le cas des humains préromains, les chiens, les chevaux et les cochons étaient les bienvenus pour reposer avec leurs propriétaires humains ou pour des pratiques sacrificielles religieuses.

Enterrements humains-animaux

Dans le document de recherche publié dans la revue PLOS UN Le mercredi 14 février, des scientifiques ont qualifié les enterrements d’humains et d’animaux au Seminario Vescovile d’exemple littéral du vœu « jusqu’à ce que la mort nous sépare ». Dans cette étude multidisciplinaire, les preuves suggèrent que certains animaux restent dans le site archéologique préromain et confirment que toutes les co-inhumations entre humains et animaux ne sont pas liées à des pratiques culturelles de sacrifice d’animaux.

Sur le site, 16 des 161 inhumations comprenaient des restes d’animaux sous forme de squelettes partiels ou complets. Les auteurs de l’article ont déclaré que quatre de ces sépultures présentent un intérêt particulier car elles contiennent soit des chevaux (Equus caballus) ou des chiens (Canis lupus familier). Les analyses génétiques des restes ont révélé que les anciens amoureux des animaux n’avaient aucun lien de parenté et ne faisaient pas partie d’une seule famille.

Sacrifices d’animaux

Dans le passé, les enterrements d’animaux étaient souvent liés aux sacrifices d’animaux afin d’apaiser les divinités locales, et c’est une pratique répandue dans le monde entier, des Amériques à l’Afrique, en passant par l’Europe et l’Asie. Dans une étude anthropologique de 2014, des chercheurs ont déclaré que les sacrifices d’animaux étaient effectués en période de catastrophes naturelles et de troubles importants, notamment la sécheresse, la famine et la guerre.

Les meurtres rituels impliquant des animaux lors de cérémonies religieuses incluent également des chiens, des poulets, des chèvres, des cochons et des tortues. Certaines civilisations anciennes impliquées dans cette pratique pensent que le sang de l’animal pourrait « sceller des accords » avec les esprits et qu’il pourrait porter chance, selon l’organisation Wounded Paw Project (WPP). Suite à ce rituel, la carcasse d’un animal est souvent enterrée ou brûlée dans le cadre du sacrifice.