Les responsables du comté ont annoncé qu’ils fermeraient éventuellement l’incinérateur, situé dans une communauté majoritairement noire. Les défenseurs veulent un plan concret.
Les militants de Minneapolis intensifient un combat qui dure depuis des décennies en entamant une grève de la faim pour exiger que les autorités locales ferment un incinérateur de déchets polluants.
Les résidents s’opposent depuis longtemps au centre de récupération d’énergie Hennepin, qui brûle des déchets pour produire de l’énergie, car il contribue à la pollution atmosphérique toxique dans une communauté à prédominance noire avec des taux élevés d’asthme. Les militants locaux qui ont commencé leur grève vendredi ont déclaré qu’ils ne mangeraient pas tant que le propriétaire du comté de Hennepin n’aurait pas pris des mesures concrètes pour fermer l’établissement.
« Cela fait partie de l’urgence climatique », a déclaré Nazir Khan, co-fondateur de la Minnesota Environmental Justice Table et l’un des trois qui ont entamé une grève de la faim vendredi. « Les déchets tuent littéralement nos voisins. »
Vendredi matin, Khan et d’autres défenseurs de la justice environnementale de la Zero Burn Coalition ont organisé un rassemblement dans un bâtiment près de l’hôtel de ville de Minneapolis et ont remis une lettre au conseil des commissaires du comté de Hennepin avec leurs exigences : organiser un vote public pour fermer le brûleur à déchets, fixer une date de fermeture et créer un groupe de travail dirigé par la communauté pour promouvoir des alternatives zéro déchet.
La zone entourant HERC, également divisée en deux par l’Interstate 94, présente les taux de visites aux urgences pour asthme les plus élevés de l’État. En 2022, des chercheurs ont utilisé un outil de l’Agence américaine de protection de l’environnement pour estimer qu’un seul type de pollution de l’installation, des particules fines mélangées à un sac de produits chimiques, pourrait être responsable d’un à deux décès prématurés chaque année.
Après des années de réunions avec les commissaires du conseil d’administration et le personnel du comté, les membres de la coalition affirment avoir épuisé toutes les voies officielles pour faire pression en faveur de la fermeture. Natasha Villanueva, une attaquante, a déclaré qu’elle aurait aimé qu’on n’en arrive pas là.
« C’est très décourageant de devoir franchir cette étape, mais cela semble nécessaire », a déclaré Villanueva. « Ils négligent notre bien-être chaque jour pendant lequel HERC continue de brûler. »
Aucun des sept commissaires du conseil de comté n’a répondu directement aux demandes de commentaires, mais Carolyn Marinan, responsable des relations publiques du comté de Hennepin, a écrit dans un e-mail que le comté « s’engage à zéro déchet pour accélérer la fermeture et la réaffectation du HERC ».
Marinan a cité des initiatives sur la réduction du papier et des emballages, la prévention du gaspillage alimentaire et le recyclage comme exemples de l’engagement du comté en faveur du zéro déchet, et a souligné une résolution de février qui a réaffirmé son intention de fermer HERC entre 2028 et 2040. Les représentants du comté ont rencontré fréquemment les organisateurs de la grève de la faim, a-t-elle ajouté, et sont ouverts à la poursuite des discussions sur la manière de fermer HERC de manière responsable.
« Le simple fait de transférer les déchets vers des décharges est irresponsable et constituerait un pas en arrière », a écrit Marinan. « Le comté estime que la véritable solution consiste en premier lieu à produire moins de déchets en mettant en place des politiques, des programmes et des infrastructures qui soutiennent un avenir sans déchet. »
Mais près de trois ans après l’engagement initial, les militants affirment que le comté n’a pas réussi à faire de progrès tangibles vers la fermeture.
« Il n’y a toujours pas de date, pas de vote, pas de processus et pas de plan », a déclaré Audua Pugh, membre de la coalition, lors d’une conférence de presse le 24 mars annonçant la grève de la faim. « Lorsque l’autorité d’agir existe, l’inaction est une décision, le retard est un préjudice. »
L’histoire du HERC
L’incinérateur HERC brûle les déchets de Minneapolis et de ses banlieues environnantes pour produire de l’électricité grâce à la vapeur. Alors que le comté affirme qu’il contribue à réduire les déchets dans les décharges et produit de l’énergie, les opposants soutiennent qu’il accumule de la pollution sur un quartier surchargé et crée des cendres toxiques qui sont mises en décharge.
Les incinérateurs de déchets peuvent libérer diverses substances nocives liées aux maladies cardiaques, aux problèmes pulmonaires, aux dysfonctionnements neurologiques, au cancer et à d’autres misères. En plus des particules fines, ils peuvent émettre des métaux lourds comme le plomb et le mercure, des « produits chimiques éternels » et des dioxines hautement toxiques. Les complexes rejettent également des gaz à effet de serre nocifs pour le climat.
Selon l’EPA, 75 installations de ce type fonctionnent dans tout le pays, dont huit au Minnesota. Un rapport de 2019 de The New School a révélé que près de 80 % d’entre eux sont situés dans des communautés de justice environnementale, où plus d’un quart de la population est composée de personnes de couleur, vivent en dessous du seuil de pauvreté fédéral, ou les deux.
En 2024, sous la pression des militants, le conseil municipal de Minneapolis a adopté une résolution en faveur de la fermeture du HERC « dès » 2028.
La résolution reconnaît que la ville, le comté, l’État et le pays ont commis « des actes historiques et continus de racisme environnemental », notamment en polluant les communautés de couleur, et que le HERC est l’une des plus grandes sources autorisées de particules fines, de plomb, d’oxyde d’azote et d’autres polluants dangereux dans le comté.
Un plan zéro déchet de 2017 de Minneapolis a également déclaré que la fonction de valorisation énergétique des déchets de l’installation n’était « pas une méthode applicable » pour atteindre ses objectifs.
Selon un article du Sahan Journal l’été dernier, un responsable de la conformité du comté a déclaré dans un e-mail de 2024 adressé à une entreprise qui achète de l’énergie à HERC que le comté « exploitera HERC à l’avenir sans avoir l’intention d’y mettre fin ».
Marinan, du comté, a refusé de commenter cela.
Khan a déclaré que les efforts visant à dialoguer avec les responsables du comté n’ont pas abouti à des actions concrètes. C’est pourquoi il rejoint la grève de la faim.
« Nous avons atteint un point où nous nous demandons : que sommes-nous censés faire d’autre ? » dit-il.
Une communauté polluée repousse
Pugh, directrice exécutive du Conseil communautaire de la région de Jordanie, a reçu un diagnostic de cancer du sein en 2024 et pense que la pollution causée par le HERC a pu contribuer à sa maladie.
« J’ai besoin de ce conseil pour comprendre ce que signifie transporter l’air de la communauté dans votre corps pendant des décennies, puis obtenir un diagnostic qui changera votre vie pour toujours », a déclaré Pugh lors de la conférence de presse de mars.
La communauté de Pugh est confrontée à de multiples sources de pollution, notamment d’autres installations et l’autoroute, et le comté affirme que l’incinérateur n’est pas le plus nocif. Les militants affirment que cela ne justifie pas l’inaction.
« Nous savons que le HERC n’est pas la seule source de préjudice », a déclaré Pugh. « Mais nous savons aussi que les dommages cumulés ne sont pas une excuse pour éviter d’agir sur des choses que vous pouvez contrôler dès maintenant, en particulier sur les choses que vous avez déjà promis de faire. »
Une grève de la faim est une action intensive qui a une longue histoire dans les mouvements sociaux. Les militants pour le climat et l’environnement ont eu recours à cette tactique ces dernières années alors qu’ils estimaient que les autres méthodes ne fonctionnaient pas.
Avant leur grève, les défenseurs de Minneapolis ont consulté Diane Wilson du Texas, une militante de longue date qui a récemment terminé une grève de 30 jours pour pousser le fabricant de produits chimiques Dow à cesser de rejeter des déchets plastiques et à abandonner ses projets de nouveaux réacteurs nucléaires.
« On ne prend pas cela à la légère en faisant une grève de la faim », a déclaré Wilson. « Il y a des risques. »
Wilson a fait environ 15 grèves de la faim dans sa vie, a-t-elle déclaré, et elle pense que cette pratique peut faire pencher la balance des pouvoirs. Elle a dit qu’elle était encouragée à parler avec le groupe de Minneapolis.
« Les grèves de la faim sont un moyen très honorable et puissant de procéder à la désobéissance civile », a déclaré Wilson. « Je pense qu’ils fonctionnent, et c’est pourquoi je continue à les faire. »
Khan a déclaré que la coalition était prête à travailler avec le comté pour élaborer un plan visant à fermer l’installation et à évoluer vers un avenir sans déchet.
« Ce que nous demandons, c’est de retirer cette chose de notre dos, de nos poumons, afin que nous puissions donner l’exemple au monde », a-t-il déclaré.
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