Une nouvelle organisation à but non lucratif vise à responsabiliser les partisans des projets locaux d'énergie renouvelable

Parce que les voix opposées ont tendance à dominer ces débats, Greenlight America informera ses partisans des projets de leurs communautés.

Une grande majorité de personnes déclarent aux sondages qu’elles soutiennent les énergies renouvelables. Mais lorsque des ordonnances et des projets sont soumis aux gouvernements locaux, les opposants se manifestent plus souvent que leurs partisans.

Greenlight America, une nouvelle organisation nationale à but non lucratif, veut changer cela. J'ai parlé avec ses cofondateurs cette semaine dans l'une de leurs premières interviews sur leur mission et leur stratégie.

Le groupe a été lancé l'année dernière, a levé 4 millions de dollars et compte une vingtaine d'employés. Il est constitué à Washington, DC, et compte des employés dans tout le pays.

Matt Traldi, PDG et cofondateur, a déclaré qu'il s'inspire de la façon dont le mouvement syndical donne la priorité aux voix locales et se concentre sur l'organisation. Il a été co-fondateur d’Indivisible, un groupe de défense formé pour contrer le programme politique de Donald Trump, et a auparavant passé une décennie à travailler pour les syndicats.

« Les projets d'énergie propre bénéficient d'un grand soutien », a-t-il déclaré. Mais il a constaté que parfois les supporters « ne savent pas quand et où se présenter ».

Les enjeux sont élevés. Les États-Unis doivent ajouter de grandes quantités d’énergie renouvelable pour pouvoir réduire leur dépendance aux combustibles fossiles et éviter les pires effets du changement climatique. L'opposition locale a ralenti ou annulé de nombreux projets.

Greenlight America vise à alerter les groupes locaux et la population des problèmes de leurs communautés, et à favoriser une plus grande participation des personnes qui soutiennent le passage à une énergie plus propre.

« La réalité est que la plupart des gens ne lisent pas les ordres du jour ou les procès-verbaux des délibérations de leur gouvernement local, et la plupart des organisations à but non lucratif ne se concentrent pas sur le niveau local », a déclaré Ari Appel, directeur des programmes et co-fondateur.

Il a auparavant mené des campagnes pour des organisations de défense de l'environnement et des énergies renouvelables, telles que Building Back Together, qui cherche à soutenir la mise en œuvre de la législation du président Joe Biden sur le climat et les énergies propres.

Ethan Todras-Whitehill, directeur des communications et co-fondateur, a déclaré que Greenlight souhaitait donner aux partisans des énergies renouvelables « les informations et la formation dont ils ont besoin pour se sentir à l'aise d'aller là-bas et de se présenter devant leur conseil municipal ».

Il a précédemment fondé Swing Left, qui œuvre pour élire les démocrates dans les législatures des États.

Bien que les cofondateurs entretiennent des liens profonds avec des groupes qui soutiennent les démocrates, ils ont souligné que Greenlight était non partisan.

Les recherches sur l’opinion publique, comme un rapport de 2023 du Pew Research Center, montrent que le soutien aux énergies renouvelables est fort au-delà des clivages partisans.

Et pourtant, comme je l'ai vu et rapporté, les opposants aux projets d'énergies renouvelables sont souvent très organisés au niveau local, à tel point que les partisans des projets se sentent ostracisés et hésitent à s'exprimer.

Les gens luttent contre les énergies renouvelables pour diverses raisons. Le problème le plus courant que j'ai observé est l'inquiétude quant à la manière dont un projet modifiera l'apparence d'un lieu, ce avec quoi je peux sympathiser, en particulier pour les personnes qui vivent le plus près du site. Les avantages du développement – ​​pour l’environnement et pour l’assiette fiscale locale – sont beaucoup moins évoqués.

Une façon de considérer Greenlight est de faire contrepoids aux groupes qui s’opposent aux énergies renouvelables, comme Citizens for Responsible Solar, basé en Virginie.

« Nous sommes de très bons étudiants de l'opposition », a déclaré Traldi, le PDG. Il a comparé cela à la manière dont Indivisible a tiré les leçons de la manière dont le mouvement Tea Party s'est organisé contre le président Barack Obama.

Mais il serait simpliste de dire que Greenlight est une version pro-renouvelables des groupes qui s’opposent aux projets. Les organisations d’opposition ont tendance à se concentrer sur la diffusion d’informations trompeuses pour faire craindre aux gens les énergies renouvelables. Un message courant consiste à dire ou à laisser entendre que les fermes solaires constituent une menace pour la santé humaine, ce qui est faux.

En revanche, Greenlight se considère davantage comme un organisateur et un rassembleur, et n’entrera pas nécessairement dans les détails de ce qui est discuté dans les campagnes locales.

Un exemple est la façon dont le groupe a participé à un débat cette année dans le comté d'Erie, en Pennsylvanie : le conseil du comté envisageait de réviser son ordonnance solaire qui contenait une disposition stipulant qu'un projet devait avoir un accord d'interconnexion avec l'opérateur de réseau régional pour pouvoir demander un permis de construire.

Cette disposition entraînerait essentiellement la fermeture de nouveaux permis, car le gestionnaire du réseau est confronté à un retard de plusieurs années dans le traitement des demandes d'interconnexion. Dans la plupart des autres juridictions, un promoteur obtiendrait son permis de construire en même temps qu’il attend dans une file d’attente pour accéder au réseau.

Je ne sais pas si cette proposition était une tentative délibérée d’entraver le développement. Quoi qu'il en soit, Greenlight l'a appris de quelqu'un dans la région et a ensuite pris contact avec des groupes qui soutiennent généralement les énergies renouvelables pour parler au conseil du comté.

Les comptes rendus des réunions du conseil montrent que des représentants locaux de Solar United Neighbours et PennFuture, des organisations à but non lucratif qui soutiennent le développement des énergies renouvelables, ont expliqué ce que la proposition ferait et ont exhorté le conseil à supprimer la disposition. Le conseil a suivi cet avis.

« Une coalition s'est formée très rapidement », a déclaré Jenny Tomkins, responsable de la campagne PennFuture pour l'eau propre, basée près d'Erie.

La capacité des groupes locaux et nationaux à collaborer est essentielle et Greenlight a contribué à rassembler les partis, a-t-elle déclaré.

« Les populations locales apportent une connaissance directe des projets proposés, des préoccupations de la communauté et des relations étroites avec les élus locaux », a-t-elle déclaré. « Les groupes nationaux et nationaux apportent les leçons apprises d'autres communautés, leurs relations avec l'industrie solaire et leur expertise juridique et politique. »

Le programme de Greenlight recoupe celui des développeurs d'énergies renouvelables, mais il ne prend pas d'argent aux développeurs. Il s’agit d’une distinction importante, car les campagnes de l’opposition aiment dire que leurs partisans agissent dans un intérêt financier personnel.

Le succès de l’organisation signifie que la population locale se présente pour participer, ce qui contribue à inciter les responsables. Ne vous attendez pas à ce que Traldi ou ses collègues se lèvent pour prendre la parole dans votre ville.

Si Greenlight parvient à trouver des moyens de pourvoir les sièges et les rôles, cela pourrait changer la dynamique des débats locaux. Je vais regarder comment ce groupe grandit et quel effet il a.

Autres histoires sur la transition énergétique à retenir cette semaine :

Le déploiement des pompes à chaleur s’est heurté à un obstacle : Les investissements dans les pompes à chaleur aux États-Unis ont chuté alors même que d’autres technologies respectueuses du climat ont explosé. Il existe de nombreuses raisons possibles, notamment un retard dans la construction de nouvelles maisons et des subventions fédérales destinées aux consommateurs plutôt qu'aux entrepreneurs, comme le rapporte Shannon Osaka pour le Washington Post. Les pompes à chaleur, qui fonctionnent à l’électricité et assurent le chauffage et le refroidissement, jouent un rôle essentiel dans la réduction de l’utilisation de combustibles fossiles dans les bâtiments.

Alors que les unités Palisades et Three Mile Island sont sur le point de redémarrer, d’autres réacteurs à la retraite pourraient-ils suivre ? D'autres centrales nucléaires pourraient rejoindre Palisades dans le Michigan et Three Mile Island en Pennsylvanie, qui sont en cours de redémarrage. L'un des candidats est le Duane Arnold Energy Center dans l'Iowa, comme le rapporte Brian Martucci pour Utility Dive, en examinant certains des facteurs séparant les centrales susceptibles de redémarrer de celles qui le sont moins.

Les responsables fédéraux approuvent un projet géothermique massif et facilitent l'autorisation : Le Bureau of Land Management a rendu une décision approuvant le projet géothermique du Cap, dans le sud-ouest de l'Utah, d'une capacité de 2 000 mégawatts, comme le rapporte Scott Streater pour E&E News. En outre, le ministère de l'Intérieur a déclaré qu'il proposait de nouvelles règles qui rationaliseraient le processus de forage des puits utilisés pour confirmer l'existence d'une ressource géothermique. Les centrales géothermiques utilisent la chaleur de la Terre pour produire de la vapeur qui fait tourner une turbine. Le projet Cape est développé par Fervo Energy, une société à la pointe d'une potentielle renaissance de l'énergie géothermique.

L'un des plus grands projets solaires des États-Unis s'ouvre au Texas, soutenu par Google : Trois parcs solaires, d'une capacité combinée de 875 mégawatts, font partie du plus gros achat d'énergie solaire jamais réalisé par Google, comme le rapporte Jennifer McDermott pour l'Associated Press. Google a déclaré qu'il utiliserait la majeure partie de l'énergie des projets solaires développés par SB Energy pour soutenir les centres de données de la région de Dallas, soulignant à quel point les centres de données entraînent une augmentation de la demande d'électricité.

Les élections jettent de l'incertitude sur la loi climatique signée Biden : La loi sur la réduction de l'inflation pourrait s'avérer difficile à faire reculer, quel que soit le résultat des élections du mois prochain. Mon collègue Nicholas Kusnetz explique comment certains aspects de la loi ont obtenu le soutien des républicains et quelles parties de la loi sont les plus susceptibles d'être abrogées ou révisées si Donald Trump est élu.

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