Les chercheurs ont découvert des preuves que les humains des temps anciens entretenaient un lien profond avec un compagnon improbable : un renard disparu.
La découverte de restes de renard sur un lieu de sépulture humain vieux de 1 500 ans en Argentine soulève l'idée que l'animal était gardé comme animal de compagnie.
Compagnon des chasseurs-cueilleurs
Les experts ont déclaré que les restes sont antérieurs à l'avènement des chiens domestiques en Patagonie, survenu il y a entre 700 et 900 ans, avec d'autres signes indiquant que le renard était apprécié et pouvait même avoir été un compagnon des chasseurs-cueilleurs avec lesquels il vivait.
Les chercheurs ont réanalysé le matériel provenant d'une fouille effectuée en 1991 sur le site funéraire préhispanique de Cañada Seca, en Argentine, où vivaient des sociétés de chasseurs-cueilleurs.
En plus des restes humains, les fouilles ont permis de découvrir un ensemble presque complet d'ossements provenant d'une espèce ressemblant à un chien.
Alors que les restes ont été initialement classés comme étant un renard Lycalopex, l'équipe affirme que des tests analytiques et génétiques ont prouvé qu'ils appartenaient à Dusicyon Avus. Il s’agit d’une espèce de renard qui avait à peu près la taille d’un berger allemand et qui a disparu il y a environ 500 ans. On ne le connaissait pas auparavant dans le nord-ouest de la Patagonie.
Les premières fouilles ont été menées pour minimiser les pillages et les perturbations lorsque le site était découvert par inadvertance, ce qui rendait difficile de déterminer si l'animal avait été enterré en même temps que les humains.
Cependant, le scientifique a déclaré qu'il n'y avait aucune preuve que le renard avait été mangé et que l'état de conservation des os indiquait que les restes de l'animal avaient été délibérément enterrés plutôt que laissés à l'air libre.
« Soit c'était un animal symbolique pour la communauté, soit il était enterré à sa mort avec ses propriétaires, soit avec les personnes avec lesquelles il entretenait une relation particulière », a déclaré Ophélie Lebrasseur de l'Université d'Oxford, qui, avec Cinthia Abbona de le Conseil national pour la recherche scientifique et technique en Argentine, est le co-premier auteur de l'article.
L'analyse au radiocarbone de l'équipe a indiqué que le renard vivait il y a environ 1 500 ans, ce qui en fait un contemporain des humains présents sur le site.
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Le régime du renard
L’équipe a également effectué des analyses d’isotopes stables des os, une technique qui leur a permis d’étudier le régime alimentaire du renard.
Bien que ces animaux soient généralement carnivores, l’étude a découvert que le renard avait un régime alimentaire similaire à celui des humains enterrés sur le site, comprenant des plantes, probablement du maïs.
Lebrasseur suggère que soit les humains le nourrissaient directement, soit il se nourrissait des déchets, mais il se trouvait probablement à proximité de ce site.
Lebrasseur a déclaré que ces découvertes concordaient avec une découverte antérieure d'un lieu de sépulture dans la province de Buenos Aires, où les restes d'un renard de la même espèce ont été découverts à côté de tombes d'un groupe de chasseurs-cueilleurs datant de la fin du deuxième millénaire avant JC.
L'auteur de cet article a émis l'hypothèse que le renard aurait pu être gardé comme animal de compagnie et considéré comme un membre du groupe social humain.
Le Dr Alejandro Serna, un expert des chasseurs-cueilleurs de Patagonie de l'Université de York qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré que la nouvelle étude mettait en lumière la complexité et la diversité des relations entre les humains et les animaux.
Il a ajouté qu'étant donné qu'il existe des cas étayés par des preuves substantielles selon lesquels les chiens précoloniaux pourraient avoir bénéficié d'un statut spécial parmi les chasseurs-cueilleurs qui vivaient sur le territoire argentin actuel, il est logique que des espèces similaires aient pu établir cette relation particulière avec les Patagoniens dans le passé. .
