Les démocrates sont à la portée d’une majorité à la Commission de la fonction publique de Géorgie, un organisme peu connu qui supervise les tarifs de l’électricité et des services publics de Géorgie.
Les élections à la Commission de la fonction publique de Géorgie ont toujours reçu une attention et une participation limitées du public. Cela a changé l’année dernière, lorsque les électeurs, frustrés par la hausse des factures d’électricité, ont évincé deux membres républicains du régulateur des services publics, auparavant entièrement composé de républicains. Cette année, les démocrates ont la possibilité de renverser le contrôle de la commission composée de cinq membres.
La Georgia Public Service Commission réglemente les services publics dans tout l’État, notamment Georgia Power, qui fournit de l’électricité à environ 2,7 millions de clients. La commission approuve les hausses de tarifs, supervise la planification énergétique à long terme et décide de la manière dont les services publics recouvrent les coûts auprès des clients. Les Républicains contrôlent le corps depuis des décennies, mais avec deux des cinq sièges en lice cette année, leur emprise sur le pouvoir pourrait être en train de diminuer.
L’année dernière, Alicia M. Johnson et Peter Hubbard sont devenus les premiers démocrates élus à un poste à l’échelle de l’État de Géorgie depuis 2006. Johnson a remporté un mandat complet de six ans, tandis que Hubbard a remporté un mandat temporaire d’un an et se présente maintenant pour une réélection pour un mandat complet.
Le deuxième siège à gagner appartient à la républicaine Tricia Pridemore, qui ne cherche pas à être réélue alors qu’elle brigue le siège du 11e district du Congrès de Géorgie. La démocrate Shelia Edwards a obtenu l’investiture de son parti mardi soir. Son adversaire républicain sera départagé lors d’un second tour car aucun candidat n’a remporté la majorité des voix primaires, une exigence en vertu de la loi électorale de Géorgie.
Le siège représente le district 5 du PSC, qui comprend les comtés du nord-ouest de la Géorgie. Les candidats doivent vivre dans le district, mais les électeurs de tout l’État ont voté à chaque course au PSC.
Edwards a remercié les électeurs « pour l’opportunité de ramener le « service » au cœur de la Commission de la fonction publique », a-t-elle écrit sur Facebook mercredi matin.
Edwards avait déjà remporté la primaire démocrate du PSC en 2022 avant que les élections générales ne soient annulées en raison d’un litige sur le droit de vote sur la manière dont les commissaires sont élus. Elle a auparavant été directrice exécutive du Georgia House Democratic Caucus et directrice de district de l’ancien représentant américain David Scott.
Sa campagne s’est concentrée sur l’abordabilité et la surveillance des services publics. Depuis sa première exploitation en 2022, les clients de Georgia Power ont vu leurs tarifs augmenter de plus de 40 % grâce à une série d’augmentations approuvées par le PSC liées à des coûts de carburant plus élevés, à la récupération après tempête, aux investissements dans le réseau et à l’achèvement de l’agrandissement de la centrale nucléaire de Vogtle.
À mesure que les factures grimpaient, les déconnexions augmentaient également. Selon le rapport 2025 sur les créances irrécouvrables de Georgia Power, près de 280 000 clients ont subi des interruptions pour non-paiement, soit environ dix fois la moyenne du secteur.
« Je me présente pour être le troisième candidat au CPS et pour travailler avec Peter Hubbard et Alicia Johnson », a déclaré Edwards lors d’un débat en avril. « Les Géorgiens méritent mieux en termes d’augmentation constante des taux. »
Un troisième commissaire démocrate donnerait aux démocrates une majorité de 3 contre 2 au sein de la commission, dont les décisions sont prises à la majorité. Pour prendre le contrôle, Edwards devrait gagner en novembre et Hubbard devrait gagner sa course contre l’ancien commissaire Fitz Johnson, un républicain.
Hubbard, fondateur du Georgia Center for Energy Solutions, a déclaré qu’il se présentait pour poursuivre le travail qu’il avait commencé pendant son court mandat à la commission. Plus tôt cette année, Hubbard a voté en faveur du réexamen de la proposition de Georgia Power d’augmenter sa capacité de production d’environ 10 gigawatts, dont une grande partie est alimentée par du gaz naturel et tirée par la croissance prévue de la demande des centres de données.
Hubbard a soutenu que la commission devrait réduire certaines parties de l’expansion gazière proposée.
« Les Géorgiens ont voté pour l’abordabilité et la responsabilité », a déclaré Hubbard. « Au lieu de cela, le PSC a voté pour une expansion massive du réseau, incluant de toutes nouvelles ressources coûteuses pour répondre à la croissance de la charge des centres de données. »
Il a également demandé un audit indépendant des marges bénéficiaires de Georgia Power.
Hubbard et Edwards ont plaidé en faveur d’une surveillance plus stricte des centres de données et ont critiqué les incitations fiscales offertes au secteur. Leurs critiques surviennent alors que la Géorgie est confrontée à une augmentation des projets de construction de centres de données, soulevant des questions sur la manière dont la demande croissante d’électricité du secteur pourrait façonner les futures factures d’électricité et la planification énergétique à long terme.
Un sondage Atlanta Journal-Constitution a révélé que 76 pour cent des démocrates ont déclaré qu’ils s’opposeraient quelque peu ou fortement à la construction de centres de données dans leurs communautés, contre 53 pour cent des républicains.
Du côté républicain, le candidat Bobby Mehan, qui a obtenu 31 pour cent des voix aux primaires, s’est engagé à ne pas augmenter les tarifs des services publics s’il était élu. Les critiques se sont demandé dans quelle mesure cette promesse serait réalisable, en particulier compte tenu de l’accord actuel sur le tarif de base de Georgia Power, qui devrait expirer en 2028.
Son adversaire au second tour, Joshua Tolbert, qui a obtenu 47 pour cent des voix, a centré sa campagne sur l’expertise technique et la possibilité de devenir le seul ingénieur de la commission.
Si les démocrates obtiennent la majorité, ils affirment vouloir poursuivre le développement des énergies renouvelables et renforcer la protection des communautés. Grâce à des votes sur les plans de ressources et les tarifs des services publics, les commissaires peuvent influencer la quantité d’énergie solaire, de stockage sur batterie, d’efficacité énergétique et de production de combustibles fossiles comme Georgia Power, et la manière dont les coûts de ces projets sont répercutés sur les clients. Le candidat républicain Mehan soutient une approche énergétique « tout ce qui précède ».
Les élections générales auront lieu en novembre et les candidats vainqueurs devraient prendre leurs fonctions le 1er janvier.
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