Coosa Riverkeeper a intenté une action en justice mardi contre Alabama Power, alléguant d'importantes violations de la pollution des eaux souterraines de l'étang de cendres de charbon de Gadsden de Gadsden qui a été plafonné depuis 2018.
GADSDEN, ALA. – La lagune de cendres de charbon à l'usine de l'Alabama Power Gadsden était censée être un modèle pour fermer la façon de fermer les étangs des cendres en les couvrant en place, un processus de processus insisté protégerait la santé humaine et l'environnement contre les contaminants toxiques dans les cendres.
Désormais, les données de surveillance des eaux souterraines et un procès fédéral sont difficiles à contester cette affirmation.
L'étang de cendres a été le premier en Alabama à être fermé avec un système de couverture en place en 2018, après les règles de la cendre de charbon 2015 de l'Environmental Protection Agency, et Alabama Power prévoyait d'utiliser la même technique de base dans les bassins de cendres de charbon pour cinq autres centrales électriques à travers l'État.
Mais aujourd'hui, sept ans après la conclusion de la fermeture de Gadsden Pond, disent que les groupes environnementaux disent que l'installation fuit toujours des substances toxiques dans les eaux souterraines sur les rives de la rivière Coosa et de Neely Henry Lake, une destination populaire de navigation de plaisance et de pêche au bar dans l'est de l'Alabama.
Le Southern Environmental Law Center, au nom du groupe environnemental, Coosa Riverkeeper, a déposé mardi une plainte contre Alabama Power, contestant ce qu'elle a appelé «un plafonnement illégal et défectueux» de l'étang de cendres de charbon à l'usine Gadsden.
Les groupes affirment qu'en octobre 2024, les résultats de surveillance des eaux souterraines autodéclarés d'Alabama Power montrent que «les niveaux d'arsenic de quarante fois la norme juridique dans les eaux souterraines», ainsi que des niveaux potentiellement nocifs de bore, de chrome et de cobalt.
« Les citoyens de Gadsden et les gens qui dépendent de Neely Henry Lake méritent tellement mieux que l'héritage de pollution de l'Alabama Power », a déclaré Justinn Overton, directeur exécutif et Riverkeeper de Coosa Riverkeeper, dans un communiqué de presse. «L'approvisionnement en eau potable, l'écotourisme en plein essor et les alabamiens qui travaillent dur sont tous menacés par l'insouciance de l'Alabama Power.»
Coosa Riverkeeper fait partie des nombreux groupes qui ont appelé le pouvoir de l'Alabama à creuser ses cendres de charbon et à déplacer le matériau vers une décharge borde, plutôt que de laisser les cendres dans des retenues sans doublure près des rivières. Alabama Power a annoncé son intention de plafonner tous ses étangs de cendres de charbon en place, mais Gadsden est la seule usine où ce processus a été achevé.
« Il est temps pour l'Alabama Power de faire la bonne chose et de bouger leurs cendres », a déclaré Overton.
Un porte-parole de l'Alabama Power a déclaré: «(a) SA Most of Practice, nous ne commentons pas les questions juridiques en attente.»
Les cendres de charbon, ou résidus de combustion du charbon, sont les restes de matière solide du charbon brûlant, généralement dans une centrale électrique ou une autre installation industrielle. Selon l'EPA, les cendres de charbon contient souvent des contaminants comme le mercure, le cadmium, le chrome et l'arsenic qui peuvent être «associés au cancer et à divers autres effets graves sur la santé».
Les règles de cendres de charbon 2015 de l'EPA ont permis deux options de nettoyage possibles pour les lagunes de cendres de charbon, qui peuvent avoir des centaines d'acres, contenant des millions de tonnes de suspension de cendres humides. Les services publics pourraient creuser les cendres de charbon et le déplacer vers une décharge borde, ou ils pouvaient le couvrir en place, tant que certaines conditions ont été remplies.
En 2016, Alabama Power a annoncé son intention d'utiliser l'option de couverture en place dans toutes ses usines. Le permis pour l'usine Gadsden a été approuvé par le ministère de la gestion de l'environnement de l'Alabama en 2020, deux ans après la fin des travaux physiques.
Mais l'année dernière, l'EPA a nié l'approbation du programme de permis de cendres de charbon de l'Alabama, affirmant que l'État avait approuvé les permis qui étaient «beaucoup moins protecteurs des personnes et des voies navigables que la loi fédérale» et que «les unités de cendres de charbon ne peuvent pas être fermées d'une manière qui permet aux cendres de charbon de continuer à répandre la contamination dans les eaux souterraines après la clôture».
Le procès Riverkeeper – déposé au tribunal de district américain du district nord de l'Alabama – contient que près de 40% des cendres de Gadsden restent saturées dans les eaux souterraines, constituant une violation des règles de cendres de charbon de l'EPA et de la loi sur la conservation des ressources et de la récupération.
Il n'est pas encore clair comment les réglementations sur les cendres de charbon se poursuivront sous l'administration Trump.
Les groupes ont déposé un avis d'intention de poursuivre en mai et ont poursuivi la poursuite mardi, après la période de notification de 60 jours requise.
En plus du lac étant un lieu de pêche populaire, l'étang de cendres est situé à moins d'un mile en amont d'une consommation d'eau potable, bien que le procès n'allègue aucune contamination de l'eau potable.
L'étang de cendres de charbon de l'usine Gadsden est de l'autre côté de la rivière depuis l'ancienne centrale électrique, qui a été démolie l'année dernière. Selon le procès, la suspension de cendres de charbon a été pompée à travers des tuyaux sous-marins de l'autre côté de la rivière pour l'élimination dans un lagon.
« Il n'y a aucune excuse pour une entreprise avec les ressources d'Alabama Power pour risquer une communauté et un rivière commercial avec ce type de danger », a déclaré Barry Brock, directeur du bureau de l'Alabama de SELC, dans un communiqué de presse. «L'Alabama Power doit rejoindre les services publics à travers le sud en nettoyant les décharges de cendres de charbon non doublées. Ce type de déchets doit être en sécurité loin des voies navigables comme la Coosa et Neely Henry Lake.»
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