Des réglementations et des incitations fortes sont nécessaires pour réduire les émissions de gaz à effet de serre du secteur manufacturier chinois, concluent deux nouvelles études.
L’initiative chinoise « la Ceinture et la Route », le plus grand programme d’infrastructures en cours au monde, a un impact climatique considérable. Plus de la moitié de ses émissions proviennent de l’acier, dont la majorité a été produite en Chine.
Réduire les émissions nécessitera des politiques environnementales plus fortes et des investissements majeurs dans des technologies de fabrication plus propres, concluent deux nouvelles études.
Plus de 130 millions de tonnes d’émissions d’équivalent dioxyde de carbone sont liées à la construction de projets de transport, d’énergie, de construction et d’eau qui faisaient partie de l’initiative chinoise de développement international « la Ceinture et la Route » de 2008 à 2024, selon une étude publiée lundi dans la revue Environmental Science & Technology. L’étude, une évaluation mondiale des émissions de gaz à effet de serre au niveau des projets, a recensé la pollution climatique liée à plus de 700 projets de construction de la Ceinture et de la Route dans 105 pays.
L’initiative « la Ceinture et la Route » est un effort de développement de la Chine d’un billion de dollars destiné à contribuer à étendre l’influence mondiale de Pékin. Les émissions produites par les 700 projets de construction analysés dans l’étude étaient équivalentes à la pollution climatique annuelle provenant de 35 centrales électriques au charbon, selon le calculateur d’équivalence de gaz à effet de serre de l’Agence américaine de protection de l’environnement.
Environ la moitié de toutes les émissions de gaz à effet de serre associées à ces projets ont été générées en dehors des pays dans lesquels les projets ont été réalisés.
« Il ne s’agit pas seulement du pays hôte, mais aussi de tous les acteurs de la chaîne d’approvisionnement (qui) affecteront ces émissions intrinsèques », a déclaré Lingli Hou, chercheur à l’Université de Leiden aux Pays-Bas et auteur principal de l’étude.
L’acier à forte intensité de carbone représentait 53 pour cent des émissions totales des projets, selon l’étude. La Chine était la principale source d’émissions de la fabrication d’acier, faisant du pays une source majeure d’émissions de la chaîne d’approvisionnement dans l’ensemble des projets de la Ceinture et de la Route.
La Chine produit plus de la moitié de l’acier mondial et sa fabrication représente environ 15 % des émissions totales de dioxyde de carbone du pays. La capacité du pays à réduire les émissions liées à la production d’acier jouera un rôle clé pour déterminer s’il peut atteindre ses objectifs climatiques consistant à plafonner les émissions de gaz à effet de serre d’ici 2030 et à atteindre la neutralité carbone d’ici 2060.
« Environ 90 pour cent de l’acier chinois est encore produit en utilisant la voie la plus sale en brûlant du charbon dans des hauts fourneaux », a déclaré Kate Logan, directrice du China Climate Hub & Climate Diplomacy pour l’Asia Society Policy Institute, dans une déclaration écrite. « Cela fait du secteur sidérurgique chinois un point chaud pour les émissions mondiales, mais aussi une énorme opportunité s’il peut être nettoyé. »
Une combinaison de politiques de la carotte et du bâton qui encouragent les technologies plus propres tout en fixant un prix sur le carbone est nécessaire pour accélérer cette transition, conclut une étude publiée lundi dans les Actes de l’Académie nationale des sciences.
« Nos résultats suggèrent que des objectifs climatiques ambitieux ne peuvent pas être atteints uniquement par des mesures politiques isolées », a déclaré Xiao Liu, auteur principal de l’étude et chercheur à l’École de l’environnement de l’Université normale de Pékin et au Laboratoire clé d’État chinois des critères environnementaux et de l’évaluation des risques. L’étude a modélisé la manière dont plus de 700 entreprises chinoises réagiraient à différentes politiques de réduction des émissions.
Liu a déclaré que la production d’acier qui repose sur l’hydrogène plutôt que sur le charbon peut être une solution à court terme, tandis que les fours à arc électrique qui recyclent l’acier usagé ou « mis au rebut » joueront probablement un rôle de plus en plus important à l’avenir.
Parallèlement, une grande partie de l’acier utilisé dans les projets de la Ceinture et de la Route est destinée à des projets d’énergie propre qui contribuent à réduire les émissions en réduisant le besoin de centrales électriques supplémentaires à base de combustibles fossiles.
La grande majorité des projets énergétiques construits dans le cadre de l’initiative « la Ceinture et la Route » entre 2008 et 2024 concernaient des projets d’énergie renouvelable, selon l’étude Environmental Science & Technology. Le document estime que les réductions d’émissions résultant de l’exploitation de ces projets d’énergie propre pendant environ deux ans ou moins étaient comparables aux émissions totales de gaz à effet de serre associées à la construction de l’ensemble des 706 projets de l’Initiative la Ceinture et la Route.
Cette conclusion est similaire à celle d’un rapport de 2025 de Carbon Brief, qui concluait que les exportations chinoises de technologies d’énergie propre telles que les panneaux solaires, les batteries et les véhicules électriques réduisaient les émissions mondiales de gaz à effet de serre en dehors de la Chine de 1 %. L’analyse a montré que les émissions associées à la fabrication de ces produits seraient annulées grâce à des réductions d’émissions en moins d’un an de leur exploitation.
Tomer Fishman, professeur adjoint d’écologie industrielle à l’Université de Leiden et co-auteur de l’étude sur les sciences et technologies environnementales, a déclaré que les recherches futures iront au-delà de la mesure des émissions de gaz à effet de serre des projets de la Ceinture et de la Route pour évaluer leurs effets plus larges sur les pays hôtes. « Comment soutient-il le développement de ces pays, et quels sont les compromis ? » il a demandé.
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