Les législateurs envisagent diverses propositions sur les centres de données. Un sénateur envisage d’introduire un moratoire de trois ans sur le développement.
Alors que les groupes technologiques locaux prédisent que la Pennsylvanie dépassera sa région en termes de croissance des centres de données au cours des 10 prochaines années, une autre organisation a averti que certaines propositions législatives en jeu lors de cette session affaibliraient la capacité des municipalités à dire non.
« L’autorité locale reste l’un des rares outils significatifs dont disposent les communautés pour lutter contre le développement des centres de données et de l’IA à grande échelle », a déclaré Data & Society, une organisation à but non lucratif qui étudie les implications sociales des données, de l’automatisation et de l’IA, dans une nouvelle note d’orientation. « Le gouvernement de l’État devrait soutenir, et non outrepasser, la prise de décision locale, en particulier lorsqu’il s’agit de décisions infrastructurelles aussi importantes que celle-ci. »
Il a cité plusieurs projets de loi de la législature de Pennsylvanie qui, selon lui, réduiraient l’autorité locale sur les décisions d’implantation des principales installations industrielles, centralisant ce pouvoir au sein de l’État.
Les projets de loi incluent le HB 502, une mesure dirigée par les démocrates qui fait partie du « Plan éclair » du gouverneur Josh Shapiro pour accélérer l’autorisation des projets énergétiques. Le projet de loi créerait un conseil à l’échelle de l’État pour prendre des décisions sur l’approbation ou non des projets énergétiques à grande échelle, dont les centres de données auront besoin.
Parmi les autres projets de loi signalés par le groupe figurent deux mesures dirigées par les républicains : le SB 939, qui créerait un « bac à sable » standardisé pour rédiger une réglementation à l’échelle de l’État pour l’industrie, et le SB 991, qui fournirait des permis plus rapides aux développeurs de centres de données qui s’engagent à respecter ou dépasser les normes environnementales fédérales.
Les communautés de Pennsylvanie sont « très différentes », a déclaré Data & Society dans un communiqué. « Ce groupe de projets de loi efface cette diversité et suppose que la même solution fonctionnera pour tous. »
Les projets de loi restent en commission.
Dans le même temps, un rapport de l’industrie publié fin mars par le Pittsburgh Technology Council et la Philadelphia Alliance for Capital and Technologies prévoit que la Pennsylvanie connaîtra une croissance de la capacité de ses centres de données de plus de 4 000 % au cours de la prochaine décennie. Le rapport, rédigé par Mangum Economics, indique que la croissance dépassera tout autre endroit du réseau électrique régional PJM Interconnection, qui dessert 12 autres États et Washington, DC.
Ni Mangum Economics ni la Data Center Coalition, un groupe industriel, n’ont répondu aux demandes de commentaires.
Le rapport indique que la Pennsylvanie est particulièrement attractive pour les développeurs de centres de données, car elle courtise les centres de données et présente des attraits majeurs pour l’industrie avide d’électricité. L’État est le plus grand exportateur d’électricité du plus grand réseau électrique du pays. Et c’est le deuxième producteur de gaz naturel, un moyen majeur par lequel les développeurs envisagent d’alimenter les nouveaux complexes hyperscale.
L’État dispose également d’un secteur manufacturier capable de fournir la nouvelle infrastructure nécessaire à l’industrie de l’IA, indique le rapport.
« Alors que certains États excellent dans l’hébergement de centres de données, d’autres dans la production d’énergie et d’autres encore dans la fabrication de pointe, la Pennsylvanie est en passe de posséder de manière unique ces trois avantages à grande échelle », indique le rapport.
Il prédit que d’ici 2036, l’industrie des centres de données soutiendra 19 400 emplois dans les secteurs manufacturier, énergétique et autres. La capacité des nouveaux centres de données – la quantité maximale d’électricité dont ils ont besoin – devrait dépasser 7 196 mégawatts d’ici 2036, contre 186 mégawatts actuellement.
Plus de 50 centres de données sont actuellement prévus ou en construction en Pennsylvanie, selon Data Center Proposal Tracker, un site Web qui surveille la construction de centres de données prévue ou réelle aux États-Unis.
Les écologistes affirment que l’augmentation attendue de la construction de centres de données aggravera le changement climatique en stimulant la production de gaz naturel. Il existe également une inquiétude bipartite croissante quant à l’impact sur l’approvisionnement en eau local et les factures d’électricité résidentielles, qui ont déjà augmenté en prévision de l’importante demande de nouveaux centres de données.
Certaines communautés résistent. En février, par exemple, les commissaires du comté de Montour, dans le centre de la Pennsylvanie, ont rejeté un projet de Talen Energy et d’Amazon visant à rezoner un terrain pour y construire un centre de données.
Quentin Good, analyste chez Frontier Group, qui effectue des recherches pour des groupes environnementaux, dont PennEnvironment, a déclaré que l’industrie n’a pas encore fourni la preuve qu’il y aura une demande suffisante pour justifier tous les centres de données en construction. Il existe un risque de surinvestissement, notamment dans des infrastructures énergétiques supplémentaires, a-t-il déclaré.
« Cela va coûter beaucoup d’argent », a-t-il déclaré. « Mais nous n’aurons peut-être même pas besoin de tout. »
Good a déclaré que la prévision d’une croissance de 4 000 pour cent de la capacité des centres de données de Pennsylvanie ignore les réglementations nationales ou locales qui pourraient avoir un effet significatif. « Le rapport ne prend en compte aucun de ces facteurs concurrents », a-t-il déclaré.
À l’Assemblée législative, la sénatrice Katie Muth a déclaré qu’elle présenterait un projet de loi qui imposerait un moratoire de trois ans sur le développement des centres de données afin de donner aux gouvernements locaux le temps d’évaluer ses impacts sur leurs communautés.
Muth, une démocrate de la banlieue de Philadelphie, a déclaré qu’elle ne s’attendait à aucun co-parrain avant la publication du projet de loi, mais qu’elle en compte désormais quatre, dont deux républicains. Elle a déclaré que ce soutien inattendu était probablement dû au fait que certains députés entendaient des plaintes de leurs électeurs concernant l’impact sur leurs factures d’électricité.
« Les gens sont, à juste titre, mécontents de cela », a-t-elle déclaré. « Je pense que c’est peut-être la raison pour laquelle cela a bougé : l’indignation du public. »
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