Le service public le plus précieux du pays n’aimait pas l’éolien offshore. Mais un projet de fusion avec Dominion inclurait un projet de 11,4 milliards de dollars sur la côte de la Virginie.
Une mégafusion de services publics annoncée cette semaine signifierait que le plus grand projet éolien offshore aux États-Unis appartiendrait à la même société qui est déjà le principal développeur d’énergies renouvelables et de stockage par batterie du pays.
NextEra Energy de Floride, le plus grand service public américain en termes de valeur marchande, a conclu un accord de fusion avec Dominion Energy de Virginie, le sixième plus grand service public en termes de valeur marchande et propriétaire du projet éolien offshore côtier de Virginie de 2 640 mégawatts.
Il y a de nombreuses raisons de se méfier lorsque de grands services publics fusionnent, comme plusieurs experts me l’ont dit, ainsi qu’à mes collègues Charles Paullin et Amy Green, dans notre article sur l’accord. D’une part, l’entreprise qui en résulte est si grande et si puissante qu’elle devient difficile à réglementer, ce qui rend plus difficile la gestion des tarifs à la consommation et la réponse aux préoccupations environnementales.
Mais le fait que NextEra, déjà un acteur majeur dans les énergies renouvelables terrestres, se lance dans l’éolien offshore est probablement une bonne chose pour l’éolien offshore américain à un moment où l’administration Trump s’oppose à l’industrie presque à chaque instant.
La société aurait une valeur marchande plus élevée que n’importe quelle société énergétique américaine autre que les deux géants pétroliers, ExxonMobil et Chevron, sur la base des valeurs actuelles.
Et pourtant, l’adhésion de NextEra au club de l’éolien offshore ne fera probablement pas grand-chose pour ressusciter l’industrie après les dégâts causés par le président Donald Trump, selon les analystes avec lesquels j’ai parlé cette semaine.
L’administration Trump a fait de grands efforts pour ralentir le développement de l’éolien offshore, y compris des ordonnances d’arrêt des travaux qui ont ensuite été annulées par les tribunaux, de longs délais d’obtention des permis et le paiement des locataires pour qu’ils abandonnent les projets.
NextEra serait un allié surprenant pour l’industrie éolienne offshore. Lors d’une conférence téléphonique en 2018, James Robo, alors PDG, a déclaré que ces projets étaient trop coûteux et prenaient trop de temps à réaliser.
« C’est une politique énergétique épouvantable », a-t-il déclaré, une citation maintes fois utilisée par les groupes opposés au développement de l’énergie éolienne offshore.
Lundi, un analyste a demandé au successeur de Robo, John W. Ketchum, comment l’entreprise s’était familiarisée avec l’éolien offshore.
« Je pense que l’équipe de Dominion vient de faire d’excellents progrès sur (l’éolien offshore côtier de Virginie) », a déclaré Ketchum à propos du projet, qui est en construction.
Ketchum a noté que Dominion avait réduit les coûts de 11,5 milliards de dollars à 11,4 milliards de dollars et que le projet était en passe de commencer son exploitation commerciale d’ici le milieu de 2027 avec 176 turbines. Jusqu’à présent, il dispose de 14 turbines fournissant de l’énergie de test.
« Nous nous sentons très bien », a-t-il déclaré. « Nous avons l’impression que ce projet est en ligne. Et compte tenu de l’investissement qui a été réalisé là-bas, c’est la bonne chose à faire pour le terminer. »
Cette intention d’en finir est importante, étant donné que l’administration Trump est impatiente de discuter avec les développeurs éoliens offshore qui souhaitent abandonner leurs projets.
Prenons du recul pour évaluer la situation actuelle de l’éolien offshore américain.
Le pays dispose de quatre projets opérationnels d’une capacité de production totale de 978 mégawatts. Le premier était le parc éolien de Block Island au large du Rhode Island, qui a commencé à fonctionner en 2016 ; suivi du projet pilote Coastal Virginia Offshore Wind en 2021, qui était le petit précurseur de Dominion à celui actuellement en construction ; South Fork Wind en 2024, à l’est de Montauk Point, New York ; et Vineyard Wind 1 en 2026, qui entrera en exploitation commerciale ce printemps au sud de Martha’s Vineyard, dans le Massachusetts.
Quatre projets sont en construction avec une capacité de production totale prévue de 5 089 mégawatts. Revolution Wind, situé au sud de Martha’s Vineyard, est probablement le projet le plus proche de son achèvement, le développeur Orsted rapportant que le projet a commencé à fournir de l’électricité à partir de certaines turbines en mars et qu’il est en bonne voie pour que toutes les turbines soient opérationnelles cette année. L’énergie éolienne offshore côtière de Virginie sera probablement achevée l’année prochaine ; Empire Wind 1, au sud de Long Island et à l’est du New Jersey, devrait fournir sa première électricité à la fin de cette année et être achevé l’année prochaine ; et Sunrise Wind, situé juste au sud de South Fork Wind et à l’ouest de Vineyard Wind 1, est en passe d’être achevé l’année prochaine.
Viennent ensuite des dizaines de projets avec d’autres statuts, dont certains annulés par les promoteurs, certains baux attribués mais en phase de pré-construction et des projets potentiels dans des zones de location identifiées par le gouvernement avant le retour de Trump au pouvoir l’année dernière. La liste complète des zones de location peut être consultée sur le site Web du Bureau of Ocean Energy Management.
Chaque bail pourrait être développé sous une future administration. Mais pour l’instant, les progrès sont presque complètement bloqués, à tel point qu’il ne servirait à rien d’évaluer quels projets sont les plus viables.
Je noterai l’un de ces projets car il est pertinent pour la fusion NextEra-Dominion : Dominion a acquis en 2024 le bail pour développer un parc éolien de 800 mégawatts dans les eaux au large des Carolines. Dominion a acheté le bail à Avangrid, qui l’avait appelé Kitty Hawk North Wind. Dominion l’appelle CVOW-Sud.
J’ai demandé à Harrison Sholler, analyste éolien chez BloombergNEF, ce qu’il pensait que la fusion pourrait signifier pour l’éolien offshore.
À court terme, il ne voit que peu d’effets car l’industrie est au point mort.
« Nos perspectives actuelles pour le secteur éolien offshore aux États-Unis sont très sombres », a-t-il déclaré.
Sholler pense que les projets en cours de construction seront les derniers du pays jusqu’à ce que le gouvernement fédéral modifie sa politique et donne l’assurance aux promoteurs d’un soutien à long terme. Compte tenu du temps qu’il faut pour planifier et construire un projet, nous nous dirigeons vers une pause qui durera probablement jusque dans les années 2030.
« Les promoteurs ne seront pas disposés à investir des sommes importantes s’ils perçoivent un marché comme politiquement risqué », a déclaré Sholler.
À l’heure actuelle, d’autres régions du monde semblent beaucoup plus stables dans leur soutien à l’éolien offshore, notamment la Chine et une grande partie de l’Europe. Ce sont ces endroits qui deviendront des centrales éoliennes offshore et bénéficieront des avantages économiques et environnementaux.
NextEra pourrait donc bientôt s’intéresser à l’éolien offshore, mais cela ne signifiera pas grand-chose tant que les États-Unis resteront en retrait.
Autres histoires sur la transition énergétique à retenir cette semaine :
L’administration Trump cherche à abaisser encore davantage les normes relatives à la pollution des véhicules : L’administration Trump a proposé de retarder l’adoption de normes de pollution pour les voitures et les camions, arguant en partie qu’elle répond au rejet des consommateurs américains à l’égard des véhicules électriques, comme le rapporte ma collègue Anika Jane Beamer. C’est toute une déclaration compte tenu de tout ce que l’administration a fait pour nuire au marché des véhicules électriques, notamment en annulant les crédits d’impôt à la consommation. La proposition donnerait aux constructeurs automobiles jusqu’en 2029 pour respecter les normes en matière de smog et de particules.
La fabrication solaire aux États-Unis est prête à connaître une percée en 2027 : Les fabricants de panneaux photovoltaïques et d’équipements associés pourraient dépenser jusqu’à 7 milliards de dollars pour accroître leur capacité aux États-Unis en 2027, ce qui représenterait une augmentation d’environ 150 % par rapport à cette année, comme le rapporte Finlay Colville pour PV Magazine. Des entreprises telles que Corning et Tesla seront parmi les leaders d’une montée en puissance qui répond à la demande d’équipements solaires aux États-Unis et répond également aux tarifs qui rendent l’équipement plus cher à l’importation.
Prendre la mesure de trois des plus grands projets solaires au monde : Trois projets solaires sont actuellement en cours de construction à une échelle qui aurait semblé impossible il y a quelques années, comme le rapporte Julian Spector pour Canary Media. Il s’intéresse au parc d’énergies renouvelables de Khavda en Inde, d’une capacité de 30 gigawatts ; Valley Clean Infrastructure Plan en Californie, d’une capacité de 21 gigawatts ; et le parc solaire de Talatan en Chine, d’une capacité d’au moins 17 gigawatts. « Une construction à grande échelle nécessite un tout nouveau niveau d’accès aux terres, de mobilisation de la main-d’œuvre et de planification du transport », écrit Spector.
À l’intérieur de l’énergie propre est le bulletin hebdomadaire d’actualités et d’analyses du CII sur la transition énergétique. Envoyez des conseils et des questions sur l’actualité à (email protégé).
À propos de cette histoire
Peut-être l’avez-vous remarqué : cette histoire, comme toutes les nouvelles que nous publions, est en lecture gratuite. C’est parce qu’Pacte Climat est une organisation à but non lucratif 501c3. Nous ne facturons pas de frais d’abonnement, ne verrouillons pas nos actualités derrière un paywall et n’encombrons pas notre site Web de publicités. Nous mettons gratuitement à votre disposition, ainsi qu’à tous ceux qui le souhaitent, nos actualités sur le climat et l’environnement.
Ce n’est pas tout. Nous partageons également nos actualités gratuitement avec de nombreux autres médias à travers le pays. Beaucoup d’entre eux n’ont pas les moyens de faire eux-mêmes du journalisme environnemental. Nous avons construit des bureaux d’un océan à l’autre pour rapporter des histoires locales, collaborer avec les salles de rédaction locales et co-publier des articles afin que ce travail vital soit partagé le plus largement possible.
Deux d’entre nous ont lancé le CII en 2007. Six ans plus tard, nous avons remporté le prix Pulitzer du journalisme national et nous dirigeons désormais la plus ancienne et la plus grande salle de rédaction dédiée au climat du pays. Nous racontons l’histoire dans toute sa complexité. Nous tenons les pollueurs pour responsables. Nous dénonçons l’injustice environnementale. Nous démystifions la désinformation. Nous examinons les solutions et inspirons l’action.
Les dons de lecteurs comme vous financent tous les aspects de ce que nous faisons. Si ce n’est pas déjà fait, soutiendrez-vous notre travail en cours, nos reportages sur la plus grande crise à laquelle notre planète est confrontée, et nous aiderez-vous à atteindre encore plus de lecteurs dans plus d’endroits ?
Veuillez prendre un moment pour faire un don déductible des impôts. Chacun d’entre eux fait la différence.
Merci,
