Le constructeur de véhicules électriques Rivian a récemment inauguré son premier « poste de recharge » à l’extérieur du parc national de Yosemite. Cette initiative s’inscrit dans le cadre d’une initiative plus vaste visant à répondre à l’inquiétude suscitée par le manque d’autonomie.
Pour Brian Stewart, le trajet habituel pour recharger son véhicule électrique l'amène à l'arrière d'une station-service. Il attend le moment venu pour se dégourdir les jambes, consulter ses e-mails ou courir au dépanneur pour prendre une collation.
Mais cette fois, en route vers une randonnée par temps doux en août, Stewart a trouvé le chemin du nouveau « Charging Outpost » du fabricant de véhicules électriques Rivian, situé à Groveland, en Californie, à environ 40 kilomètres du parc national de Yosemite. Alors que la voiture était garée sur l'un des cinq chargeurs rapides du site, il a travaillé sur son ordinateur portable sur un canapé à l'intérieur de l'espace, qui propose du café local à volonté, une station de préparation de mélanges montagnards, une connexion Wi-Fi gratuite et la climatisation.
J'ai rencontré Stewart lors d'une visite à l'Outpost en août, alors que j'allais faire une randonnée dans le parc. Les bornes de recharge et l'aire de repos intérieure haut de gamme ont ouvert en juillet après avoir été converties à partir d'une station-service abandonnée – une représentation physique de « l'évolution des transports », a déclaré Paul Frey, vice-président des produits de propulsion, de recharge et d'aventure chez Rivian.
« Nous voulons pouvoir rencontrer nos clients partout où ils trouvent l’aventure », m’a-t-il expliqué sur Zoom, expliquant la motivation derrière la création du site. « Yosemite est un parc vraiment emblématique, et bien adapté à la destination de notre clientèle. Il est donc très important pour nous de permettre aux gens d’accéder au parc. »
Le site s'inscrit également dans le cadre des efforts de Rivian pour développer son réseau de recharge. Depuis sa création en 2009, l'entreprise a ajouté plus de 529 chargeurs rapides dans 31 États du pays, en mettant l'accent sur les endroits fréquentés par les amoureux du plein air. Mais les propriétaires de véhicules électriques qui parcourent de longues distances restent préoccupés, car les petites entreprises de véhicules électriques comme Rivian se heurtent à des obstacles dans leur mission d'accroître l'accès des clients à des bornes de recharge fiables.
Autonomie Road Trip : Stewart dit qu'il ne reviendra pas à la conduite d'une voiture avec un moteur à combustion alimenté par des combustibles fossiles maintenant qu'il possède un véhicule électrique, mais le seul inconvénient de son véhicule Rivian est « un peu d'anxiété liée à l'autonomie lors des voyages sur route ».
Il s’agit d’une préoccupation commune à tous les propriétaires de véhicules électriques, quel que soit leur fabricant. Une enquête réalisée en 2023 a révélé que 59 % des propriétaires de véhicules électriques ressentaient un certain niveau d’anxiété liée à l’autonomie, bien que leur stress ait diminué après plus de cinq ans de possession.
Les États-Unis s’efforcent de développer leur marché intérieur des véhicules électriques, mais dans de nombreux États, il n’existe pas encore suffisamment d’infrastructures de recharge fiables pour répondre à la demande. Dans certains cas, les craintes des consommateurs de voir leur voiture tomber en panne au cours d’un trajet moyen peuvent être infondées. Dans une étude récente, des chercheurs ont analysé les données de conduite de 333 véhicules à essence sur une période d’un an dans la région d’Atlanta et les ont appliquées à un modèle pour évaluer dans quelle mesure différents véhicules électriques pourraient répondre aux mêmes besoins, comme l’a décrit mon collègue Dan Gearino l’année dernière. Ils ont découvert qu’un petit véhicule électrique aurait pu répondre aux besoins de plus d’un tiers de ces conducteurs sans qu’ils aient besoin de se déplacer pour trouver une borne de recharge.
Cependant, les longs trajets en voiture sont une autre paire de manches. Les propriétaires de véhicules électriques affirment que trouver des chargeurs rapides, qui remplissent généralement la batterie d'un véhicule électrique en moins d'une heure, peut être difficile lors de voyages dans des zones rurales et les oblige souvent à quitter leur itinéraire, ce qui ajoute des heures pour arriver à destination. Cela peut être particulièrement pénible à proximité de grands parcs nationaux comme Yosemite, explique Stewart.
« Si vous empruntez cette route en passant par Yosemite, il y a des bornes de recharge pour aller vers l'est. Si vous montez par Kirkwood, vous devez pratiquement aller jusqu'à South Lake, puis redescendre », a-t-il déclaré. « Vous devez donc faire un détour pour vous rendre aux destinations de recharge rapide. »
Selon le site Internet du National Park Service, il existe actuellement 227 bornes de recharge dans les parcs nationaux des États-Unis. Mais la majorité d’entre elles sont de niveau 1 ou 2, ce qui signifie qu’il faut parfois plus de 10 heures pour recharger complètement une batterie. Rivian tente de remédier à cela.
« Notre réseau de recharge se concentre sur quelques éléments. L’un d’entre eux est constitué de sites emblématiques. D’autres sont davantage situés sur des itinéraires menant à des sites emblématiques », a déclaré Frey. Il a ajouté que l’entreprise a récemment installé plusieurs nouveaux points de recharge sur la Blue Ridge Parkway, une route de 750 kilomètres qui traverse les Appalaches centrales et méridionales de l’est des États-Unis, et qu’elle cible les « déserts de recharge » que les gens traversent en route vers d’autres endroits.
L'entreprise a également récemment installé 58 chargeurs de niveau 2 dans la vallée de Yosemite.
Vers un réseau national : En août, l’administration Biden a annoncé 521 millions de dollars de subventions pour étendre la recharge des véhicules électriques et déployer plus de 9 200 bornes à travers le pays. Les constructeurs automobiles déploient également des batteries de véhicules électriques plus grandes pour offrir aux clients une plus grande autonomie sur la route.
Le constructeur de véhicules électriques Tesla est de loin le constructeur automobile qui dispose du plus grand nombre de points de recharge de batteries, avec plus de 50 000 superchargeurs dans le monde. L'année dernière, le PDG Elon Musk a accepté d'ouvrir le vaste réseau de l'entreprise aux véhicules électriques d'autres constructeurs, dont Rivian.
Cependant, un an après le lancement de l'initiative, de nombreux clients n'ont pas encore reçu les adaptateurs nécessaires pour commencer à se connecter au réseau Tesla, y compris un certain nombre de membres des groupes de discussion Facebook de Rivian – et Stewart, au moment où nous en avons parlé en août.
« J’ai vraiment hâte de recevoir mon adaptateur Tesla », a déclaré Stewart. « Il aurait probablement été judicieux pour Rivian de ne pas dire à tous les propriétaires de véhicules qu’ils pouvaient obtenir l’adaptateur jusqu’à ce qu’ils soient plus près de pouvoir le fournir. »
Fin août, Tesla a annoncé L'usine de Buffalo, dans l'État de New York, a augmenté sa production d'adaptateurs à 8 000 par semaine. Pour répondre à la demande, Rivian a conclu un contrat avec son propre fabricant pour l'aider à fournir des adaptateurs directement aux clients, mais Frey reconnaît que le déploiement a rencontré des obstacles.
« Nous avons rencontré quelques difficultés d’approvisionnement, et nous travaillons donc à les surmonter », a déclaré Frey. « Mais nos équipes marketing et de réussite client travaillent d’arrache-pied pour y parvenir. »
Rivian a également récemment lancé un programme pour aider à résoudre un autre problème de longue date pour les propriétaires de véhicules électriques : les chargeurs en panne. En analysant plus d'un million d'avis de consommateurs sur les bornes de recharge pour véhicules électriques, les chercheurs ont découvert que les bornes de recharge aux États-Unis ont un score de fiabilité moyen de 78 %, ce qui signifie qu'environ une borne sur cinq ne fonctionne pas. Pour aider les conducteurs à s'y retrouver dans ce paysage de recharge capricieux, Rivian a lancé en avril une nouvelle mise à jour logicielle qui permet à leurs voitures d'envoyer des données anonymes à l'entreprise sur le bon fonctionnement des ports de l'emplacement. Une fois que l'équipe dispose de suffisamment de données, elle peut télécharger une note alphabétique pour ce chargeur, que ce soit via Rivian ou une autre infrastructure.
En ce qui concerne le retard de l'adaptateur Tesla, l'attente se poursuit pour de nombreux clients d'entreprises comme Rivian, Ford Motor et General Motors, rapporte le New York Times. Mais certains propriétaires de voitures ne s'en soucient pas.
« L’attente ne m’a pas dérangé du tout », m’a confié Heller Gregory, propriétaire d’un Rivian basé en Californie, fin août. Son adaptateur est arrivé par la poste mercredi après qu’elle ait passé sa commande il y a plus de six mois. « Le monde des véhicules électriques en général est une question de patience. »
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