Les promoteurs et les législateurs disent que le projet sera une aubaine économique, mais les préoccupations concernant la contamination et le déplacement persistent.
CHICAGO – Une startup de la Silicon Valley a inauguré mardi après-midi dans un ancien site Steelworks du côté sud-est pour ce qui est prévu comme la première installation informatique quantique à grande échelle du pays.
L'entreprise – appelée Psiquantum – sera le locataire d'ancrage pour l'Illinois Quantum and Microelectronics Park, un effort de plusieurs millions de dollars des législateurs, des universités et du secteur privé pour faire de Chicago une plaque tournante pour des recherches en informatique quantique: une technologie émergente qui vise à utiliser les mécaniques quantiques pour résoudre rapidement des problèmes complexes. Le parc sera situé sur un ancien site américain d'acier qui est vacant depuis trois décennies dans un quartier majoritaire noir et latino surchargé par des dommages environnementaux.
L'informatique quantique est un domaine émergent et des projets informatiques sont en cours à New York et à Brisbane, en Australie, ce dernier également une entreprise psiquantum. Lors de l'inauguration, le gouverneur de l'Illinois JB Pritzker s'est tenu sous une tente blanche brillante et a salué le projet, soulignant ses ambitions pour la création d'emplois, la croissance économique et la recherche.
« Quantum a le potentiel d'aider à résoudre certains des plus grands défis de l'humanité dans la sécurité nationale, l'intelligence artificielle, les produits pharmaceutiques, l'énergie, la finance et au-delà », a déclaré Pritzker. «Avec chaque centimètre de progrès, nous nous rapprochons un peu des progrès sismiques qui peuvent tout changer.»
Mais certains résidents du côté sud-est repoussent, craignant que le projet puisse apporter à leurs quartiers une contamination environnementale, des factures et des déplacements d'énergie plus élevés, et ils se demandent si de nouveaux emplois de l'établissement iront aux résidents locaux. Le projet a été confronté au scepticisme et appelle une plus grande transparence pendant des mois, certaines personnes s'y opposant complètement tandis que d'autres appellent les développeurs à garantir l'investissement dans les protections environnementales et abordables et les opportunités d'emploi pour la communauté.
Une coalition de résidents a réitéré mardi qu'ils voulaient que les développeurs du parc concluent un accord sur les avantages sociaux de la communauté, un contrat juridiquement contraignant pour garantir que les résidents du quartier existants ne sont pas poussés et que les locataires d'entreprise investiront dans la communauté.
«Nous sommes tous préoccupés par nos services publics, nos taxes et nos loyers en hausse», a déclaré Radie Kilpatrick, résident et membre de la coalition de Southeast Side. «Nous avons des idées qui nous aideraient à rester chez nous. C'est pourquoi nous attendons avec impatience une CBA.
L'Illinois Quantum et la Microelectronics Park n'ont pas répondu à une demande de commentaires sur l'ABC, mais les responsables là-bas ont précédemment déclaré qu'ils étaient axés sur d'autres voies pour l'engagement communautaire.
Des membres d'un autre groupe appelé Southside ont protesté dans la rue à l'extérieur de l'entrée du parc, surveillé par des policiers du service de police de Chicago. Le groupe, qui se concentre sur la justice économique et environnementale, s'oppose au campus quantique, affirmant que ses ambitions de haute technologie n'offrent pas ce dont le côté sud-est a besoin: des ressources essentielles comme les épiceries, les parcs et les logements abordables.
« Les parties prenantes de l'installation Quantum ont organisé une cérémonie pour célébrer la vente de terrains dont ils n'ont pas parlé des résidents, qu'ils ont interdit aux résidents et qu'ils aient surpopté les résidents », a déclaré Jerry Whirley, membre de South Shore, dans un communiqué. «Ce développement n'est pas pour nous.… Nous ne pouvons pas nous permettre de nous taire.»
Le projet est la dernière tentative de développer l'ancien site d'acier depuis sa fermeture en 1992. La coalition pour une CBA de South Works a été formée en 2013 en réponse à un développement de logements proposé sur le même site.
Les principales priorités de la coalition sont d'assurer une correction environnementale complète du site contaminé; garanties contre le déplacement des résidents et l'augmentation des frais de loyer et de services publics; et assurer un engagement significatif envers les emplois et les possibilités de formation pour les résidents du quartier, y compris les programmes ciblés d'embauche locale et d'apprentissage.
Bien que le développeur du parc affirme que le projet créera des centaines d'emplois, on ne sait pas combien seront permanents ou accessibles aux résidents sans diplômes universitaires. Le campus quantique ajoutera aux demandes d'énergie dans la région et la coalition souhaite que les développeurs investissent dans l'énergie solaire appartenant à des résidents pour empêcher les pannes de courant et contrer les factures d'énergie potentiellement gonflées.
D'énormes centres de données, déjà en cours de développement pour des activités commerciales d'intelligence artificielle, poussent les factures d'électricité à travers le pays.
Les résidents se préoccupent également depuis longtemps des sous-produits de la production d'acier sur le site de South Works. Les métaux lourds toxiques et les produits chimiques, notamment le cadmium, le plomb et le mercure, ont été trouvés sur le site de South Works au moment de sa fermeture, selon un rapport environnemental préparé pour US Steel en 1993. Le site a été partiellement nettoyé et corrigé dans les années 1990, et l'iEPA a déclaré que le développeur du parc quantum pourrait être enrôlé dans un programme de réévaluation du site volontaire pour continuer à remédier au sol.
Mais certains défenseurs locaux craignent que la construction ne déloge ces contaminants du sol, ce qui met les voisins en danger. Le Midwest connexe, le principal développeur du parc, a précédemment déclaré son intention de s'inscrire à un SRP, mais n'a pas répondu à une question de Pacte Climat quant à son inscription.
Les organisateurs locaux ont travaillé avec des chercheurs de l'Université de l'Indiana pour tester des échantillons de sol cette année, et leurs résultats préliminaires indiquent que les contaminants dangereux persistent.
« US Steel a fait ce gâchis pollué en déversant 100 ans de déchets d'accusant en acier dans le sol, et il faudra de l'argent grand pour le nettoyer », a déclaré Anne Holcomb, résidente de la Côte-Sud et coprésidente de l'éthique du groupe de base (Environment, Transport, Santé et Open Space). «Le réaménagement des travaux du sud offre une telle opportunité de nettoyage.»
En plus de Psiquantum, d'autres locataires du parc comprendront IBM et la Defense Advanced Research Projects Agency, qui fait partie du ministère américain de la Défense.
À l'inauguration, les partisans du projet – y compris Pritzker, le maire de Chicago, Brandon Johnson et les représentants de Utility Comed, Psiquantum, le développeur du parc et certaines parties de la communauté locale – espèrent que le projet aidera à revitaliser le côté sud-est.
Priscilla Horton, directrice de l'école secondaire Bowen à South Chicago – qui a reçu 10 000 $ de Psiquantum pour l'équipement d'enseignement des sciences – a déclaré que le soutien de l'entreprise est un investissement dans la prochaine génération de scientifiques et d'ingénieurs.
« Nous voulons nous assurer que nous disons à nos jeunes qu'ils appartiennent à tous ces espaces », a déclaré Horton. « Pas des années, mais à sa création. »
Les membres de la Coalition for a South Works CBA disent qu'ils espèrent également des résultats positifs du projet, mais après des décennies de promesses brisées et de désinvestissement dans leur communauté, ils veulent un engagement contraignant.
«Il s'agit de nos vies, de notre santé, du bien-être de nos enfants et de notre communauté», a déclaré Holcomb. «Nous sommes ravis que nous puissions aller de l'avant sur notre CBA, et nous sommes dans ce combat jusqu'à ce qu'ils le construisent correctement.»
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