Les Michiganders qui résident près de la centrale nucléaire des Palisades ont augmenté les taux de cancer de la thyroïde, selon l'étude. Alors que l'usine se prépare à rouvrir cette année, les résidents veulent des protocoles de sécurité et de santé mis à jour.
Avant la centrale nucléaire des Palisades en 1971, les taux de mortalité par cancer dans le comté de Van Buren, Michigan, étaient confortablement inférieurs à la moyenne nationale. Mais au cours des deux dernières décennies, les taux dans la région sont passés à plus de 13% au-dessus de la moyenne nationale, contre 8% en dessous de celui-ci lorsque les palissades ont commencé à fonctionner, selon un rapport d'analyse du Centre de données de contrôle des maladies.
Pour les moins de 35 ans, la variation des décès par cancer depuis l'ouverture des palissades était plus drastique, en montée de 38% inférieure à la moyenne américaine à 50% ci-dessus.
Palisades, l'une des plus anciennes centrales nucléaires du pays, devait fermer en 2022. Mais après que Holtec International ait acheté l'usine pour le publier, la société, qui n'a jamais dirigé une centrale nucléaire auparavant, a plutôt décidé de la rouvrir. Le projet a obtenu un prêt de 1,5 milliard de dollars du Département fédéral de l'énergie pour redémarrer cet automne et produire de l'électricité jusqu'en 2051 au moins.
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Un certain nombre d'autres centrales nucléaires à travers les États-Unis devraient également revenir en ligne pour répondre aux demandes d'électricité croissantes, notamment l'île de trois milles en Pennsylvanie, le site de l'accident nucléaire le plus grave de l'histoire des États-Unis.
Les responsables de l'État du Michigan ont soutenu les Palisades comme clé pour atteindre ses objectifs d'énergie propre, mais les résidents disent que la relance de l'usine comporte trop de risques. Les déchets radioactifs «seront ici sur les rives du lac Michigan pour le reste de nos vies», a déclaré Bruce Davis, résident à vie de Palisades Park et membre de la section du Michigan du Sierra Club. « Et ils veulent commencer à générer plus. »
Lorsque Davis a appris que la plante rouvrirait, il a lancé une enquête sur la santé de ses voisins. Les impacts potentiels pour la santé de l'exposition aux matières radioactives sont un problème personnel pour Davis.
En 2003, sa femme a reçu un diagnostic de cancer de la thyroïde. Au début de l'année suivante, sa mère et sa sœur ont également été diagnostiquées. Les trois vivent dans différents États, mais tous ont grandi en passant chaque été à Palisades Park, bordant le réacteur nucléaire.
Davis soupçonne une exposition au rayonnement était à blâmer. Le processus de division des atomes pour produire de l'énergie nucléaire a un sous-produit malheureux: les matières radioactives qui doivent être isolées dans des conteneurs de stockage sécurisés pendant des milliers d'années. Lorsqu'elles sont ingérées par la nourriture ou l'eau, les produits chimiques radioactifs peuvent endommager ou tuer des cellules dans la glande thyroïde, augmentant le risque de maladie thyroïdienne ou de cancer.
Davis, ainsi que l'épidémiologiste Joseph Mangano, ont interrogé 702 résidents à temps plein et à temps partiel vivant à moins de 400 mètres à un mile du réacteur nucléaire Palisades. Ils ont constaté que les résidents vivant dans le comté de Van Buren étaient cinq fois plus susceptibles de développer un cancer de la thyroïde par rapport au potentiel à vie d'obtenir un cancer de la thyroïde dans le reste de la nation.
«Nous prévoyons que cet écart s'élargira à l'avenir, car certains répondants seront diagnostiqués plus tard dans la vie; Le temps moyen étant exposé aux radiations ionisantes et au cancer de la thyroïde étant généralement de 10 ans ou plus », note l'enquête.
Van Buren dépasse non seulement d'autres parties des États-Unis, mais aussi d'autres comtés du Michigan en termes de taux de mortalité par cancer, selon les données analysées du National Cancer Institute.
Davis et Mangano ont partagé leurs rapports avec la Commission de réglementation nucléaire, l'organisme de réglementation chargé de l'approbation de la réouverture des Palisades. « On nous a dit » ce n'est pas dans notre champ « », a déclaré Davis. Dans une pré-coiffure la semaine dernière, Davis et un groupe de propriétaires ont demandé à la CNRC de réévaluer la sécurité de la centrale électrique. Le CNRC insiste sur le fait que l'usine est sûre pour continuer à fonctionner.
« Le CNRC a effectué des inspections pour vérifier que les systèmes de sécurité, les composants et les programmes de l'usine répondent aux exigences du CNRC pour le fonctionnement sûr et sécurisé des centrales nucléaires aux États-Unis », a déclaré dans un courriel Viktoria Mitlyng, responsable des affaires publiques pour le CNRC. «Les revues indépendantes du CNRC sont en cours.»
Mais aucun niveau d'exposition aux radiations n'est sûr, en particulier pour les enfants et les nourrissons, insiste sur le fait que Mangano, qui est également directeur exécutif du Radiation and Public Health Project à New York. Dans des études similaires sur les taux de mortalité par cancer dans les communautés vivant près des centrales nucléaires, Mangano a trouvé des tendances parallèles: les taux ont dépassé la moyenne nationale et ont augmenté au cours des vies opérationnelles des plantes.
Pour la centrale nucléaire de Vogtle en Géorgie, par exemple, Mangano a analysé les données du CDC et a constaté que le taux de mortalité local de tous les cancers est passé de 7% en dessous à 13% au-dessus de la moyenne américaine après le démarrage de l'unité 1 de l'usine en 1987 et de l'unité 2 en 1989.
Les centrales nucléaires libèrent régulièrement les émissions par des piles d'échappement et comme effluent liquide dans les eaux de surface dans le cadre de leurs opérations normales. Les versions sont autorisées par le CNRC et les services publics sont nécessaires pour les surveiller et les signaler. Les gaz et les particules émises dans l'environnement, qui contiennent des matières radioactives, entrent dans le corps en les respirant dans ou en les ingérant par eau et nourriture, a expliqué Mangano.
Mais Palisades a également eu plusieurs cas de fuites dans son histoire. En 2015, environ 100 gallons d'eau radioactive ont fui à partir d'un tuyau sur place. L'usine a fermé ses portes pendant cinq semaines en 2013 après avoir découvert qu'environ 90 gallons par jour de «faible eau de radioactivité» fuyait d'un réservoir de stockage dans le lac Michigan. L'année précédente, la vapeur d'une vanne cassée libérée entre 5 et 50 gallons d'eau, forçant une autre fermeture.
Holtec International a affirmé que les impacts de sécurité et de santé ne sont pas une préoccupation. «Palisades a fonctionné dans la classification de la sécurité la plus élevée en vertu des réglementations du CNRC», a écrit Patrick O'Brien, directeur des affaires gouvernementales et des communications à Holtec International. «La sécurité reste notre priorité numéro un.»
La panne de deux ans de l'usine a également permis à Holtec d'améliorer les conditions de l'installation, a déclaré O'Brien.
Dans un projet d'évaluation environnementale, Holtec et la CNRC ont inclus leur propre évaluation des taux de cancer de la thyroïde dans cinq comtés entourant des palissades de 2001 à 2010. Leurs données, qui ne comprennent que des résidents à temps plein, n'ont trouvé aucune différence significative par rapport à la moyenne de l'État.
«Les émissions des palissades sont très faibles et une petite fraction des limites réglementaires», indique l'évaluation. «Il est peu probable que les émissions de centres nucléaires contribuent aux taux de cancer dans la population de localisation.»
Mangano a souligné qu'une analyse de seulement 20 ans de données sur le cancer de la thyroïde n'est pas suffisante. «La vraie question serait: quel était le taux de cancer de la thyroïde plus tôt que cela, et surtout avant le fonctionnement des Palisades?» Il a dit. Trente ans de fonctionnement, ces chiffres pourraient déjà inclure des taux élevés de cancer.
Jusqu'à ce que le plein impact de l'opération de Palisades sur la santé locale soit compris, « aucune mesure pour redémarrer le réacteur ne devrait être prise », a déclaré Mangano.
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