Alors que les athlètes et les universitaires exhortent la FIFA à mettre à jour son cadre sur le stress thermique, une étude montre que près d’un quart de tous les matchs sont susceptibles d’être joués dans des températures dangereuses.
Sávio Bortolini Pimentel a manqué de peu de figurer sur la liste pour représenter son équipe nationale, le Brésil, à la Coupe du Monde de la FIFA 1994 aux États-Unis.
À l’époque, il était un joueur professionnel de 20 ans de l’équipe Flamengo de Rio de Janeiro. Il se souvient que d’autres joueurs lui avaient dit après coup que le temps était tout simplement trop chaud lors de certains matches. Et la chaleur était « intense », ont-ils déclaré, lors du match final au Rose Bowl de Pasadena, en Californie, sous un soleil de 32 degrés Celsius (90 degrés Fahrenheit), lorsque le Brésil s’est imposé sur l’Italie.
Les joueurs participant à la prochaine Coupe du Monde de la FIFA 2026 en juin et juillet seront confrontés à un risque encore plus grand de températures dangereuses qu’en 1994, la dernière fois que la Coupe du Monde s’est déroulée aux États-Unis, selon les estimations de chercheurs de l’Imperial College de Londres. Le changement climatique induit par l’homme a rendu ces conditions beaucoup plus probables dans les 16 villes hôtes des États-Unis, du Mexique et du Canada, selon le rapport.
Le rapport prédit que cinq matchs pourraient se dérouler dans une chaleur dangereuse, contre trois matchs en 1994. Le rapport a utilisé un seuil de températures dangereuses pouvant nécessiter des reports, basé sur des températures de globe humide de 28 degrés C (83 degrés F), recommandé par la FIFPRO, le syndicat international des joueurs. Les températures du globe humide sont calculées en fonction de divers facteurs, notamment le soleil, l’humidité et la température, pour montrer le stress exercé sur le corps humain. La FIFA utilise également les températures humides du globe, mais n’envisage actuellement de reporter les matches qu’à des niveaux dépassant 32 degrés C (90 degrés F).
Chris Mullington, anesthésiste consultant à l’Imperial College de Londres qui a présenté le rapport lors d’un webinaire, a expliqué pourquoi le football utilise les températures humides pour calculer si les conditions météorologiques sont sûres pour les joueurs.
« Une journée à 30 (degrés) C (86 degrés F) dans des conditions sèches et venteuses est très différente d’une journée à 30 (degrés) C (86 degrés F) avec une humidité élevée, un fort soleil et peu de vent », a-t-il déclaré. « Une humidité élevée réduit l’évaporation de la sueur, limitant ainsi le principal mécanisme de refroidissement du corps. »
Soixante footballeurs professionnels, actuels et anciens, du monde entier ont récemment publié une lettre ouverte exhortant la FIFA à mettre à jour ses directives en matière de chaleur pour les événements se déroulant sous une chaleur dangereuse avant la Coupe du monde.
« Cela peut provoquer des étourdissements, des vertiges, de la fatigue, des crampes musculaires et pire encore. Vous pouvez courir moins et il devient impossible de jouer avec la même intensité qu’avec des températures plus moyennes », ont écrit les joueurs.
Les joueurs ont également demandé à la ligue de faire ce qu’elle peut pour atténuer la crise du changement climatique en abandonnant les sponsors de combustibles fossiles et en modifiant les horaires des matchs afin de réduire les déplacements et l’empreinte des combustibles fossiles de la ligue.
Friederike Otto, professeur de sciences du climat à l’Imperial College de Londres et l’un des auteurs du rapport, a déclaré que le risque accru de températures plus chaudes montre que le changement climatique a un impact réel et mesurable sur la viabilité de l’organisation des Coupes du monde pendant l’été de l’hémisphère nord. Le dernier match du tournoi, prévu pour le 19 juillet au MetLife Stadium du New Jersey, a 12,5 pour cent de chances de dépasser la barre des 26 degrés C (79 degrés F) et 3 pour cent de chances d’atteindre 28 degrés C (83 degrés F).
« Le fait que la finale de la Coupe du monde elle-même, l’un des plus grands événements sportifs de la planète, soit confrontée à un risque non négligeable d’être jouée dans une chaleur au niveau de l’annulation (28 degrés C ou 83 degrés F) devrait être un signal d’alarme pour la FIFA et les fans, soulignant le besoin urgent de comprendre qu’aucun aspect de la société n’est épargné par le changement climatique », a déclaré Otto.
La Coupe du monde 2022, organisée au Qatar, a été reportée de l’été à l’hiver en raison de la menace de chaleur extrême. La Coupe du monde des clubs de l’été dernier, organisée dans 12 endroits aux États-Unis, a servi à bien des égards de prélude à la Coupe du monde de cette année. Lors de ce tournoi, aucun match n’a été reporté en raison de la chaleur, même si les températures ont dépassé les 32 degrés Celsius (90 degrés F).
Le rapport de l’Imperial College montre que près d’un quart de tous les matchs de la Coupe du monde sont susceptibles d’être joués à des températures supérieures à 26 degrés Celsius (79 degrés F) et qu’environ 5 matches devraient se dérouler au-dessus de 28 degrés Celsius (83 degrés F), soit presque le double du nombre de la Coupe du monde de 1994.
Le risque pour les athlètes
En cas de chaleur intense et de déshydratation, le rythme cardiaque des athlètes augmente, leurs muscles se fatiguent plus rapidement et ils transpirent davantage. « Votre corps essaie d’empêcher l’augmentation rapide de votre température corporelle ; ce n’est qu’un mécanisme de protection », a déclaré Douglas Casa, directeur général du Korey Stringer Institute, une organisation à but non lucratif basée à l’Université du Connecticut qui travaille à éduquer et à prévenir les maladies dues à la chaleur et la mort subite chez les athlètes et les travailleurs.
Dans des conditions extrêmes, autour de 40 degrés C (104 degrés F), Casa a déclaré que le corps entre dans la phase d’épuisement volontaire, le moment pendant l’exercice où vous vous arrêtez volontairement parce que vous vous sentez incapable de continuer à faire les mêmes mouvements.
Sávio a déclaré que les joueurs sont désormais probablement plus résistants à la chaleur.
« Il y a des sportifs qui sont plus habitués au froid qu’à la chaleur, c’est normal », dit-il. « Mais les athlètes d’aujourd’hui sont bien mieux préparés, et encore plus qu’en 1994, grâce à l’évolution des techniques de préparation, des équipements et des produits. »
Mais la formation a ses limites. Sávio, qui a remporté le bronze avec l’équipe brésilienne lors des Jeux olympiques d’été de 1996 à Atlanta et qui est maintenant à la retraite du football, a déclaré que les athlètes ressentaient la chaleur sur le terrain de manière beaucoup plus dramatique.
« Si nous envisageons une température de 35 degrés C (95 degrés F), comme ce qui s’est produit en 1994 lorsque nous avons même entendu parler de matchs joués à 40 degrés C (104 degrés F), alors oui, c’est de plus en plus exigeant », a-t-il déclaré. « Le rythme est automatiquement réduit. »
Mais il existe des alternatives, même si la FIFA ne choisit pas de reporter les matches éligibles. Casa a exhorté la FIFA à mettre en place des stratégies de refroidissement agressives dans tous les vestiaires des stades. Il a également recommandé de prolonger les pauses d’hydratation de trois minutes à six minutes, car la chaleur pourrait influencer la récupération des athlètes d’un match à l’autre.
« Réalisez-vous que les gens pourraient facilement avoir une température de 103 ou 104 degrés F (40 degrés C) lorsqu’ils arrivent à la mi-temps ? dit Casa. « Ce que je veux dire, c’est que si vous disposez de 15 minutes et que vous arrivez rapidement à l’arrêt, vous pourriez avoir 10 ou 11 minutes de refroidissement agressif : faire tourner des serviettes humides et glaciales sur tout votre corps, vous lancer dans une plongée froide, quelque chose comme ça. »
Le risque pour les fans
Casa a déclaré qu’il n’était pas contre le fait de jouer à des matchs sous la chaleur, mais que les températures élevées et la déshydratation lors de la Coupe du monde peuvent conduire à des matchs de football de moindre qualité.
« Pourquoi ne pas offrir aux fans qui viennent de dépenser une fortune pour ces billets le match de la meilleure qualité qu’ils puissent regarder avec ces joueurs de football d’élite ? » il a demandé.
Kevin Muneton Ramirez, un américano-colombien de 27 ans ayant la double nationalité, est ravi de voir la star portugaise Cristiano Ronaldo disputer ce qui devrait être sa dernière Coupe du monde. Il a acheté des billets pour le match du 27 juin à Miami entre le Portugal et la Colombie et il s’attend à ce que l’équipe de son pays remporte le match.
Muneton Ramirez a déclaré qu’en tant que fan, cela ne le dérangeait pas vraiment que les joueurs soient épuisés à la fin.
« Le jeu devient un jeu différent, c’est plus une ‘mentalité' », a-t-il déclaré. « Celui qui commet le moins d’erreurs est celui qui finit par gagner. »
Pour les supporters, Casa a déclaré que la FIFA devrait au moins inclure des stations de remplissage d’eau gratuites à l’intérieur des stades. Les fans pourraient tomber malades à cause d’une chaleur accablante et d’une déshydratation, même s’ils ne bougent pas trop.
Selon le code de conduite des stades récemment finalisé par la FIFA, les supporters sont autorisés à apporter une bouteille vide qui peut être rechargée à une fontaine ou à un distributeur d’eau. Mais les biberons doivent être vides, sauf s’ils contiennent « du lait pour bébé et de l’eau stérilisée dans des récipients » ou des liquides dont un fan a besoin pour des raisons médicales.
Muneton Ramirez ne va généralement pas dans les stades pour regarder le football.
« Mais si j’ai l’opportunité d’assister à une Coupe du Monde… au moins une fois dans ma vie, j’irais à n’importe quel match », a-t-il déclaré.
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