Une erreur de l’opérateur a provoqué un déversement de pétrole brut de 400 000 gallons à l’extérieur de Midland, au Texas

Le pipeline Chickadee d’EnLink Midstream s’est rompu le 29 mars 2023, provoquant l’un des plus importants déversements de pétrole de la dernière décennie au Texas. Un rapport d’incident attribue le déversement massif à un « fonctionnement incorrect ».

Des erreurs de l’opérateur ont fait jaillir 402 486 gallons de pétrole brut d’un pipeline EnLink Midstream au sud de Midland, au Texas, dans la nuit du 29 mars.

L’incident d’EnLink est l’un des plus de 100 déversements de pétrole brut au Texas signalés aux régulateurs fédéraux depuis le 1er janvier 2022. Mais la taille du déversement d’EnLink – qui aurait suffi à remplir 50 camions-citernes – le distingue. Il s’agissait du plus grand déversement de pétrole brut dans le bassin permien et du quatrième plus grand déversement sur terre au Texas depuis 2010.

Selon un rapport d’incident soumis aux régulateurs fédéraux, les opérateurs ont surpressurisé le pipeline, provoquant sa rupture. Les opérateurs n’ont pas arrêté le débit pendant près de trois heures après le déclenchement de l’alarme de détection de fuite du pipeline. L’enquête de la PHMSA sur le déversement est en cours et la société pourrait faire face à des sanctions civiles ou à d’autres mesures d’exécution si des violations des règles de sécurité des pipelines sont identifiées, a déclaré un porte-parole de l’agence.

« EnLink a en grande partie terminé les efforts de nettoyage liés à ce déversement », a déclaré Megan Wright, directrice des communications d’entreprise d’EnLink. « EnLink s’efforce toujours d’empêcher tout déversement et rejet, et, s’ils se produisent, notre équipe hautement qualifiée s’efforce de minimiser les impacts négatifs. »

Les groupes de sécurité des pipelines et les organisations de surveillance du pétrole et du gaz ont déclaré que le déversement représente des problèmes plus larges avec l’industrie des pipelines et la façon dont elle est réglementée.

« Trop souvent, les exploitants de pipelines semblent faire preuve de complaisance dans leurs opérations et continuent d’appuyer sur le bouton de répétition de l’alarme de détection de fuite, tout en déversant des produits dangereux dans l’écosystème local, brisant la confiance du public », a déclaré Bill Caram, du Pipeline Safety Trust. directeur exécutif.

Le rapport d’incident décrit les erreurs de plusieurs opérateurs

EnLink Midstream, dont le siège est à Dallas, exploite des actifs intermédiaires dans le bassin permien, l’Oklahoma, le nord du Texas et la côte du golfe et possède plus de 12 000 milles de pipelines à l’échelle nationale.

La société a annoncé l’expansion du réseau de pipelines de pétrole brut du Grand Chickadee dans les comtés d’Upton et de Midland du bassin permien en 2018. Ces pipelines transportent du pétrole brut depuis les sites de forage du bassin permien. Le pipeline qui s’est rompu a été fabriqué en 2021 et installé en 2022.

La réglementation des pipelines au Texas est répartie entre la Railroad Commission et la US Department of Transportation Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration (PHMSA). Les déversements importants de pipelines doivent être signalés à la PHMSA.

EnLink a terminé son rapport d’incident à la PHMSA le 17 avril. Le rapport explique que le 29 mars à 20 h 36, un contrôleur de pipeline a commuté le flux de pétrole brut « à la volée » du point de livraison à la station El Dorado Crude, à 11 milles. au sud de Midland, Texas, sans abaisser la pression ou le débit. Le rapport indique que « cette méthode n’est pas conforme à la procédure et à la formation de la salle de contrôle ».

La haute pression a provoqué la défaillance du pipeline, « permettant au pétrole brut de s’écouler librement sur le sol ». Lorsque le contrôleur a repris le débit à 20 h 52, le système de détection de fuite a identifié une fuite potentielle. Cependant, l’exploitant n’a pas enquêté sur l’alarme, comme l’exige la procédure de l’entreprise. Le pétrole brut a continué à circuler dans le pipeline rompu jusqu’à ce que la station soit fermée à 23h26.

La société a signalé avoir déversé 9 583 barils de pétrole brut, soit 402 486 gallons, et n’en a récupéré que 720, soit 30 240 gallons. EnLink a rapporté environ 1,3 million de dollars de pertes et de dommages dus au déversement.

Dans un communiqué, Wright d’EnLink a déclaré: « Après avoir identifié un événement de déversement probable, nos opérateurs ont agi rapidement pour fermer l’oléoduc afin d’arrêter le flux de pétrole, et notre équipe environnementale a rapidement commencé les efforts de remédiation, qui comprenaient l’aspiration du pétrole brut et la remédiation suivante. directives pour la saleté dans la zone touchée, y compris la réalisation d’échantillons de sol.

Le déversement a commencé à la station de pétrole brut d’El Dorado, mais « s’est écoulé ou a migré hors de la propriété », selon le rapport d’incident. Le bassin permien est l’endroit où les hautes plaines du Texas rencontrent le désert de Chihuahuan. Alors que les infrastructures pétrolières et gazières dominent la région, sa végétation est ancrée dans les herbes indigènes, le mesquite et le yucca.

Le rapport d’incident indique que le déversement n’a eu aucun impact sur les plans d’eau ou la faune. Les déversements de pétrole brut sur terre peuvent empêcher le sol d’absorber l’eau, endommager la végétation et s’infiltrer dans la nappe phréatique. Un porte-parole de la Railroad Commission a déclaré que l’agence avait inspecté le site et surveillait le nettoyage, mais n’avait émis aucun avis de violation à ce stade.

Tate Owen, responsable de l’information publique du comté de Midland, a déclaré que le déversement n’avait pas été signalé à l’unité environnementale du comté.

Watchdog Group affirme que la sécurité des pipelines fait défaut

Virginia Palacios, directrice exécutive de Commission Shift, une organisation axée sur la réforme de la Railroad Commission, a déclaré que les fuites et les dommages aux pipelines sont « extrêmement courants » au Texas. Elle a noté que chaque mois, la Commission des chemins de fer émet des centaines de sanctions pour les incidents de pipeline.

« Malheureusement, cette méthode d’application ne fonctionne pas pour empêcher les fuites de pipeline et protéger l’environnement », a déclaré Palacios. « Nous avons besoin que le RRC réfléchisse à de nouvelles façons de prévenir les déversements et les fuites, et ne se contente pas de réagir après que quelque chose de grave se soit produit. »

« Nous espérons que la Texas Railroad Commission enquêtera de manière approfondie sur ce déversement et tiendra l’opérateur du pipeline responsable du nettoyage et de toute violation qui aurait pu conduire à cet incident », a déclaré Brendan Gibbons, porte-parole basé au Texas pour le projet d’intégrité environnementale.

Parmi les autres déversements de pétrole récents au Texas, citons Flint Hill Resources déversant 14 000 gallons dans la baie de Corpus Christi en décembre 2022, un déversement dans le comté de Liberty le 27 janvier par Jay Management et la Shell Pipeline Company déversant 1 260 gallons dans Gulf Intracoastal Waterway près d’Orange, Texas le 26 avril.

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