Une vague de chaleur inhabituellement précoce bat des records de température en Europe occidentale

Un nouveau rapport indique que le Royaume-Uni doit investir dans un refroidissement plus généralisé, en particulier pour les populations les plus vulnérables, à mesure que le changement climatique s’accélère.

La chaleur extrême est l’un des risques de changement climatique les plus dangereux au Royaume-Uni, selon un nouveau rapport soutenu par le gouvernement qui prévient que le pays est « construit pour un climat qui n’existe plus ».

Juste après sa sortie, le Royaume-Uni a enregistré sa journée la plus chaude jamais enregistrée pour le mois de mai.

La température à Kew Gardens à Londres a atteint lundi près de 95 degrés Fahrenheit, soit plus de 30 degrés de plus que la moyenne pour cette période de l’année. Mardi, le record a encore été battu, avec une température qui a grimpé un peu plus pour atteindre 95,2 degrés.

D’autres pays, dont la France et l’Espagne, connaissent des niveaux similaires dans un contexte de vague de chaleur inhabituellement précoce en Europe occidentale. Les experts affirment que les épisodes de chaleur extrême sont de plus en plus fréquents, car le continent se réchauffe environ deux fois plus vite que la moyenne mondiale.

Cette chaleur extrême a fait des ravages dans toute la région et a été liée à plusieurs décès en France, selon les autorités. Cela illustre également bon nombre des problèmes signalés par le récent rapport concernant la capacité du Royaume-Uni à s’adapter au changement climatique, alors que les systèmes d’approvisionnement en eau sont poussés au bord du gouffre et que les infrastructures obsolètes ne parviennent pas à protéger le public des températures les plus chaudes, selon les experts.

Une canicule européenne en début de saison

La chaleur extrême qui s’abat sur l’Europe occidentale est due à un phénomène météorologique connu sous le nom de dôme thermique, qui emprisonne l’air chaud provenant d’Afrique du Nord sur la région. L’Europe a connu des vagues de chaleur plus fréquentes et plus intenses ces dernières années, mais le fait que cet événement se produise à un moment donné augmente son niveau de menace à bien des égards.

En France, des températures étouffantes sont arrivées avant que les sauveteurs ne commencent généralement leur surveillance sur les plages populaires, où beaucoup ont cherché un répit pendant le week-end, rapporte l’Associated Press. Un porte-parole du gouvernement français a déclaré au média qu’au moins sept décès récents étaient probablement liés à la chaleur, dont cinq noyades.

Selon les experts, le changement climatique d’origine humaine a probablement joué un rôle dans les températures extrêmes.

« Il s’agit d’un événement sans précédent avec une chance sur 1 000 de se produire à cette période de l’année, sur la base du climat de 1979 à 2025, et pratiquement impossible à l’ère préindustrielle », a déclaré au Monde Christophe Cassou, climatologue.

Cet événement brûlant a également coïncidé avec des événements sportifs de haute intensité à travers le pays, notamment plusieurs courses compétitives et l’Open de France à Paris. Alors que les températures dépassaient les 90 degrés lors du tournoi de tennis emblématique ces derniers jours, les joueurs utilisaient des sacs de glace entre les sets pour se rafraîchir. La chaleur constitue un risque croissant dans tous les sports et activités de compétition en plein air, qu’il s’agisse du marathon ou des Jeux olympiques, comme je l’ai signalé dans de précédentes newsletters.

À Roland-Garros, certains concurrents ont déclaré que le gameplay lui-même était également différent, car la chaleur peut amener la balle à se déplacer plus rapidement dans les airs et à rebondir différemment sur les courts en terre battue.

« Je ne me souviens pas de la dernière fois où il faisait aussi chaud à Roland-Garros », a déclaré la joueuse de tennis Daria Kasatkina à la presse après un match, en utilisant le nom propre de Roland-Garros. « Peut-être un jour. Mais nous allons l’avoir pour toute la semaine. »

Les prévisions montrent que l’Espagne et le Portugal seront les plus durement touchés par le dôme de chaleur plus tard cette semaine, avec des températures susceptibles de dépasser les 100 degrés. Pendant ce temps, le Royaume-Uni a émis des alertes sanitaires en matière de chaleur dans de nombreuses régions d’Angleterre jusqu’à mercredi, alors que les températures oscillent dans les années 90. Ces conditions peuvent être particulièrement dangereuses pour les jeunes enfants, les personnes âgées et ceux qui n’ont pas accès à un refroidissement adéquat – un problème croissant dans le pays, selon le nouveau rapport.

Vaincre la chaleur au Royaume-Uni

De nombreuses maisons britanniques ont été construites pour résister au froid, emprisonnant la chaleur pour survivre aux hivers rigoureux qui caractérisent depuis longtemps cette région. Le problème ? Ces maisons emprisonnent également la chaleur pendant les étés étouffants, augmentant ainsi le risque de problèmes de santé pour de nombreux résidents.

Il s’agissait d’un problème majeur l’été dernier, le plus chaud jamais enregistré en Angleterre. Les données gouvernementales ont montré environ 1 504 décès liés à la chaleur au cours des cinq épisodes de chaleur de cette saison.

Le problème risque de s’aggraver à mesure que le changement climatique s’accélère, des vagues de chaleur plus chaudes pouvant provoquer une surchauffe dans plus de 90 % des foyers du Royaume-Uni d’ici 2050, selon le nouveau rapport. Cela fait partie d’une analyse climatique requise tous les cinq ans en vertu de la loi nationale sur le changement climatique de 2008, qui examine également une série d’autres risques liés au réchauffement tels que les inondations, les sécheresses et les incendies de forêt.

« La chaleur extrême est certainement l’impact climatique le plus meurtrier sur le Royaume-Uni, nous devons donc voir le refroidissement se déployer à grande échelle », a déclaré au Guardian Julia King, co-auteure du rapport et présidente de l’adaptation du Comité britannique sur le changement climatique. « Parfois, cela signifiera de l’ombre, mais parfois cela signifiera de la climatisation. »

Dans le même temps, les infrastructures vieillissantes sont mises à rude épreuve sous des températures caniculaires. Bloomberg News a rapporté l’année dernière que les wagons du métro de Londres peuvent être près de 9 degrés Fahrenheit plus chauds que la rue pendant une vague de chaleur. Les systèmes d’énergie et d’eau peuvent également avoir du mal à répondre à la demande croissante en cas de pics de chaleur ; Une augmentation de la consommation d’eau au cours du week-end au Royaume-Uni a provoqué des pannes de système qui ont laissé environ 800 foyers du Kent et du Sussex sans accès ou avec une faible pression, rapporte la BBC.

Même si le rapport du Comité sur le changement climatique reconnaît que « toutes les adaptations possibles ne seront pas abordables », les auteurs soulignent que le refroidissement des hôpitaux, des maisons de retraite et des écoles devrait être une priorité, étant donné que les jeunes enfants, les personnes souffrant de certaines pathologies et les personnes âgées sont confrontés à des risques démesurés dus à la chaleur. D’autres recommandations adressées au gouvernement comprenaient la fixation de températures maximales sur les lieux de travail, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur, et l’offre d’incitations pour aider les ménages à faible revenu à installer une technologie de refroidissement.

« D’ici 2050, avec un réchauffement global d’environ 2°C, le climat du Royaume-Uni sera fondamentalement différent du climat actuel, qui a déjà été modifié par le changement climatique », indique le rapport. « Si rien n’est fait, les risques climatiques qui menacent déjà la santé, les vies, les moyens de subsistance et la nature vont encore s’aggraver. »

Scoop intérieur : J’ai contacté mon collègue Johnny Sturgeon, basé au Royaume-Uni, pour voir comment les gens gèrent la chaleur cette semaine. Voici ce qu’il a dit :

En regardant depuis un petit balcon sur la côte du Yorkshire, je pouvais voir famille après famille se promener sur des plages bondées, tout rouge au visage et incapable de faire face aux désagréments d’une journée à près de 100°F. Les infrastructures obsolètes ont été mises à rude épreuve, car les trains annulés ont laissé de nombreux voyageurs bloqués dans tout le pays. Un incendie de forêt s’est déclaré sur le célèbre Arthur’s Seat en Écosse, envoyant des panaches de fumée au-dessus de la ville d’Édimbourg.

Et on pouvait difficilement allumer la télévision sans voir un reportage sur une ville locale connaissant son mois de mai le plus chaud jamais enregistré, ou sans regarder des amateurs de tube en sueur s’éventer désespérément avec des magazines, des casquettes ou tout ce qu’ils avaient sous la main.

Pour un pays où un passe-temps national privilégié est de se plaindre du temps pluvieux, ce week-end était tout simplement le revers de la même médaille. Étant donné que peu de personnes possèdent des appareils de climatisation et que les hôpitaux réagissent à ce type de vagues de chaleur en distribuant des glaces gratuites, on peut dire sans se tromper que les Britanniques ne sont pas prêts à faire face à ces températures. À la fin de la journée, je pense que la plupart seront convaincus que la pluie n’est pas trop grave après tout.

Plus d’actualités climatiques

Les scientifiques sont toujours travailler pour découvrir toutes les façons dont les confinements liés à la pandémie de COVID-19 ont modifié le comportement des animauxmais une nouvelle étude contribue à fournir une image plus claire, rapporte Emily Anthes pour le New York Times. Les chercheurs dans ce domaine ont surnommé la pandémie « l’anthropause » en raison de la diminution de l’activité humaine alors que les gens se sont abrités sur place et que de nombreuses industries se sont pratiquement arrêtées. Dans cette dernière analyse, les données de suivi de 37 espèces d’oiseaux et de mammifères sauvages ainsi que les données de localisation des téléphones portables ont révélé une grande variation dans les réactions des espèces à l’absence de présence humaine. Un exemple : les coyotes, les élans et les dindons sauvages ont élargi leur aire de répartition lorsque moins de personnes étaient présentes, tandis que les loups gris utilisaient plus d’espace lorsque les gens étaient présents.

L’administration Trump a annoncé la semaine dernière qu’elle assouplir certaines règles destinées à éliminer progressivement l’utilisation de réfrigérants à fortes émissions couramment utilisé dans l’équipement des épiceries, rapporte Lisa Held pour Civil Eats. Les réglementations de l’ère Biden visaient à réduire l’empreinte carbone de l’industrie alimentaire, mais le président Donald Trump a affirmé qu’elles imposaient un « fardeau énorme » aux épiciers et étaient en partie à l’origine des prix élevés des denrées alimentaires dans les supermarchés. Cependant, David Doniger, stratège principal pour le climat au Conseil de défense des ressources naturelles, a déclaré à Civil Eats que des milliers d’épiceries ont déjà fait le changement, et d’autres experts affirment que la réfrigération n’a pas beaucoup d’impact sur les coûts globaux pour les consommateurs sur un marché.

Des villes et villages à travers les États-Unis testent des alternatives aux parkings asphaltés, capables de mieux résister aux inondations et à la chaleur extrême.Aya Diab et Alexa St. John rapportent pour The Associated Press. Les parkings traditionnels sont en grande partie imperméables, de sorte que l’eau de pluie s’écoule plutôt que d’être absorbée. Pour contrer cela, des villes comme la Nouvelle-Orléans essaient de paver des sols perméables ou de parsemer des jardins pluviaux dans la région. Pour le chauffage, d’autres gouvernements locaux et d’autres entités, notamment Lincoln Financial Field à Philadelphie, installent des panneaux solaires au-dessus de leurs parkings pour obtenir de l’ombre et, en prime, des énergies renouvelables.

Carte postale de… Venise, Italie

L’édition d’aujourd’hui de « Cartes postales de » est une gracieuseté du journaliste du CII Kiley Bense, qui a été témoin direct des preuves du changement climatique lors d’un voyage à Venise, en Italie. Venise, basse altitude et gorgée d’eau, est particulièrement vulnérable à l’élévation du niveau de la mer et aux conditions météorologiques extrêmes.

« Vous pouvez voir une décoloration sur les colonnes de la basilique Saint-Marc où l’eau est montée lors d’une inondation exceptionnelle en 2019 », a déclaré Kiley. « Depuis, la ville a construit des murs de verre autour de la cathédrale pour empêcher l’eau d’entrer. » Une immense barrière contre les inondations construite en 2020 protège également la ville de l’acqua alta (les hautes eaux), mais à mesure que l’élévation du niveau de la mer s’accélère, les autorités craignent que le système ne soit bientôt inadéquat.