Les législateurs n’ont pas réussi à ramener des audiences publiques formelles dans les affaires de tarifs d’électricité et ont contraint les régulateurs environnementaux des États. Mais l’opposition citoyenne a contribué à faire échouer une tentative visant à mettre fin aux élections au CPS.
MONTGOMERY, Alabama—Malgré des revers et quelques défaites législatives importantes, le plus grand point à retenir des écologistes de l’Alabama de la session législative de 2026 est que l’opposition croissante des citoyens à la faiblesse de la réglementation et aux prix élevés de l’énergie a exercé une réelle pression sur les élus et a commencé à changer le paysage politique, lentement mais sûrement.
« Cette session législative a été l’une des plus intenses et des plus âprement disputées que nous ayons vues », a déclaré vendredi John Dodd d’Energy Alabama. « Nous n’avons pas gagné tous les combats, mais nous avons prouvé que ces problèmes ne peuvent plus être ignorés – et cela façonnera la suite. »
Parmi les projets de loi les plus notables adoptés au cours de cette session figurait le soi-disant Power to the People Act, une refonte historique de la réglementation des services publics qui, selon beaucoup, est une victoire pour Alabama Power, la plus grande compagnie d’électricité de l’État et une force politique majeure au cœur de Dixie.
La législation, promulguée par le gouverneur Kay Ivey la semaine dernière, étend le nombre de membres élus de la Commission de la fonction publique de l’État de trois à sept membres et consolide la surveillance de la réglementation des services publics que cet organisme avait uniquement exercée en un secrétaire à l’énergie qui sera nommé par le prochain gouverneur de l’Alabama.
Le changement dans la composition du PSC intervient à la suite des élections à la Commission de la fonction publique en Géorgie, où les démocrates ont renversé deux sièges du Parti républicain sur des plateformes axées sur la baisse des prix de l’énergie, toujours en hausse, dans un contexte de boom des centres de données.
Dodd a déclaré que bien qu’il soit déçu que la loi ait été adoptée, il est fier que les Alabamiens se soient prononcés et aient rejeté un projet de loi antérieur qui aurait mis fin aux élections au PSC.
Le corps législatif a également notamment adopté le projet de loi 71 du Sénat, qualifié par ses auteurs de loi « scientifiquement fondée », interdisant à l’État d’adopter des normes environnementales plus strictes que celles du gouvernement fédéral à moins qu’il n’y ait la preuve d’un « lien de causalité direct » entre un contaminant potentiel et des « lésions corporelles manifestes » chez les individus.
Le projet de loi a été largement critiqué par les défenseurs de l’environnement dans tout l’État, car il limite inutilement la capacité des régulateurs à adopter des normes raisonnables pour protéger la santé et l’environnement dans les cas où la recherche scientifique montre un risque accru de préjudice.
En fin de session, les législateurs ont approuvé une exonération de taxe sur l’énergie pour les serres commerciales de l’État. L’organisme dirigé par le GOP a également adopté une législation qui permet à certaines organisations à but non lucratif de superviser et d’administrer des fonds destinés à améliorer la protection contre les intempéries des maisons des Alabamiens.
Le projet de loi 174 du Sénat a également été adopté, permettant à l’État d’autoriser et de réglementer la conversion des infrastructures pétrolières et gazières, comme les puits abandonnés, pour une utilisation géothermique pour le chauffage et à d’autres fins. Et le projet de loi 270 du Sénat, une mesure applaudie par les groupes environnementaux, a été adopté, ordonnant aux membres de la Commission de la fonction publique de prendre en compte certains facteurs dans leur surveillance des contrats entre les services publics comme Alabama Power et les centres de données, notamment si les coûts supplémentaires causés par l’entretien des installations énergivores sont répercutés sur les contribuables résidentiels.
Les développements de centres de données, qui peuvent également consommer d’importantes quantités d’eau, ont continué à apparaître dans tout l’État malgré l’opposition souvent virulente des résidents. S’il était construit à pleine capacité, un campus de centre de données proposé à Bessemer, en Alabama, consommerait plus de 10 fois la quantité d’électricité utilisée par chaque foyer de la ville voisine de Birmingham.
Les législateurs de Montgomery ont également examiné plusieurs projets de loi liés aux questions environnementales qui n’ont finalement pas été adoptés par l’une ou les deux chambres avant l’ajournement.
Parmi ceux-ci figuraient les efforts visant à endiguer un projet solaire dans la communauté de Stockton, dans le sud de l’Alabama, et à imposer un moratoire sur les projets solaires de manière plus générale. Les résidents autour du site proposé pour la ferme solaire ont exprimé leur opposition au développement.
Un autre effort local visant à stopper un développement – un projet de captage du carbone dans le comté de Covington – n’a pas réussi à obtenir l’approbation finale des législateurs.
Le projet de loi 512, qui aurait limité la capacité des gouvernements locaux à emprisonner les résidents pour factures d’ordures impayées, est mort en commission. Le projet de loi a été déposé à la suite d’un reportage d’Pacte Climat qui documentait les poursuites pénales contre des résidents de Chickasaw, en Alabama, pour frais de poubelles impayés.
Le projet de loi 25, un projet de loi qui « interdirait la dispersion de composés ou de substances dans l’atmosphère dans le but d’influencer les conditions météorologiques », n’a pas non plus été adopté.
Dans l’ensemble, Charles Miller, directeur politique de l’Alabama Rivers Alliance, a déclaré que cette session législative a montré que les Alabamiens accordent de plus en plus d’attention à ce qui se passe à Montgomery en leur nom.
« Nous avons eu une réponse vraiment sans précédent de la part de nos membres concernant le SB 71 », a-t-il déclaré, faisant référence à la loi « Sound Science ». « Nous avons vu les Alabamiens se rassembler pour empêcher le Parlement de leur retirer leur droit de vote pour la Commission de la fonction publique, et les gens commencent en quelque sorte à relier les points lorsqu’il s’agit de savoir comment et pourquoi les choses se produisent au sein de l’État. »
Miller a déclaré que même s’il était découragé par l’adoption finale de la législation « Sound Science », il est heureux que les législateurs fassent au moins quelques premiers pas vers la réglementation des centres de données et leurs impacts sur les Alabamiens au quotidien.
« Ils ne répondent certainement pas à toutes les préoccupations que nous avons concernant cette industrie, mais ils préparent le terrain pour des actions futures, et ils montrent que les préoccupations et les questions des Alabamiens concernant les propositions de centres de données à grande échelle ou d’IA sont légitimes, même si leurs élus locaux ne peuvent pas toujours le voir », a déclaré Miller. « Nous obtenons de meilleurs résultats lorsque le public s’engage sur ces questions. Nous inversons la tendance et commençons à gagner la guerre. »
Daniel Tait, directeur exécutif d’Energy Alabama, a déclaré que les changements majeurs apportés par les législateurs au cours de cette session à la manière dont les services publics sont réglementés dans l’État se feront sentir dans les années à venir.
Et la lutte pour la réforme des services publics en Alabama se poursuit au début de la session législative de l’année prochaine, lorsque les législateurs se réuniront dans un palais d’État nouvellement construit sous la direction d’un nouveau gouverneur.
« D’ici le 15 juillet 2026, le gouverneur Ivey doit nommer quatre nouveaux membres de la Commission de la fonction publique », a déclaré Tait. « La prochaine session législative devient le prochain champ de bataille pour le véritable allègement de la facture de services publics que les Alabamiens avaient promis et n’ont pas obtenu. »
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