Les calmars vampires sont rares dans la nature, car on les trouve dans la zone crépusculaire, une couche de l'océan située sur Terre où la lumière du soleil ne peut pas atteindre. Cette zone se situe à une altitude de 200 à 1 000 mètres sous la surface de l'océan. L'habitat du calmar vampire est froid et sombre, mais ce petit céphalopode s'est adapté aux conditions extrêmes des profondeurs marines. Pour s'adapter à cet environnement semblable à un vide, ces organismes ont évolué pour émettre de la lumière, dans un processus appelé bioluminescence.
Récemment, une nouvelle espèce de calmar vampire a été découverte par des scientifiques dans les eaux profondes au large de la province insulaire de Hainan, en Chine, selon une étude réalisée début mai 2024. Cet animal marin jamais vu auparavant a été nommé, Vampyroteuthis pseudo-infernal après avoir été découvert par des scientifiques dans la mer de Chine méridionale en 2016.
La nouvelle espèce marine a été repérée à environ 800 à 1 000 mètres sous la surface de l’océan.
Qu'est-ce qu'un calmar vampire ?
Contrairement à la croyance populaire, le calmar vampire n'est pas un vrai calmar malgré son nom désigné et il ne s'agit pas des vampires suceurs de sang représentés dans les films et la mythologie.
L'aquarium de la baie de Monterey confirme que ce gentil charognard n'est pas un calmar mais plutôt une créature marine unique de son ordre de céphalopodes. Cette confusion provient de l'histoire des calmars vampires qui ont été mal classés au cours du siècle dernier.
Après sa découverte en 1903, les chercheurs ont d'abord pensé que le calmar vampire était une pieuvre en raison de son apparence ressemblant à celle d'un animal à tentacules. Cependant, il a été conclu que la créature de la Quatrième Dimension n'était ni un calmar ni une pieuvre. Au contraire, elle fait partie d'un autre groupe d'animaux en raison de son corps gélatineux unique doté de huit appendices reliés par des palmes, selon les scientifiques.
Découverte d'une nouvelle espèce de calmar vampire
Pendant plus d'un siècle, la communauté scientifique pensait que le calmar vampire (Vampyroteuthis infernal) était la seule espèce existante de la famille Vampyroteuthidae. Pourtant, les résultats de recherches menées ces dernières années montrent qu'il pourrait exister une deuxième espèce de céphalopodes uniques. En mai 2024, des scientifiques ont révélé la découverte d'une nouvelle espèce de calmar vampire dans la mer de Chine méridionale, leurs découvertes ont été publiées dans la revue BioRxiv.
L'équipe de recherche, dirigée par l'Université de l'Académie chinoise des sciences, a signalé la deuxième espèce de Vampyroteuthis est différent de V. infernalis En termes de caractéristiques morphologiques. Avant la découverte, l'équipe a reconnu avoir collecté des spécimens d'Afrique, de Californie et du golfe de Guinée, suggérant la possibilité d'un taxon supplémentaire de ces créatures marines uniques.
L'étude de mai 2024 confirme non seulement l'existence d'autres espèces de calmars vampires, mais renforce également les théories précédentes selon lesquelles la science n'a pas encore entièrement exploré les océans de la Terre. Ces hypothèses postulent qu'il existe des créatures cachées qui attendent d'être découvertes par les humains, en particulier dans et au-delà de la zone crépusculaire.
