Des scientifiques suédois ont découvert qu’une énorme quantité de méthane, un puissant gaz à effet de serre, s’échappe des profondeurs inattendues des fonds marins de la mer Baltique.
La fuite de méthane a été découverte dans le Landsort Deep (Landsortsdjupet), à environ 30 kilomètres au sud-est de la ville côtière de Nynäshamn.
Au cours d’un récent voyage, des chercheurs de l’Université de Stockholm et de l’Université de Linne ont découvert des bulles de méthane s’élevant à 370 mètres (1 200 pieds) du fond marin, dépassant largement les 150 à 200 mètres attendus.
Bulle intense
L’objectif du projet est d’en apprendre davantage sur le méthane, ses sources et ses puits dans les habitats sans oxygène des eaux profondes de la mer Baltique. Marcelo Ketzer, professeur de sciences de l’environnement à l’Université Linnaeus, est en charge du projet.
Le méthane est produit par des micro-organismes vivant dans les couches sédimentaires profondes du fond marin et est rejeté dans l’atmosphère par les fuites des installations de combustibles fossiles ainsi que par d’autres sources d’origine humaine telles que les élevages de bétail et les décharges.
Bien qu’il soit présent dans l’atmosphère pendant une durée plus courte, le méthane est 80 fois plus efficace que le dioxyde de carbone en termes de réchauffement, représentant environ 30 % de l’augmentation mondiale des températures à ce jour, mais étant nettement moins répandu dans l’environnement.
« Les connaissances sur les facteurs qui contrôlent la quantité de méthane produite dans ces zones plus profondes et sur la destination du méthane sont limitées. Comment le système réagit-il, par exemple, à l’eutrophisation ou à un climat plus chaud ? Je savais grâce à l’un de mes projets précédents que le Les niveaux de méthane dans les sédiments de cette zone sont plus élevés qu’ailleurs dans la mer Baltique, mais je ne m’attendais pas à ce que le méthane s’échappe de cette manière dans la mer », explique Marcelo Ketzer.
Un grand nombre de carottes de sédiments et d’échantillons d’eau ont été collectés au cours du voyage, et les chercheurs s’attendent désormais à ce que les analyses futures soient en mesure de fournir des réponses sur les raisons pour lesquelles tant de méthane est émis à partir de cet endroit spécifique.
Ketzer a également noté qu’ils avaient une bonne idée de la raison pour laquelle cela apparaît ainsi.
La taille des grains de sédiments présents dans la zone et la forme du fond fournissent des indices.
Les courants océaniques profonds semblent être à l’origine de l’accumulation de sédiments dans cette zone, mais des analyses plus approfondies sont nécessaires avant de pouvoir tirer des conclusions définitives.
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Des bulles remontent à la surface
Une autre découverte intrigante révélée au cours de l’expédition concerne la hauteur à laquelle grimpent les bulles de méthane dans la colonne d’eau.
« Aux profondeurs avec lesquelles nous travaillons ici, on peut s’attendre à ce que les bulles de méthane atteignent au maximum 150 à 200 mètres du fond marin. Le méthane contenu dans les bulles se dissout dans l’océan et leur taille diminue donc progressivement à mesure qu’elles s’élèvent vers l’océan. la surface de la mer », explique Christian Stranne, professeur agrégé de géophysique marine à l’université de Stockholm.
Selon le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE), les ruptures du gazoduc Nord Stream sous la mer Baltique l’année dernière ont entraîné le plus grand rejet de méthane jamais enregistré. Le méthane retient 80 fois plus de chaleur que le dioxyde de carbone.
Des gazoducs sous la mer Baltique acheminaient du gaz naturel de la Russie vers l’Allemagne lorsque des explosions sous-marines ont causé d’importants dégâts en septembre dernier.
Les États-Unis et la Russie se sont mutuellement accusés de sabotage en relation avec l’incident, mais les enquêtes n’ont fourni aucune preuve convaincante sur l’identité des personnes impliquées.
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