Une nouvelle règle de l’administration Trump coûtera probablement plus d’argent aux consommateurs tout en créant des émissions plus élevées de superpolluants responsables du réchauffement climatique, préviennent l’industrie et les groupes environnementaux.
Le président Donald Trump a déclaré que les nouvelles réductions de la réglementation sur les réfrigérants chimiques réduiraient les prix que les consommateurs paient pour les produits d’épicerie et n’auraient pas d’impact sur l’environnement. Cependant, les fabricants américains de produits chimiques, de réfrigération et de climatisation ont déclaré que ces changements entraîneraient une hausse des prix et que les propres projections de son administration montrent que la pollution par les gaz à effet de serre va augmenter.
Le principal recul, annoncé ce mois-ci par Trump et l’administrateur de l’Environmental Protection Agency, Lee Zeldin, prolonge le délai accordé aux fabricants de climatiseurs et d’autres équipements pour réduire la production d’appareils utilisant des hydrofluorocarbures à fort potentiel de réchauffement climatique comme réfrigérants. Le changement repousse le calendrier de plusieurs années pour la plupart des équipements.
Les hydrofluorocarbures, ou HFC, sont des réfrigérants chimiques synthétiques qui peuvent être des centaines, voire des milliers de fois plus efficaces pour réchauffer l’atmosphère terrestre, livre pour livre, que le dioxyde de carbone. Les réglementations actuelles de l’EPA exigent que les fabricants d’équipements fabriquent progressivement moins d’appareils comme les climatiseurs et les équipements de réfrigération qui utilisent les HFC les plus nocifs pour le climat et utilisent plutôt des réfrigérants plus respectueux du climat. Les règles découlent de l’American Innovation and Manufacturing Act de 2020, que Trump a signé lors de son premier mandat de président.
Une évaluation de l’EPA du changement de règle a conclu que les émissions cumulées de HFC augmenteront de 68 millions de tonnes d’équivalent dioxyde de carbone d’ici 2050 par rapport à ce qu’elles auraient été sans le changement de règle.
Un deuxième changement proposé annoncé par Trump et Zeldin la semaine dernière exempterait les entreprises de transport de réparer les fuites de HFC dans les équipements de réfrigération utilisés sur les camions. L’EPA estime que ces deux changements permettraient aux Américains d’économiser plus de 2,4 milliards de dollars au cours du prochain quart de siècle.
« C’est ridicule, inutile et coûteux », a déclaré Trump à propos des réglementations existantes lors d’une annonce publique à la Maison Blanche la semaine dernière.
Cependant, les fabricants de systèmes de climatisation et de réfrigération se sont opposés à ce recul.
« Je ne vois pas comment cela permettrait d’économiser de l’argent », a déclaré John Hurst, directeur exécutif de l’Alliance pour une politique atmosphérique responsable, un groupe industriel représentant les producteurs de réfrigérants chimiques et les fabricants d’équipements de refroidissement. « Il ne s’agit pas d’une réduction des coûts, mais plutôt d’une augmentation des coûts. »
Hurst a déclaré que les changements de règles perturberaient ce qui avait été une transition ordonnée vers une technologie plus récente et plus respectueuse du climat dans le cadre de la loi AIM.
« Les fabricants américains ont fait ce que le Congrès et la première administration Trump leur ont demandé de faire », a déclaré Hurst dans une déclaration écrite. « Ils ont investi dans de nouveaux équipements, de nouveaux réfrigérants, de nouvelles lignes de production et des travailleurs américains. L’administration a maintenant changé de cap d’une manière qui affaiblit ces investissements. »
Les coûts vont augmenter, selon les experts du secteur, car la loi AIM comprend des mesures supplémentaires visant à réduire la production de HFC à fort potentiel de réchauffement climatique.
« Cette règle va à l’encontre de l’offre et de la demande de base », a déclaré Stephen Yurek, président-directeur général de l’Institut de la climatisation, du chauffage et de la réfrigération (AHRI), dans une déclaration écrite.
La demande accrue pour les réfrigérants limités pourrait coûter à l’industrie de la réfrigération près de 8 milliards de dollars en coûts de réfrigérants, a déclaré Heating, Air-conditioning & Refrigeration Distributors International, un groupe industriel, dans une déclaration écrite s’opposant au changement de règle.
Lorsque Trump a signé la loi AIM en 2020, les fabricants américains ont soutenu le projet de loi, qui permettrait aux États-Unis de ratifier l’Amendement de Kigali au Protocole de Montréal, un accord environnemental international visant à réduire la production et l’utilisation de HFC.
La ratification américaine de l’Amendement de Kigali créerait 33 000 emplois dans le secteur manufacturier américain et augmenterait les exportations américaines de 5 milliards de dollars par an tout en réduisant les importations de près de 7 milliards de dollars par an, selon une analyse économique publiée en 2018 par l’AHRI et l’Alliance pour une politique atmosphérique responsable.
Une évaluation économique et environnementale du changement de règle publiée par l’EPA a noté le potentiel d’augmentation des coûts résultant de la limitation de l’offre de HFC à fort potentiel de réchauffement climatique tout en augmentant simultanément la demande de ceux-ci. Cependant, l’agence n’a pas quantifié ces coûts ni ne les a inclus dans son analyse finale.
« Nous ne sommes pas en mesure de quantifier tous ces compromis dans ce document », a noté l’agence. « Les estimations fournies ne sont pas totalement représentatives des effets nets de cette réglementation. »
Les réductions mondiales des émissions de HFC dans le cadre de l’Amendement de Kigali devaient empêcher un réchauffement supplémentaire de 0,5 degré Celsius d’ici 2100. Une telle différence aurait un impact réel, car chaque fraction de degré de réchauffement alimente des conditions météorologiques plus extrêmes, avec des conséquences allant de la perte de récoltes à la destruction d’habitations.
Le premier changement de règle est « un pas en arrière imprudent pour l’action climatique », a déclaré Avipsa Mahapatra, directrice de la campagne climatique de l’Environmental Investigation Agency US, une organisation à but non lucratif basée à Washington, DC, dans une déclaration écrite.
Mahapatra a ajouté que le changement de règle toujours en attente, qui se concentre sur les fuites de HFC provenant des camions réfrigérés, porterait un coup supplémentaire aux efforts de réduction des émissions.
« Les camions et remorques frigorifiques comptent parmi les utilisateurs de réfrigérants HFC qui fuient le plus », a déclaré Mahapatra. « Exempter ces systèmes des exigences de réparation des fuites affaiblit l’un des outils les plus pratiques et les plus rentables pour la mise en œuvre de la loi AIM. »
Sans mentionner qu’il a signé la loi AIM en 2020, Trump a suggéré qu’il pourrait maintenant essayer d’abroger entièrement la loi afin que les changements apportés par l’administration actuelle perdurent.
Nous devons « nous débarrasser de la loi qui a été signée il y a un certain temps et nous devons nous en débarrasser parce qu’en fin de compte, nous voulons rendre (les changements) permanents », a-t-il déclaré.
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