Les projets de loi obligeraient également les foreurs de gaz à tester la toxicité des eaux usées, des résidus miniers et du ruissellement des décharges. Les déchets issus de la fracturation hydraulique dans l’État contiennent des isotopes radioactifs du radium.
Katie Muth savait que ce serait loin d’être le cas. En janvier dernier, le sénateur de l’État de Pennsylvanie a réintroduit trois textes législatifs visant à combler les lacunes des lois régissant la manière dont l’industrie pétrolière et gazière élimine ses déchets solides et liquides.
Au Sénat de Pennsylvanie, contrôlé par les républicains, Muth a déclaré que toute législation entravant le statu quo pour les sociétés pétrolières et gazières n’obtiendrait que peu ou pas de soutien bipartisan. Il est néanmoins utile d’amener « un grand nombre de législateurs à voter officiellement contre l’eau propre », a-t-elle déclaré.
« Les exemptions ne suppriment pas le préjudice » que les déchets de l’industrie pétrolière et gazière infligent aux Pennsylvaniens, a déclaré Muth. « Cela permet simplement aux entreprises d’économiser de l’argent là où les Pennsylvaniens doivent souffrir. »
Les résidents de Pennsylvanie et de tout le pays ont exprimé leurs inquiétudes concernant la présence de décharges de déchets pétroliers et gaziers, d’étangs de rétention et de puits de stockage dans leurs communautés, et des chercheurs et des journalistes ont découvert des cas dans lesquels de l’eau potable et des espèces d’eau douce ont été empoisonnées par l’eau produite.
Le troisième projet de loi, SB29, également soumis à la commission des ressources environnementales et de l’énergie, irait au-delà de la suppression des lacunes en introduisant des réglementations exigeant que les décharges testent la toxicité des déchets résiduels de pétrole et de gaz et de tout ruissellement ou lixiviat qu’ils créent. Une fois déversés dans les décharges, les déchets pétroliers et gaziers peuvent se mélanger à l’eau de pluie pour générer un lixiviat hautement toxique qui peut contaminer l’environnement sous forme de ruissellement ou s’écouler dans les égouts pluviaux jusqu’aux usines de traitement des eaux usées, où ils sont éliminés dans les cours d’eau locaux. Le SB29 empêcherait également les décharges d’accepter des déchets radioactifs.
« Ce sont des failles qui permettent à une industrie spécifique de faire des affaires d’une manière sale et horrible », a déclaré Muth, s’exprimant par téléphone avant la nouvelle assemblée législative de Pennsylvanie, qui a débuté le 30 août.
Un représentant de la Marcellus Shale Coalition, qui représente les foreurs de Pennsylvanie, s’est opposé à la caractérisation des normes d’élimination des déchets de l’industrie comme bénéficiant d’une faille.
« La Pennsylvanie et le gouvernement fédéral ont des réglementations strictes concernant la manipulation, le traitement et l’élimination des déchets, qui sont basées sur leurs caractéristiques et non sur l’industrie qui les génère », a déclaré le président de la coalition, David Callahan, dans un communiqué. « Bien que nous respections les mêmes réglementations que tous les producteurs de déchets, l’industrie pétrolière et gazière applique certaines des normes de suivi et d’élimination les plus strictes de toutes les industries de Pennsylvanie, car tous les déchets générés doivent être échantillonnés, analysés et approuvés par les régulateurs environnementaux, et chaque chaque camion à ordures subit un contrôle avant d’être mis en décharge.
« Nos membres s’engagent à mener des opérations sûres et responsables et continuent de promouvoir des innovations en matière de gestion des déchets et de l’eau, notamment en développant il y a plus de dix ans des pratiques de recyclage de l’eau qui sont devenues une procédure standard aujourd’hui. »
Pour Gillian Graber, directrice exécutive et fondatrice de Protect PT, une organisation axée sur l’éducation des Pennsylvaniens vivant dans les comtés du sud-ouest de l’État sur les impacts du forage de combustibles fossiles, ce type de législation est désespérément nécessaire.
« Produire de l’eau est extrêmement problématique », a déclaré Graber, faisant référence au liquide salé contenant des produits chimiques qui remonte à la surface d’un puits fracturé, car il est hautement toxique et difficile à éliminer en toute sécurité.
Au cours des deux premières semaines suivant la fracturation d’un puits de gaz naturel dans les schistes de Marcellus en Pennsylvanie, l’eau connue sous le nom de reflux peut s’écouler lentement du puits afin que le sable, utilisé comme « agent de soutènement » pour maintenir la roche séparée pendant que le méthane s’échappe. , n’y arrive pas. Le gaz ne peut pas s’échapper pendant que l’eau remplit le puits.
Ce reflux contient les additifs chimiques initiaux, ou fluides de fracturation, ainsi que les produits chimiques et les minéraux qu’il a absorbés lors de son passage dans le Marcellus. Lorsque le puits commence à produire du gaz, l’eau qui provient des profondeurs du sous-sol est appelée eau produite. Parce qu’il a eu plus de temps pour dissoudre les éléments des schistes et s’infiltrer dans le Marcellus, il contient une concentration plus élevée de produits chimiques, ainsi que de nombreux composés dangereux, qui peuvent inclure du bromure, de l’arsenic, du strontium, du mercure, du baryum et des isotopes radioactifs tels que le radium. 226 et 228, et des composés organiques, notamment le benzène, le toluène, l’éthylbenzène et les xylènes.
Seulement environ 5 à 10 pour cent des millions de gallons d’eau utilisés pour fracturer un puits reviennent initialement à la surface. Le Marcellus est une formation sèche qui absorbe une grande partie du fluide de fracturation.
L’eau et le gaz produits sont collectés et séparés au niveau de la plate-forme de forage. Le liquide est généralement stocké dans des réservoirs sur place jusqu’à ce qu’il soit réutilisé ou transporté par camion ailleurs.
Le simple transport par camion de l’eau produite à travers l’État, depuis les puits de fracturation jusqu’aux puits souterrains « d’injection » pour le stockage, situés en Pennsylvanie et dans l’Ohio, peut présenter de sérieux dangers, même pour les Pennsylvaniens qui ne vivent pas à proximité des puits de fracturation, a poursuivi Graber. Selon les données fournies par les sociétés pétrolières et gazières au Département de la protection de l’environnement (DEP) de Pennsylvanie, l’industrie de la fracturation hydraulique a généré environ 2,6 milliards de gallons de déchets liquides provenant de projets pétroliers et gaziers en 2022, dont environ 44 % ont été réutilisés pour davantage de fracturation hydraulique.
Sur les 1,5 milliards de gallons restants, seulement 6 pour cent ont été mis en fourrière sur place et conservés dans de grands réservoirs. L’écrasante majorité a été transférée vers un puits d’injection pour être pompée en profondeur.
Étant donné que les foreurs de gaz naturel ne sont pas tenus par la loi nationale ou fédérale de divulguer publiquement les produits chimiques qu’ils utilisent dans le processus de fracturation hydraulique, Graber a déclaré qu’« il est incroyablement difficile de savoir ce qui est transporté sur nos routes ». Les camions ne sont pas tenus d’être étiquetés comme dangereux – un oubli que les factures de Muth corrigeraient – même si l’eau produite qu’ils transportent contient souvent du radium 226 et 228 et, par conséquent, les chauffeurs de camion ne se rendent peut-être pas compte qu’ils transportent « potentiellement du radium ». matières radioactives », a déclaré Graber.
La plupart des gens, a-t-elle ajouté, « n’ont aucune idée de la gravité de ce problème ».
Six autres sénateurs démocrates ont initialement rejoint Muth pour co-parrainer ces projets de loi, et Graber a déclaré que « ce serait formidable si d’autres personnes étaient aussi avant-gardistes que le sénateur Muth ».
Graber est consterné que cette question soit politisée, mais espère que la polarisation commence à s’atténuer. En juillet, la représentante Charity Grimm Krupa, une républicaine de la Chambre, a annoncé son intention d’introduire une législation qui interdirait à l’État de délivrer des permis pour les puits d’injection en Pennsylvanie.
Mais jusqu’à ce qu’il y ait une forte vague de fond bipartite en faveur d’une législation qui jette plus de lumière sur la composition et les effets de l’eau produite, Graber a déclaré qu’elle s’attend à rester frustrée par un double standard apparent : les gouvernements locaux accueillent favorablement les nouveaux puits de fracturation hydraulique, mais fixent des limites à l’élimination des déchets. ça vient d’eux.
« Ce que je pense qu’ils négligent de réaliser, c’est que la seule raison pour laquelle ils sont considérés comme un dépotoir est parce que les déchets existent en premier lieu », a-t-elle déclaré. « Comment pouvez-vous dire que vous soutenez une industrie mais pas ce qu’elle produit ? »
D’autres qui surveillent les déchets de fracturation hydraulique en Pennsylvanie estiment que tester, documenter et réglementer ce que contient exactement l’eau produite est nécessaire pour aider à responsabiliser une industrie devenue beaucoup trop à l’aise pour manœuvrer à travers les failles législatives.
Matt Kelso, responsable des données et de la technologie chez FracTracker Alliance qui a fourni à Pacte Climat des données sur la quantité d’eaux usées toxiques dans l’État, considère l’eau produite comme « fondamentalement risquée » et un problème dont l’industrie pétrolière et gazière n’est pas proche. à résoudre. « L’eau est difficile à gérer », a-t-il déclaré. « Si vous le diluez, vous en aurez davantage. Et si vous le concentrez là-bas, vous avez alors un niveau de contaminants plus élevé » sur place, a-t-il déclaré.
« S’ils le traitaient honnêtement » et étaient obligés de gérer les déchets de la même manière que les autres entités réglementées, a-t-il déclaré, « je pense que ce serait vraiment paralysant pour l’industrie ».
Lorsqu’on lui a demandé quel impact ses factures auraient sur l’industrie pétrolière et gazière en Pennsylvanie, Muth a souscrit à l’évaluation de Kelso. « Cela leur coûterait plus d’argent », a déclaré Muth. « C’est pourquoi ils ne veulent pas le faire. »
Si ces projets de loi ne parviennent pas au vote, Muth est prêt à continuer d’apporter des amendements à la future législation, en grande partie pour que les gens soient officiellement déclarés. « Cela montre aux gens que leurs législateurs rejettent la possibilité de protéger leurs électeurs de ce cycle des déchets », a-t-elle déclaré.
