Cela fait partie d’un mouvement national visant à ce que les universités se départissent de tous leurs avoirs dans les combustibles fossiles. L’université affirme que ses efforts pour minimiser le changement climatique ont été « innovants » et « cohérents ».
À l’approche du semestre d’automne, des groupes d’étudiants de l’Université Case Western Reserve de Cleveland continuent de faire pression en faveur du désinvestissement des combustibles fossiles, entre autres mesures respectueuses de l’environnement, dans le cadre d’un mouvement plus large qui s’est étendu à tous les campus universitaires du pays.
Plus de 100 collèges et universités aux États-Unis ont été dirigés par des organisations étudiantes en s’engageant à se désengager des combustibles fossiles et à œuvrer en faveur de pratiques plus respectueuses de l’environnement.
En septembre 2021, le président de l’Université Harvard, Lawrence Bacow, a annoncé que l’université n’investirait plus dans les entreprises de combustibles fossiles et que tous les investissements existants étaient en « mode de ruissellement ».
La décision est intervenue après près d’une décennie de pressions, notamment de protestations et de plaintes juridiques, de la part d’organisations étudiantes comme « Divest Harvard ». L’Université de Californie a annoncé en 2020 qu’elle s’était complètement désinvestie des combustibles fossiles après un certain nombre de manifestations étudiantes et, en 2022, des étudiants de Yale, Princeton, Stanford, MIT et Vanderbilt ont déposé des plaintes juridiques exhortant leurs écoles à se désengager des combustibles fossiles. .
L’État de l’Ohio ne fait pas exception à ce mouvement étudiant national. Fin 2022, l’Oberlin College de l’Ohio a annoncé qu’il ne détenait plus de participations directes dans les combustibles fossiles et qu’il éliminerait ses participations indirectes d’ici 2025.
Deux groupes d’étudiants de l’Ohio State University, Ohio Youth for Climate Justice et Sunrise Columbus, protestent également en faveur du désinvestissement depuis l’automne 2021, mais se heurtent à la résistance du conseil d’administration ainsi que de l’ancienne présidente Kristina M. Johnson. .
Case Western continue de promouvoir un plan d’action climatique que les étudiants estiment insuffisant pour répondre à leurs préoccupations climatiques. Le plan actualisé de l’université en 2020 promettait une réduction de 50 % des émissions de gaz à effet de serre d’ici 2030. Estimant que le plan n’allait pas assez loin, les étudiants ont formé une coalition entre le Conseil pour le développement durable des étudiants du CWRU et le chapitre du mouvement Sunrise de l’université en septembre 2022 pour présenter le plan. Green New Deal pour Case Western, un document décrivant les plans environnementaux les plus ambitieux des étudiants ainsi que les étapes nécessaires pour les atteindre.
Le plan d’action climatique de l’université, initialement créé en 2011 puis mis à jour en 2020, identifie l’investissement dans les énergies renouvelables sur et hors de son campus ; acheter des crédits dans des projets verts pour compenser les émissions des véhicules universitaires et encourager le changement de comportement des étudiants, des professeurs et du personnel comme solutions prioritaires dans le but d’atteindre une réduction de 50 pour cent des émissions de gaz à effet de serre d’ici 2030 et d’atteindre la neutralité carbone d’ici 2050.
L’université affirme qu’elle a déjà atteint une réduction de 20 pour cent de ses émissions depuis la publication du Plan d’action climatique initial en 2011, principalement grâce au passage du charbon au gaz naturel, une décision qui, selon les étudiants, relève davantage de l’écoblanchiment que d’un véritable progrès environnemental, car le gaz naturel, bien que plus propre que le charbon, il émet toujours environ la moitié du dioxyde de carbone du charbon, en plus des oxydes d’azote, du monoxyde de carbone, du méthane, de l’oxyde nitreux, des composés organiques volatils et des particules.
« Une grande partie de cette transition, la réduction de 20 pour cent des émissions de gaz à effet de serre dans le plan d’action climatique, vient de la transition d’une entreprise de la combustion du charbon au gaz naturel afin de produire l’électricité que nous leur achetons », a déclaré Nathan George, étudiant en deuxième année d’économie et coordinateur du mouvement Sunrise à Case Western. « Mais en réalité, le gaz naturel n’est pas tellement plus propre que le charbon. Il est donc trompeur de suggérer qu’il s’agit d’un véritable pas en avant vers la durabilité.»
George a déclaré que les fuites de méthane, un superpolluant climatique 80 fois plus réchauffant que le dioxyde de carbone sur une période de 20 ans, annulent presque entièrement « tout avantage de la transition du carbone provenant du charbon, du pétrole et d’autres combustibles fossiles traditionnels ». .»
George n’est pas seul dans sa frustration. Les membres de la Green New Deal Coalition de Case Western se concentrent sur la faible dépendance de l’université aux sources d’énergie renouvelables et sur l’importance excessive de son plan d’action climatique sur le changement de comportement individuel, plutôt que sur les changements structurels qu’ils considèrent comme essentiels pour lutter contre le changement climatique.
« L’un de nos slogans dans la campagne du Green New Deal est « parler ne coûte pas cher, agir maintenant pour le climat » », a déclaré Abby Blaize, étudiante en cinquième année d’ingénierie environnementale et coprésidente de la Green New Deal Coalition. « Il y a beaucoup de discussions et pas autant de suivi que nous le souhaiterions. »
La proposition du Green New Deal comprend plus de 20 mesures d’action. Il appelle, entre autres, à une transition vers des sources d’énergie 100 % renouvelables, des laissez-passer de transport en commun gratuits ou fortement subventionnés pour tous les étudiants et employés, un conseil communautaire pour évaluer l’action climatique et un soutien accru à l’Office de l’énergie et du développement durable de l’université.
L’administration reste néanmoins fidèle au plan d’action climatique, affirmant qu’il représente un effort innovant et cohérent pour minimiser le changement climatique. L’administration affirme en outre que les dirigeants universitaires s’engagent régulièrement auprès des étudiants et des groupes d’étudiants. « L’université a pour habitude que son président s’attaque aux problèmes des étudiants, y compris le changement climatique, par l’intermédiaire du gouvernement des étudiants de premier cycle (USG) et du Conseil des étudiants diplômés (GSC). Au cours de l’année universitaire, le président de l’université rencontre mensuellement les présidents des deux groupes », a déclaré l’université dans un courriel en réponse aux questions concernant les critiques des étudiants sur ses actions climatiques.
Malgré cela, les étudiants ont déclaré qu’ils ne se sentaient pas entendus. Blaize a expliqué que son expérience avec les administrateurs universitaires lui a souvent donné le sentiment d’être « ignorée, cloisonnée ou condescendante », et elle estime qu’une action plus affirmée est nécessaire. Les étudiants ont déclaré lors d’entretiens que la bureaucratie de l’université et ses longs processus de mise en œuvre des changements ont en outre entravé leurs efforts.
« Alors que nous continuons à nous engager dans une action directe, la réponse a été la même : ‘Pourquoi ne passez-vous pas simplement par l’intermédiaire du gouvernement des étudiants de premier cycle », a déclaré George. « Au moment où le gouvernement américain l’a adopté, quelques années se sont écoulées, la moitié de notre groupe a obtenu son diplôme et de nouvelles priorités sont apparues. Mais c’est une question qui ne peut pas attendre ; Selon le dernier rapport du GIEC, nous devons abandonner complètement tous les projets liés aux énergies fossiles d’ici 2025.»
Les étudiants ont déclaré qu’ils prévoyaient de continuer à faire pression en faveur du Green New Deal, de construire une plus grande solidarité entre les groupes environnementaux sur le campus et d’étendre leurs efforts de développement durable dans la grande région de Cleveland.
Malgré ce qu’ils considèrent comme la récalcitrance de l’université, les étudiants militants pour le climat ont déclaré qu’ils restaient optimistes quant à l’avenir de la durabilité à Case Western. « Une grande partie de ce qui me donne espoir réside dans le fait de parler aux étudiants, au personnel et aux professeurs », a déclaré George. « Nous avons une communauté de personnes très intelligentes, très passionnées et très empathiques qui se soucient du monde et croient avoir le pouvoir de changer le monde pour le meilleur. C’est vraiment puissant.
