Le territoire danois possède d’importantes réserves de pétrole, de gaz et de minéraux. Mais les réglementations et l’environnement extrême ont maintenu la grande majorité de ces personnes dans le sol.
Avant même que les forces américaines ne s’emparent du président vénézuélien Nicolas Maduro, le président Donald Trump a réitéré son désir de prendre le contrôle du Groenland, le territoire autonome danois.
« Nous avons besoin du Groenland pour la sécurité nationale », a déclaré publiquement Trump le mois dernier.
Ces commentaires ont pris une nouvelle urgence après l’intervention militaire au Venezuela. Un jour plus tard, Trump parlait à nouveau de prendre le contrôle du Groenland. Les dirigeants européens semblent désormais prendre au sérieux les commentaires du président.
Mardi, les dirigeants du Danemark, de la France, de l’Allemagne, de l’Italie, de la Pologne, de l’Espagne et du Royaume-Uni ont publié une déclaration commune affirmant que la sécurité dans l’Arctique devait être assurée grâce à la coopération des alliés de l’OTAN et réitérant la souveraineté du territoire.
« Le Groenland appartient à son peuple », indique le communiqué. « Il appartient au Danemark et au Groenland, et à eux seuls, de décider des questions concernant le Danemark et le Groenland. »
Malgré cette déclaration, la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a déclaré mercredi que l’administration discutait actuellement de la manière dont elle pourrait acheter le Groenland. En réponse à une question sur l’implication militaire, Leavitt a déclaré : « toutes les options sont toujours sur la table ».
Alors que Trump a souligné le mois dernier que son intérêt pour l’île arctique était motivé par la sécurité, « et non par les minéraux », des membres de son administration avaient précédemment cité les richesses minières du Groenland comme une raison pour en prendre le contrôle.
Trump a placé la richesse pétrolière du Venezuela au centre de l’intervention de son administration dans ce pays. Aujourd’hui, la perspective d’une action américaine au Groenland soulève la question de savoir ce que cela pourrait signifier pour les importants gisements minéraux de l’île et pour son environnement.
Richesse minérale, grands obstacles
Selon l’US Geological Survey, le Groenland possède d’importantes réserves non découvertes de pétrole et de gaz et le huitième plus grand réservoir mondial de minéraux de terres rares, un groupe de métaux ayant un large éventail d’applications, allant du développement des énergies renouvelables aux batteries en passant par le matériel militaire. L’administration Trump a fait de l’accès à ces minéraux une priorité absolue, compte tenu de la domination de la Chine sur la chaîne d’approvisionnement de nombreux métaux clés.
Mais le climat rigoureux du Groenland, son éloignement et les lois et réglementations environnementales rendent difficile, voire impossible, l’extraction de la plupart des ressources de l’île.
En 2021, le Groenland a interdit toute nouvelle exploration pétrolière et gazière offshore, les responsables citant le changement climatique comme l’une des principales raisons de cette interdiction. Il existe quelques baux actifs dans une zone offshore détenue par une société britannique qui ont été délivrés avant l’interdiction. Cette société a déclaré qu’elle travaillait avec des sociétés basées aux États-Unis pour forer, bien qu’il n’y ait pas de production active.
Les gisements miniers de l’île suscitent davantage d’intérêt de la part des entreprises étrangères, mais ces entreprises se heurtent à des obstacles importants, a déclaré Jørgen Hammeken-Holm, secrétaire permanent du ministère groenlandais des affaires, des ressources minérales, de l’énergie, de la justice et de l’égalité des sexes.
Un important gisement est actuellement interdit d’accès en raison de restrictions sur l’extraction de l’uranium, qui est mélangé à des minéraux de terres rares. Une entreprise avait obtenu un permis d’exploration de la région il y a plus de dix ans et avait réussi à faire pression pour annuler l’interdiction de l’exploitation minière de l’uranium afin d’ouvrir l’accès aux réserves. Mais les opposants locaux se sont alarmés de la perspective d’une pollution radioactive et ont lancé une campagne qui a contribué à imposer de nouvelles limites à l’extraction d’uranium en 2021.
Cette société, désormais appelée Energy Transition Minerals, poursuit actuellement une procédure d’arbitrage contre le Groenland pour obtenir l’accès aux minéraux ou des milliards de dollars d’indemnisation.
Un deuxième gisement de terres rares est concédé sous licence à une société américaine. Mais ce projet a également rencontré des obstacles et n’est pas en production, a déclaré Hammeken-Holm, en raison de la difficulté de traiter les minéraux une fois extraits.
Hammeken-Holm s’est dit convaincu que les réglementations environnementales du territoire empêcheraient les impacts négatifs de toute exploitation minière, mais que jusqu’à présent, la plupart des projets n’ont pas abouti en raison d’un manque de financement.
Même si Hammeken-Holm a refusé de commenter les efforts de l’administration Trump pour prendre le contrôle du Groenland, il a déclaré que le pays ne s’était pas engagé avec son gouvernement sur l’accès aux minéraux.
« Nous n’avons rien entendu de la part des États-Unis », a déclaré Hammeken-Holm, ajoutant que les pays européens ont exprimé davantage leur intérêt à soutenir l’exploitation minière au Groenland. « Les États-Unis ont pris de la distance par rapport à nous l’année dernière, depuis que Trump est arrivé à bord. »
Un porte-parole de la Maison Blanche a refusé de répondre aux questions concernant cet article, se référant plutôt au point de presse de Leavitt.
Les impacts environnementaux les plus profonds de toute action au Groenland sont probablement liés à la calotte glaciaire qui recouvre la majeure partie de sa surface. Cette glace, d’une épaisseur de près de trois kilomètres au centre, contient suffisamment d’eau pour élever le niveau de la mer de plus de 20 pieds si elle fondait entièrement. La masse gelée a fondu rapidement ces dernières années, ce qui constitue l’un des signes les plus clairs et les plus graves d’un réchauffement climatique.
Cette fonte se poursuivra, quel que soit celui qui contrôle le territoire, aussi longtemps que le monde continuera à brûler des combustibles fossiles et à rejeter leur pollution carbonée dans l’air.
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