Les inondations «Sunny Day» sont maintenant une chose sur le rivage, où les marées ont augmenté à deux fois la moyenne mondiale. Tôt ou tard, «nous n'allons pas tout protéger partout», explique un responsable de l'État.
Atlantic City, NJ – les eaux saumâtres de la baie inondent le parking et le café en plein air de la Vagabond Kitchen & Taphouse – et pas seulement quand il pleut. Dans toute la ville, l'eau jaillit le trottoir de l'épicerie El Rinconcito, laissant parfois le manager Jeraldo Diaz sans d'autre choix que de fermer pour la journée.
Même les jours ensoleillés, l'eau est soudainement là, comme un envahisseur calme, surtout lorsque la lune est pleine et que la marée est élevée.
Les scientifiques disent que de telles inondations, connues sous le nom d'inondations de jours ensoleillées ou d'inondations de nuisances, sont un signe avant-coureur de l'avenir. Le niveau de la mer du New Jersey augmente à environ le double de la moyenne mondiale, et les études prédisent que les points de rivage les moins bas, y compris cette ville balnéaire connue pour ses casinos en bord de mer, connaîtront des inondations à un rythme en constante augmentation dans les années à venir.
L'État est maintenant prêt à faire avancer une série de nouvelles règles visant à accroître sa résilience au changement climatique et à l'élévation du niveau de la mer. Ces réglementations, appelées environnements résilients et réglementations (réels), devraient être finalisés par l'automne, pendant les mois décroissants de l'administration du gouverneur Phil Murphy.
Mais de nombreuses communautés à terre, ainsi que les associations commerciales et industrielles, ne sont pas satisfaites de ce qui a été proposé, affirmant que les prévisions d'inondation sont trop pessimistes et que les nouvelles règles sont difficiles et nuiront aux propriétaires fonciers et aux développeurs.
La Ligue des municipalités du New Jersey a qualifié les règles de «changement sismique» pour les municipalités, et a déclaré qu'elle présenterait des «défis importants» sur la façon dont les changements affectent le développement, les infrastructures et les stratégies économiques.
Nick Angarone, un haut responsable du département d'État de la protection de l'environnement dont le travail consiste à rendre le New Jersey plus résilient contre le changement climatique, estime que les nouvelles règles sont vitales pour la sécurité du public. « Ils rendront absolument les gens plus sûrs. Il n'y a aucun doute dans mon esprit », a-t-il déclaré.
L'élévation du niveau de la mer est un processus progressif et presque furtif, mais la recherche prévoit constamment que les eaux montantes posent un jour un grave problème pour des milliers et des milliers de personnes qui vivent le long du littoral de 130 milles.
Mais ce n'est pas seulement le New Jersey qui se prépare pour les eaux montantes. Le changement climatique accélère l'élévation du niveau de la mer dans le monde, alors que les glaciers fondent et que les gaz à effet de serre se réchauffent et développent les mers et les océans.
Le New Jersey, l'État le plus densément peuplé du pays, bordé de communautés côtières emballées en été, est particulièrement vulnérable en raison de la double menace de terrain coulant, qui est principalement due au pompage des eaux souterraines, ainsi qu'à la montée en hausse des mers.
« Nous ne sommes pas dans un endroit idéal pour le moment, et nous sommes un peu derrière la courbe pour y répondre », a déclaré Tim Dillingham, directeur exécutif de longue date de l'American Littoral Society, un organisme sans but lucratif côtier basé dans le New Jersey qui travaille avec les communautés de rive sur les moyens d'améliorer le risque d'inondation.
Mais cela semble certain, il a dit: « Les choses ne feront qu'empirer. »
Angarone, le responsable du ministère de la Protection de l'environnement, a déclaré ce qui se passe déjà avec l'élévation du niveau de la mer et les inondations de jours ensoleillées est «juste un signe avant-coureur de ce qui arrive à l'avenir».
Dans plus de 1 000 pages de la réglementation proposée par le gouverneur Murphy, une nouvelle désignation connue sous le nom de zone de risque inondée serait créée pour des zones particulièrement à risque, principalement le long de la côte, et nécessiterait de nouvelles maisons pour être construites au moins cinq pieds de plus que les normes existantes. Les rénovations majeures nécessiteraient également des modifications de hauteur.
Les règles exigent également que les gouvernements locaux abordent la résilience climatique dans leur planification des eaux pluviales et des terres.
Selon le New Jersey Climate Change Resource Center, le niveau de la mer à la rive de Jersey a augmenté de 18 pouces depuis le début des années 1900 – plus du double du taux moyen mondial d'environ huit pouces. Et les études prédisent systématiquement que l'eau continuera d'augmenter – et plus rapidement grâce au réchauffement climatique. Les estimations varient, cependant, pour combien il augmentera, les projections prévoyant généralement une augmentation de près d'un pied d'ici 2050 et peut-être cinq pieds d'ici la fin du siècle.
Les implications à long terme pour un État qui est bas, avec un bord densément peuplé des communautés de rivage qui est déjà fortement développée pourrait avoir un impact, de la sécurité publique à la valeur des propriétés, des taxes, des malheurs de trajet et du commerce.
Angarone a déclaré que les régions de Back Bay – en particulier dans la partie sud de l'État le long de la baie du Delaware – sont la plupart à risque, ainsi que des zones de mensonge inférieures, comme Atlantic City, qui ont depuis longtemps des problèmes d'inondation. Il a déclaré que les inondations de Sunny Day, qui est désormais surtout une gêne, deviendront un événement presque quotidien dans certaines communautés, provoquant un éventail de problèmes aux résidents.
« Cela va se produire de plus en plus fréquemment, et dans de plus en plus de endroits », a déclaré Angarone.
Kimberly McKenna, directrice exécutive par intérim du centre de recherche côtier de l'Université de Stockton à proximité, a déclaré que l'accès et les îles barrières deviendront probablement un jour un problème critique.
«Je pense que les inondations vont devenir si mauvaises», a-t-elle dit, «qu'ils ne pourront pas traverser les eaux à moins d'élever les routes.»
Bien sûr, personne ne sait exactement à quel point il deviendra mauvais ou quand. « Il y a tellement d'inconnues », a déclaré McKenna, qui a ajouté que le gouvernement et les communautés devront être prêts à s'adapter à un environnement en mutation et à ne pas être pris au dépourvu par des tempêtes ou des systèmes à basse pression. «Ce sera un problème», a-t-elle déclaré.
Angarone a déclaré que l'État a besoin d'une stratégie à long terme avec un financement stable pour mieux se préparer, en particulier avec l'incertitude du financement fédéral sous l'administration Trump. Il s'inquiète de renforcer les itinéraires d'évacuation côtière et les infrastructures de police, d'incendie et d'urgence.
Pour l'instant, a déclaré Angarone, les communautés de Back Bay sont «comme le canari de la mine de charbon» dans un scénario qui ne sera pas aggravé. « Le terme est encore plus difficile », a-t-il déclaré. «Nous devons reconnaître que nous n'allons pas être en mesure de tout protéger partout, et l'État va prendre des décisions difficiles.»
C'est un problème troublant dans un état qui a été inondé par des inondations pendant le superstorm Sandy, qui est arrivé à terre près d'ici en 2012 et à pulvériser les communautés voisines. Alors que le New Jersey ne fait pas face au même potentiel d'ouragans que la Floride ou d'autres États sur la côte du Golfe, Sandy et un certain nombre de nord-estrs ont montré l'impact que le temps peut avoir.
Mais pour l'instant, alors que de nombreux résidents adoptent principalement une attitude d'attente, les municipalités travaillent de manière fragmentaire pour faire ce qu'ils peuvent pour protéger le rivage. Et il y a beaucoup de projets en cours, en particulier le long des baies arrière, qui sont plus vulnérables aux inondations – du moins pour l'instant – que l'océan Atlantique.
Les communautés à terre construisent des cloisons et des digues, installant des pompes et des systèmes de vannes de clapet, ajoutant du sable aux plages et en restaurant les marais et, dans certains endroits, même en élevant les routes, en particulier le long des voies d'évacuation côtière. À Ocean City, par exemple, plusieurs rues et l'une des routes principales reliant la ville au continent sont en cours de levée, tout comme la voie d'évacuation de l'île de Long Beach a été soulevée il y a quelques années.
Les résidents avertis, quant à eux, gardent des bottes de pluie à portée de main et suivent la pleine lune, la direction du vent et des marées hautes – un moment de grande écoute pour les inondations de la journée ensoleillées – ils savent donc qu'il est temps de déplacer leurs voitures. « Il y a toujours des histoires sur les voitures de gens inondées parce qu'elles ont oublié de la déplacer », a déclaré Dillingham.
Certains efforts sont nouveaux.
Plusieurs villes collectent des coquilles d'huîtres d'occasion dans les restaurants, puis utilisent les éclats de coquille pour construire des récifs de fortune qui aideront à empêcher les vents de conduire l'eau à l'intérieur des terres et, espérons-le, raviver la population d'huîtres locale.
McKenna a rappelé un ancien collègue qui vivait dans une section sujette aux inondations d'Atlantic City et avait son canapé équipé d'un système de poulies pour le soulever au cas où le salon prendrait l'eau.
«Parfois, je dois fermer mon entreprise parce que l'eau est à ma porte.»
– Jeraldo Diaz, El Rinconcito Grocery
Les résidents de West Wildwood, quant à eux, élèvent leurs allées avec des rampes en béton suffisamment élevées pour résister aux eaux montantes et la nécessité de déplacer des véhicules sur un terrain plus élevé.
Peter «PJ» Hondos, qui dirige une page Facebook populaire en se concentrant sur les inondations côtières à Wildwood, dans la partie sud de l'État, a déclaré que presque tous les blocs de la petite communauté le long de la baie semblent avoir une ou deux propriétés avec des allées surélevées pour éviter la nécessité de déplacer des véhicules vers un terrain plus élevé.
« C'est très populaire à West Wildwood », a-t-il déclaré. «C'est une sorte de façon innovante de s'attaquer à cela.»
Au Vagabond Kitchen & Taproom, le personnel entre en action lorsque les eaux inondent le parking et le café en plein air. Jusqu'à présent, les inondations occasionnelles sont plus une nuisance qu'un problème majeur, a déclaré le manager Hugh Burnside.
« Les très mauvais jours, il apparaîtra sur le trottoir », a déclaré Burnside, qui a déclaré que le café en plein air et le parking à l'arrière du restaurant inonderont parfois. «Il y a eu des moments où nous avons dû ouvrir un peu plus tard.»
Et de temps en temps, un patron décidera de laisser seulement pour constater qu'il n'y a pas de moyen facile de contourner l'eau. « Nous nous disons: » Voici quelques sacs poubelles « pour leurs pieds », a déclaré Burnside, notant qu'un client attendra invariablement une heure environ pour que l'inondation se soit calmée.
Diaz, le propriétaire de l'épicerie El Rinconcito et du marché des produits dans le quartier voisin de Ducktown, à environ un pâté de maisons de la baie, s'est dit préoccupé par l'inondation des nuisances. En septembre dernier, a-t-il dit, cela s'est produit cinq jours de suite.
« Parfois, c'est vraiment élevé », a déclaré Diaz. «Parfois, je dois fermer mon entreprise parce que l'eau est à ma porte.»
Hondros, 22 ans, qui a un diplôme en sciences de l'environnement de Stockton et fait maintenant la recherche sur les données du centre côtier de McKenna, a déclaré qu'il s'attend à de grands changements dans les années à venir. « Ce sera intéressant de voir ce que les 25 ou 50 prochaines années ont en magasin », a-t-il déclaré.
Pour les hondros, l'élévation du niveau de la mer «est sans doute le sujet le plus important» à laquelle la rive de Jersey est maintenant confrontée. « C'est quelque chose qui est chronique et qui empire – et ne s'en va pas. »
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