Malgré la demande croissante due au développement des centres de données, le secteur affirme que cela n’est pas la cause de l’augmentation des coûts pour les consommateurs.
Les partisans d’une baisse des prix de l’électricité en Pennsylvanie ont déclaré mercredi que leurs objectifs pouvaient être atteints en exigeant que les utilisateurs à forte consommation, comme les centres de données, fournissent leur propre électricité plutôt que de la prendre sur le réseau, en réduisant les bénéfices des services publics et en accélérant l’interconnexion de nouveaux projets d’énergie propre.
Le groupe, comprenant le Natural Resources Defense Council, le Pennsylvania Utility Law Project, l’Evergreen Collaborative et la représentante de l’État Elizabeth Fiedler, a vanté un rapport montrant que les consommateurs de l’État pourraient économiser en moyenne plus de 840 dollars par an sur les coûts d’électricité d’ici 2030 par rapport au statu quo si les législateurs adoptaient des politiques qui s’attaquent aux causes de la flambée des prix de détail de l’électricité.
Le rapport de Synapse Energy Economics, une société de conseil en environnement basée à Cambridge, dans le Massachusetts, indique que les réformes politiques proposées pourraient réduire les coûts d’électricité des ménages de 197 dollars en moyenne rien qu’en 2027 et générer des économies de coûts estimées à 2,4 milliards de dollars dans tout l’État d’ici 2030.
Certains consommateurs doivent désormais choisir entre payer leur électricité et leurs médicaments, et ce n’est pas un choix qu’ils devraient avoir à faire, a déclaré Fiedler, un démocrate qui préside le comité de l’énergie de la Chambre et représente une partie du sud de Philadelphie. Les tarifs d’électricité résidentiels en Pennsylvanie ont augmenté de près de 14 pour cent au cours de la seule année écoulée, selon les données fédérales. Les coûts pour les consommateurs ont augmenté de plus de 50 % par rapport à 2020.
Fiedler a exhorté les législateurs à adopter des réformes qui abaisseraient les prix de l’électricité à des niveaux abordables pour tous. Le corps législatif est fixé au 30 juin pour finaliser le budget de l’État pour l’exercice 2027.
« Souvent dans ce bâtiment, en particulier pendant la saison budgétaire, nous sommes confrontés à des chiffres qui nous amènent à un point où nous pensons que nous devons réduire les politiques et les programmes sur lesquels les gens comptent », a déclaré Fiedler lors d’une conférence de presse sur les marches du Capitole de l’État à Harrisburg mercredi. « Ce rapport nous montre les énormes sommes d’argent que les gens peuvent garder dans leurs poches. »
Fiedler et ses défenseurs ont déclaré que l’industrie des centres de données, gourmande en énergie – qui prévoit de construire plus de 50 complexes informatiques géants en Pennsylvanie – a fait grimper les prix de détail de l’électricité en augmentant la demande au point qu’elle dépasse la nouvelle offre.
Fiedler a appelé à soutenir le HB2224, le projet de loi sur le retour sur capitaux propres qu’elle a co-parrainé, qui réduirait les coûts pour les consommateurs en abaissant les marges bénéficiaires des services publics réglementés par l’État.
Patrick Cicero, avocat du Pennsylvania Utility Law Project, a déclaré que les investisseurs seraient toujours attirés par les services publics même si le rendement était réduit.
« Une part importante de la facture des services publics ne consiste pas à payer l’électricité ou les canalisations, mais à payer les bénéfices des actionnaires du service public », a déclaré Cicero, dont le groupe s’efforce de garantir que les résidents à faible revenu bénéficient d’un service public sûr et abordable.
La dernière demande d’énergie projetée des centres de données équivaudrait à ajouter deux fois et demie l’électricité actuellement utilisée par la ville de New York au territoire de desserte du service public PPL de l’est et du centre de la Pennsylvanie au cours de la prochaine décennie, selon Jackson Morris, un analyste du Natural Resources Defense Council, qui a pris la parole lors de la conférence de presse.
« L’essor rapide des centres de données et la croissance future attendue sont uniques, sans précédent et incertains, et nécessiteront une approche différente de celle de simplement affirmer que les forces fondamentales du marché que sont l’offre et la demande s’en chargeront », a-t-il déclaré.
Mais Dan Diorio, vice-président de la politique d’État de la Data Center Coalition, un groupe professionnel, a nié que l’industrie soit à l’origine d’une hausse des prix de détail de l’électricité.
« Les études… ont constamment montré que les centres de données n’augmentent pas les prix de l’énergie et que les centres de données paient pour toute l’énergie qu’ils utilisent, comme n’importe quel autre client », a déclaré Dorio dans un communiqué. « En fait, les recherches montrent que les utilisateurs à forte charge, comme les centres de données, peuvent réellement réduire les coûts pour les clients résidentiels en absorbant une plus grande partie des coûts fixes du réseau. » Une étude récente qui est parvenue à cette conclusion a été financée par la Data Center Coalition.
Les partisans d’une action visant à freiner la hausse des prix de l’électricité ont également accusé le gestionnaire de réseau PJM Interconnection de « mauvaise gestion » en tardant à approuver de nouvelles sources d’énergie, en particulier celles provenant d’énergies propres comme l’énergie éolienne et solaire, qui pourraient remédier au déficit d’approvisionnement.
Jeff Shields, porte-parole de PJM, a déclaré que de nombreux retards étaient indépendants de sa volonté. « Nous devons développer la production à un rythme plus rapide pour répondre à la demande croissante entraînée par les centres de données, et PJM fait tout ce qui est en son pouvoir pour y parvenir », a déclaré Shields dans un e-mail.
Le gestionnaire du réseau, dont le territoire du nord-est et du centre de l’Atlantique couvre environ 65 millions d’habitants, dispose d’une production de 50 gigawatts qui a permis son processus d’interconnexion, mais continue de faire face à des retards dus à des forces échappant au contrôle de PJM, y compris celles qui autorisent l’État.
Cette semaine, la Commission fédérale de régulation de l’énergie a approuvé la proposition de PJM pour une voie d’interconnexion accélérée pour les grands projets de production parrainés par l’État de tout type de carburant ou technologie pouvant être mis en service rapidement, et remédier au déséquilibre entre l’offre et la demande, a déclaré Shields.
« PJM continue de travailler en étroite collaboration avec les gouvernements des États et fédéral sur plusieurs voies pour mettre rapidement la nouvelle génération en ligne, y compris un plan pour que de nouveaux centres de données apportent leur propre génération », a-t-il déclaré. Le plan comprend également un accord entre les centres de données pour être réduits si et quand le système a besoin d’électricité pour les clients résidentiels, a-t-il ajouté.
En Pennsylvanie, les promoteurs qui souhaitent accéder au programme d’autorisation « Fast Track » de l’État doivent apporter leur propre énergie, une condition exigée par le gouverneur Josh Shapiro, un démocrate. Shapiro, qui a été confronté à la frustration de certains résidents qui luttent contre le développement des centres de données, a déclaré dans un communiqué qu’un plafond de prix qu’il a négocié avec PJM a permis aux consommateurs de la région d’économiser des milliards de dollars et que ses nouvelles normes en matière de centres de données sont conçues pour protéger les communautés et garantir que les développeurs apportent de réels avantages « s’ils veulent le soutien du Commonwealth ».
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