Lors d’une réunion publique en ligne, les intervenants ont déclaré qu’il y avait trop peu de transparence et trop de soutien du gouvernement de l’État à l’industrie.
Le dernier exemple d’opposition croissante au développement rapide des centres de données en Pennsylvanie est survenu lors d’une réunion publique débordante de frustration quant à la manière dont l’État gère cette montée en puissance.
Près de 225 personnes ont regardé, plus de 20 intervenants lors du forum en ligne de deux heures mercredi soir ont parlé de la résistance à une industrie qu’ils accusent d’être responsable de la hausse des prix de l’électricité, de la forte consommation d’eau, de la pollution sonore et de l’industrialisation rurale. Le gouverneur Josh Shapiro, qui a tenté d’enfiler l’aiguille en faveur des centres de données accueillants tout en proposant des garde-fous, était une cible fréquente.
« Il s’agit d’une question de confiance du public et de transparence », a déclaré Jennifer Dusart, propriétaire d’une petite entreprise et résidente de Mechanicsburg, près de la capitale de l’État. « Trop d’Américains découvrent ces projets après que les décisions ont été prises. Nous avons été rasés au bulldozer, et lorsque les citoyens ont fait part de leurs inquiétudes, ils sont souvent considérés comme mal informés, émotifs ou anti-progrès. »
Selon le Data Center Proposal Tracker, la Pennsylvanie compte près de 60 centres de données qui ont été officiellement proposés, sont aux premiers stades de planification, ont reçu l’approbation de construction ou sont en cours de construction.
Karen Feridun, de l’association environnementale à but non lucratif Better Path Coalition, qui a organisé la mairie, a déclaré que le groupe Facebook Pennsylvania Data Center Resistance qu’elle a créé en janvier avec quelques dizaines de membres compte désormais plus de 12 000 abonnés. Kelly Donia, du canton d’East Whiteland, dans le sud-est de la Pennsylvanie, qui vit à proximité d’un centre de données proposé, a déclaré qu’elle était une démocrate inscrite qui avait été enthousiasmée par les spéculations en 2024 selon lesquelles Shapiro serait le candidat démocrate à la vice-présidence. Mais elle a déclaré qu’elle ne le soutenait plus parce qu’il courtisait les centres de données. « Il perd sa base », a-t-elle déclaré. « Je veux qu’il entende cela haut et fort. Je vais me donner un devoir de m’assurer que cet homme ne soit plus jamais élu à aucun poste. »
Alors qu’une enquête de l’Emerson College réalisée en novembre a révélé que les Pennsylvaniens étaient divisés sur le développement des centres de données (38 % y étaient favorables, tandis que 35 % s’y opposaient), l’opposition à un tel développement à proximité de chez eux était plus prononcée. Un sondage réalisé en février auprès des électeurs inscrits dans l’État par l’Université Quinnipiac a révélé encore plus de réticences : 68 % ont déclaré qu’ils s’opposeraient à un centre de données pour l’IA dans leur communauté.
Ni la Data Center Coalition, un groupe industriel, ni Pennsylvania Data Center Partners, un développeur de grands centres de données, n’ont répondu aux demandes de commentaires, bien que les défenseurs de l’industrie aient déclaré que la croissance apporterait des emplois et des recettes fiscales à l’État.
L’administration Shapiro a déclaré qu’elle cherchait à protéger les communautés tout en récoltant les avantages économiques de l’industrie en plein essor des centres de données.
« Si les entreprises veulent le soutien total du Commonwealth – y compris l’accès aux crédits d’impôt et à des autorisations plus rapides – elles doivent répondre à des attentes strictes en matière de transparence, de protection de l’environnement et d’impact sur la communauté », a déclaré Rosie Lapowsky, porte-parole de Shapiro, dans un communiqué. « Il s’agit de placer la barre plus haut pour les projets, et non de l’abaisser, et de garantir que le développement se déroule de manière responsable et d’une manière qui profite aux Pennsylvaniens. »
En février, Shapiro a proposé des normes dans le cadre de son discours sur le budget, notamment que les nouveaux centres de données sollicitant le soutien de l’État doivent soit fournir leur propre électricité plutôt que de la puiser dans le réseau, soit financer entièrement leurs besoins en électricité et l’infrastructure de transmission qui les accompagne.
Feridun a déclaré que Shapiro n’avait pas répondu aux multiples invitations à assister à la mairie, qu’elle pense que l’État aurait dû organiser pour donner aux gens l’occasion d’exprimer leurs préoccupations concernant les centres de données.
Colby Wesner du groupe activiste Concerned Citizens of Montour County, qui s’est opposé avec succès à un centre de données, a critiqué les législateurs de la Chambre pour avoir adopté la loi HB 2151 soutenue par Shapiro, qui obligerait les responsables de l’État à rédiger un modèle d’ordonnance que les villes pourraient utiliser pour répondre aux demandes des centres de données.
Les partisans affirment que son utilisation serait volontaire et qu’elle aiderait les autorités locales à protéger la qualité de vie dans leurs communautés. Mais Wesner estime que si elle est adoptée, elle profitera à l’industrie : « Il est absolument impossible que cette ordonnance ne soit pas le rêve d’un développeur de centres de données. »
Donia a exhorté les municipalités à modifier leur zonage afin qu’elles aient le droit légal de refuser les applications des centres de données dans les endroits où elles ne les souhaitent pas. Sans terrains soigneusement zonés, les villes sont vulnérables aux poursuites judiciaires des promoteurs, a-t-elle déclaré.
« Si vous avez des ordonnances terribles dans votre commune et que vous y ajoutez un mauvais zonage, devinez quoi ? Vous obtenez un centre de données à grande échelle », a-t-elle déclaré.
L’augmentation des projets de centres de données en Pennsylvanie a été motivée par les allégements fiscaux accordés aux développeurs, comme le permet une loi de 2021 que les législateurs devraient abroger, a déclaré le représentant républicain de l’État Jamie Walsh, qui a pris la parole lors de l’événement à la mairie. En Virginie, l’État qui compte le plus de centres de données, les développeurs doivent payer une taxe de vente et d’utilisation, mais la Pennsylvanie ne l’exige pas, a-t-il déclaré.
« Cela a fait de la Pennsylvanie une cible. En Virginie, ils doivent payer des taxes sur le contenu de ces bâtiments. La Pennsylvanie ne s’en rendra jamais compte. C’est pourquoi nous sommes devenus le point zéro », a déclaré Walsh, qui représente le comté de Luzerne, dans le nord-est de la Pennsylvanie.
La sénatrice d’État Katie Muth, une démocrate qui représente une partie de la banlieue de Philadelphie, prévoit de présenter un projet de loi visant à imposer un moratoire de trois ans sur le développement des centres de données afin que les gouvernements de l’État et locaux puissent d’abord étudier et planifier le secteur. Elle a annoncé le projet de loi dans une note législative en février et espère le présenter prochainement, a déclaré un porte-parole.
Muth a déclaré aux militants présents à la mairie que l’industrie des centres de données n’a pas fait assez pour divulguer pleinement ses projets au public. « Tout cela a été planifié bien avant qu’aucun d’entre nous n’en ait la moindre idée, alors ne pensez pas que vous avez manqué toutes ces choses », a-t-elle déclaré. « Vous étiez censé le faire; personne ne voulait que vous le sachiez. »
Michael Sauers, un professeur à la retraite de Bloomsburg, au sud-ouest de Scranton, a appelé les autorités à modifier le Code de planification des municipalités de Pennsylvanie, un règlement publié pour la première fois en 1970.
« Cela doit être renforcé pour donner aux communautés les moyens de dire non au développement indésirable qu’on leur impose », a-t-il déclaré. « Les communautés doivent être habilitées à rejeter un développement imposé d’en haut qui ne leur donne que peu ou pas de voix à l’avenir. »
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