Des scientifiques d'Australie et d'Indonésie ont découvert le plus ancien exemple connu d'art rupestre figuratif sur l'île indonésienne de Sulawesi.
Vieille d'au moins 51 200 ans, cette peinture représentant trois personnages humanoïdes et un cochon sauvage est antérieure de plus de 5 000 ans à l'art rupestre le plus ancien.
La narration dans l'art
Les chercheurs ont utilisé une nouvelle méthode scientifique pour déterminer l'âge minimum de la peinture récemment révélée à l'intérieur de la grotte de Leang Karampuang dans la région de Maros-Pangkep, dans la province de Sulawesi du Sud.
Ils y sont parvenus en datant un type particulier de cristal appelé carbonate de calcium qui s'est formé spontanément sur le dessus du tableau à l'aide d'un laser.
Selon Maxime Aubert, co-auteur de l'étude et spécialiste en sciences archéologiques à l'Université Griffith en Australie, la méthode représente une avancée significative par rapport aux méthodes actuelles et a le potentiel de changer la donne dans la datation de l'art rupestre dans le monde entier.
Un cochon de 92 x 38 cm (36 x 15 pouces) debout avec trois figures humanoïdes plus petites domine un seul ton de couleur rouge foncé dans le tableau. Il y a d'autres images de cochons à l'intérieur de la grotte
Il semble que la plus grande figure humaine de ce tableau tienne un bâton, les deux bras tendus. En revanche, la deuxième figure paraît plus petite que la première et semble avoir la tête près du museau tout en tenant une sorte de bâton dont une extrémité peut toucher la gorge du cochon. De plus, le dernier humanoïde semble avoir été retourné ; ses jambes sont largement ouvertes et il est allongé à plat, face au ciel ; sa paume touche la tête du cochon.
Selon les chercheurs, le tableau représente le premier exemple connu de narration dans l'histoire de l'art, puisqu'il représente une scène narrative.
« Les trois figures humanoïdes et la figure du cochon n'étaient clairement pas représentées de manière isolée dans des parties séparées du panneau d'art rupestre », a déclaré Adam Brumm, archéologue à l'Université Griffith, un autre des responsables de l'étude.
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La plus ancienne peinture rupestre
Les noms des artistes à l'origine de la création des peintures rupestres de Sulawesi sont rarement révélés. Selon Aubert, l'âge de ces peintures pourrait facilement précéder la limite inférieure des dernières données disponibles – elles pourraient avoir été créées par Homo sapiens apparu pour la première fois sur notre planète ailleurs qu'en Afrique, se dispersant à travers Sulawesi et atterrissant finalement en Australie il y a environ 65 000 ans.
L'art rupestre de la grotte de Leang Tedongnge, également à Sulawesi, qui remonte à au moins 45 500 ans, est actuellement la plus ancienne peinture rupestre connue.
Selon les experts, les œuvres d'art de Leang Karampuang sont antérieures aux peintures rupestres européennes, dont la plus ancienne se trouve à El Castillo en Espagne et remonte à environ 40 800 ans.
Certains scientifiques ont attribué une peinture au pochoir réalisée à la main dans la grotte de Maltravieso, en Espagne, à l'homme de Néandertal, en la datant d'environ 64 000 ans. Certains scientifiques affirment que la peinture a été réalisée par Homo sapiens et ont remis en question l'âge de la fresque.
Les experts estiment que le fait que des peintures rupestres extrêmement anciennes aient été découvertes en Indonésie constitue une preuve supplémentaire que l'art rupestre n'est pas originaire d'Europe, comme on le croyait auparavant.
De plus, cela implique que la narration était un aspect de l’histoire humaine bien plus ancien qu’on ne le pensait auparavant, en particulier l’histoire de l’art.
