La montée du niveau de la mer et le vieillissement des infrastructures présentent de graves risques d’inondation pour la ville côtière. Les efforts de la Faith Presbyterian Church et d’autres congrégations pourraient aider à endiguer la marée.
BALTIMORE—Chaque goutte de pluie tombant sur la chaussée est un dilemme : elle ramasse la pollution et l’entraîne dans les cours d’eau. Et dans cette ville basse au bord de l’eau, il suffit de peu de chose pour déclencher une inondation.
Mais autour d’une église du nord-est de Baltimore, de nombreuses gouttes de pluie ralentissent.
L’église presbytérienne Faith a aménagé un jardin pluvial de 200 pieds carrés et a converti une partie de son parking en une petite forêt. Au lieu de s’écouler dans les canalisations et directement dans les cours d’eau locaux, l’eau de pluie s’écoulant du toit de l’église reste dans le jardin, les polluants étant filtrés par les plantes indigènes alors qu’ils se frayent un chemin sous terre.
Il s’agit d’un exemple d’utilisation de solutions naturelles pour résister aux impacts climatiques, alors que les systèmes de gestion des eaux pluviales conçus pour les conditions météorologiques du passé sont de moins en moins performants. Et même lorsque ces systèmes fonctionnent bien, ils n’offrent pas tous les avantages des espaces verts.
Un système d’évacuation des eaux pluviales traditionnel « est une bonne solution si vous ne voulez pas que votre sous-sol soit inondé », a déclaré William Curtis, paroissien et greffier de séance de longue date. « Mais ce n’est pas bon pour grand-chose d’autre. »
L’eau de pluie qui s’écoule des toits chauds en été vers les systèmes traditionnels, par exemple, constitue un problème pour les poissons et autres organismes aquatiques sensibles aux plus petits changements de température.
« Cette eau est donc trop chaude et les poissons sont très, très sensibles à la température de l’eau », a déclaré Curtis.
Le jardin pluvial de l’église permet à l’eau de se refroidir et de se déposer avant de traverser le bassin versant. La propriété de l’église est ombragée par des arbres, certains récemment plantés et d’autres en pleine floraison, entre lesquels se faufilent des écureuils.
Le jardin pluvial remonte à 2010. Curtis a déclaré que les travaux avaient été achevés avec l’aide de la Herring Run Watershed Association, l’un des nombreux groupes qui ont ensuite formé l’association environnementale à but non lucratif Blue Water Baltimore.
Récemment, l’église a étendu ses efforts environnementaux en transformant davantage de trottoirs en une mini-forêt. À l’automne et au printemps 2023, les fidèles et les voisins ont planté environ 44 arbres indigènes et diverses fleurs sauvages pour soutenir les pollinisateurs et les oiseaux indigènes. L’automne dernier, l’Alliance pour la baie de Chesapeake a planté 30 arbres supplémentaires sur la propriété.
Pour faire place à la forêt, l’église a déraciné une partie de son parking en mai 2023.
Le révérend Cat Dodson Goodrich, pasteur de l’église, a déclaré que cette décision mettait en évidence un changement dans la taille et les besoins de la congrégation. Construite pour accueillir plus de 1 000 membres, l’église dessert désormais une foule plus restreinte.
Le projet a été réalisé grâce à un partenariat avec Blue Water Baltimore et Interfaith Partners for the Chesapeake, une organisation à but non lucratif qui aide les églises à protéger et à restaurer leurs quartiers environnants.
«Nous traduisons ce genre de langage très technique et actuel sur les questions environnementales en un langage qui trouve un écho auprès des communautés religieuses», a déclaré Mollie Rudow, qui était à l’époque coordinatrice principale de la sensibilisation chez Interfaith Partners pour Chesapeake.
Baltimore aux prises avec les inondations
Ralentir l’eau de pluie présente un autre avantage : aider la ville à lutter contre les inondations.
L’élévation du niveau de la mer due au changement climatique, associée au vieillissement des infrastructures et aux nombreuses surfaces imperméables, aggrave le problème à Baltimore, notamment à travers ce que l’on appelle les inondations dues aux jours ensoleillés. Cela inonde les sous-sols et endommage les biens.
Baltimore se trouve dans une région de basse altitude qui borde la baie de Chesapeake et d’autres affluents, ce qui la rend particulièrement vulnérable.
« Baltimore est entourée d’eau. Avec l’augmentation du changement climatique, l’augmentation des tempêtes, l’augmentation du débit d’eau, où va-t-elle ? » a demandé Robin Lewis, directeur de l’équité climatique auprès de la filiale régionale d’Interfaith Power & Light. « Si vous avez un trottoir imperméable, comme celui de Baltimore, il n’y a aucun moyen pour qu’il s’enfonce dans le sol et soit absorbé. Il repose donc sur le dessus et s’écoule. »
First Street, un organisme de recherche et de technologie, prédit que dans 30 ans, 82 pour cent des propriétés de l’Inner Harbor seront menacées d’inondation, contre environ 63 pour cent cette année.
« Ces parkings et ces rues asphaltées ne font rien », a déclaré Lewis. « L’eau déborde et se jette dans nos affluents. »
Les congrégations sont bien placées pour diriger le travail de résilience en raison de leurs racines profondes dans les quartiers qu’elles desservent, a déclaré Rudow.
« Les communautés religieuses sont des organisatrices », a-t-elle déclaré. « Ce sont des lieux consolidés où nous pouvons apporter des changements à grande échelle. Nous voyons souvent lors de catastrophes que les communautés religieuses sont celles qui s’organisent pour fournir un abri, de l’eau, de la nourriture ou des vêtements. »
Le cercle vicieux du changement climatique peut endommager les infrastructures d’une ville, diminuer la valeur des propriétés et entraîner une diminution des recettes fiscales nécessaires pour améliorer les infrastructures en cas de catastrophes futures.
Selon un rapport de Pew Charitable Trusts de 2024, les limites de la capacité des gouvernements locaux à collecter des fonds peuvent créer des déficits d’investissement qui retardent l’entretien et l’amélioration des infrastructures critiques, telles que les systèmes de transport et de traitement des eaux usées. .
Centres de résilience
Le révérend André Briscoe Jr. dirige trois congrégations : St. L’église méthodiste unie Matthew’s New Life, l’église méthodiste unie Govans-Boundary et l’église méthodiste unie New Waverly, avec des bâtiments vieillissants le long du corridor Greenmount-York Road de la ville.
Briscoe a déclaré que les problèmes auxquels sont confrontées ses paroisses reflètent un profond désinvestissement. Le quartier entourant St. Matthew’s New Life, par exemple, est à la fois un désert alimentaire et un îlot de chaleur urbain, a-t-il déclaré. Ces deux conditions reflètent les défis environnementaux plus larges auxquels sont confrontés les quartiers noirs sous-financés de Baltimore.
Govans-Boundary n’a pas fait l’objet de rénovations majeures depuis 1958, et Govans et New Waverly dépendent de fournaises au mazout. Les églises ont brûlé leurs réserves de pétrole plus rapidement que prévu cette année en raison de la chute des températures.
« Nous avons dû attendre plusieurs semaines pour obtenir du pétrole au-delà de nos délais d’attente normaux en raison de la forte demande », a déclaré Briscoe.
Il essaie de rendre les églises et les régions qu’elles desservent plus résilientes. Ses efforts pour trouver des fonds pour passer à l’énergie solaire dans les trois églises n’ont pas encore porté leurs fruits, mais St. Matthew’s New Life et Govans-Boundary sont des centres de résilience officiels par l’intermédiaire du Bureau du développement durable de Baltimore depuis 2024.
« S’il y a une urgence ou une catastrophe dans le quartier, les centres fonctionnent pleinement », a déclaré Briscoe. « Cela pourrait être de la nourriture, de l’eau, des secours en cas de catastrophe. »
Pour Briscoe, cette œuvre découle directement de sa foi.
« Nous croyons que nous devons être de bons gestionnaires de toute la création de Dieu », a-t-il déclaré. « C’est-à-dire les êtres humains et les animaux, les insectes, la terre, l’air, tout. »
De retour à Faith Presbyterian, où la pluie pénètre dans le sol où les voitures étaient autrefois garées sur le trottoir, le pasteur réfléchit à la façon dont la propriété peut continuer à servir le quartier. Elle envisage un avenir où les avantages des espaces verts continueront de croître.
« Un magnifique terrain de jeu naturel utilisé par les enfants de la communauté, des arbres qui ont commencé à pousser et à mûrir, et peut-être même des jardins qui produisent de la nourriture destinée à nourrir les personnes affamées », a déclaré Goodrich.
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