La Chambre des représentants des États-Unis a annulé de manière inattendue un vote sur un projet de loi qui affaiblirait la loi sur les espèces en voie de disparition.
L’administration Trump et les républicains du Congrès ont passé l’année dernière à tenter de démanteler la loi sur les espèces en voie de disparition, la loi fondamentale sur la conservation du pays. Mais l’une des tentatives les plus agressives et les plus ambitieuses vient de se heurter à un revers majeur – et les inquiétudes au sein du parti en sont au moins en partie la raison.
Les républicains de la Chambre des représentants des États-Unis ont brusquement annulé un vote prévu mercredi – Jour de la Terre – sur une législation visant à codifier dans la loi bon nombre des mesures prises par le président Donald Trump pour affaiblir la protection des espèces menacées. Certains législateurs, principalement dans les zones dépendantes du tourisme le long du golfe du Mexique, ont exprimé leurs inquiétudes concernant le projet de loi.
« Ne marchez pas sur mes tortues. Protégé signifie protégé », a écrit lundi la représentante américaine Anna Paulina Luna (Républicaine de Floride) dans un message sur les réseaux sociaux avant le vote alors en cours.
L’annulation du vote est intervenue quelques semaines après que l’administration Trump a émis une exemption controversée – et juridiquement douteuse – pour les forages pétroliers et gaziers dans le golfe du Mexique des mesures de conservation requises par la loi sur les espèces en voie de disparition.
L’ESA Amendments Act, introduit par le représentant américain Bruce Westerman (R-Ark.), limiterait la protection des habitats, obligerait les agences à mener des analyses économiques et de sécurité nationale lorsqu’elles déterminent s’il convient d’inscrire une plante ou un animal comme en voie de disparition ou menacé, prolongerait les délais requis pour les décisions d’inscription et accélérerait le processus de radiation. Le bureau de Westerman n’a pas répondu à une demande de commentaires sur les raisons pour lesquelles le vote a été annulé.
L’organisation à but non lucratif Defenders of Wildlife a publié lundi une lettre signée par plus de 275 organisations exhortant les représentants à voter non, citant les craintes que cela « donne la priorité à la politique sur la science ». Le groupe considère le vote annulé comme un signal que « les partisans de ce projet de loi ont finalement compris que ce projet de loi est tout simplement en décalage avec la situation du public américain », a déclaré Mary Beth Beetham, directrice des affaires législatives chez Defenders of Wildlife.
« Il s’agit d’une réécriture complète de la Loi sur les espèces en voie de disparition, et il n’y a aucune disposition dans le projet de loi qui rendrait plus probable le rétablissement des espèces. En fait, cela rendrait très probablement plus probable que les espèces continuent de décliner », a-t-elle déclaré. « Ce projet de loi devrait mourir sous son propre poids. »
Patrick Parenteau, professeur de droit émérite à la Vermont Law and Graduate School, a déclaré que les représentants républicains pourraient avoir quitté le navire pour une raison spécifique.
« Je ne peux pas dire dans quelle mesure l’opposition défend la Loi sur les espèces en voie de disparition, plutôt que d’empêcher les forages pétroliers et gaziers au large des côtes de la Floride », a déclaré Parenteau.
L’écosystème des Everglades de Floride abrite à lui seul des dizaines d’espèces en voie de disparition et menacées, notamment des lamantins, des panthères de Floride et de nombreux oiseaux. Selon un récent rapport, il contribue également à hauteur de plus de 30 milliards de dollars par an à l’immobilier, au tourisme et à d’autres pans de l’économie locale. Mais cet écosystème et d’autres dans l’État sont menacés par la production de combustibles fossiles, affirment les experts.
La représentante américaine Kat Cammack (Républicaine de Floride) a déclaré à E&E News qu’elle s’inquiétait de « l’ouverture de voies potentielles de forage dans le Golfe », étant donné à quel point l’État dépend de l’écotourisme, et qu’elle souhaitait « voir certaines améliorations apportées avant que nous soyons prêts à soutenir le projet de loi ».
Des dizaines de Floridiens, dont des hommes d’affaires, des environnementalistes et des scientifiques, ont signé une lettre s’opposant à la législation.
« Sans protection des habitats et de la faune, la valeur économique de nos ressources naturelles pour les visiteurs sera considérablement diminuée », peut-on lire dans la lettre. « Affaiblir l’ESA nuirait à la faune et à l’environnement de Floride, ainsi qu’à nos communautés et à notre économie. »
Westerman a déclaré aux médias qu’il espérait que le projet de loi serait bientôt de retour.
Combustibles fossiles et espèces menacées
Depuis que Trump a repris ses fonctions, son administration a mené diverses actions pour rogner – ou dans certains cas, attaquer à coups de masse – la loi sur les espèces en voie de disparition afin de lever les contraintes sur la production de combustibles fossiles, la récolte du bois et d’autres activités industrielles.
En avril dernier, le Fish and Wildlife Service des États-Unis a proposé une règle visant à abroger la définition du « préjudice » donnée par la loi, éliminant ainsi de nombreuses protections de l’habitat des espèces – un élément clé de la façon dont la loi a empêché l’extinction. La règle n’est pas encore entrée en vigueur.
En novembre, l’agence a annoncé une série distincte de propositions visant à démanteler plusieurs autres règles qui sous-tendent la loi, notamment des changements qui entraveraient la capacité des agences à protéger les espèces des impacts rapides du réchauffement climatique.
Depuis le début de la session actuelle du Congrès en janvier 2025, les législateurs ont proposé plus de 60 textes législatifs qui « porteraient atteinte à l’ESA ou affaibliraient la protection de la faune en péril », selon un observateur de Defenders of Wildlife. Le projet de loi modifiant l’ESA est largement considéré comme la plus vaste de ces propositions.
Les décisions de l’agence peuvent être annulées par une administration ultérieure, et c’est exactement ce que l’administration Biden a fait après le premier mandat de Trump. C’est pourquoi les experts affirment que les changements codifiés par le Congrès posent un risque plus existentiel pour la survie à long terme de la loi sur les espèces en voie de disparition.
« Arrêter ce projet de loi », a déclaré Parenteau à propos de la proposition d’amendements à l’ESA, « est la chose la plus importante que vous puissiez faire pour préserver la Loi sur les espèces en voie de disparition ».
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