Le Dr Robert Bullard a longtemps parlé de Shiloh, une communauté historiquement noire régulièrement inondé par une route élevée. Maintenant, il dit que le président du plus grand groupe environnemental du pays devrait détenir les promesses qu'il a faites.
Communauté de Shiloh, Ala. – Les promesses, comme les eaux de crue, sont venues en vagues.
Au fil des ans, le pasteur Timothy Williams, un résident de la communauté de Shiloh dans le sud de l'Alabama, a conduit plus de politiciens et de chefs environnementaux lors de visites de quartier qu'il ne peut en compter. À chaque tour, il a déclaré jeudi, un homme a été là pour tout cela: le Dr Robert Bullard, le «père de la justice environnementale», un autre originaire du comté de Coffee et un éminent professeur de planification urbaine et de politique environnementale au Texas Southern à Houston.
Maintenant, Bullard appelle le Sierra Club, la plus ancienne et la plus grande organisation environnementale du pays, et son directeur exécutif, Ben Jealous, pour ce qu'il dit être des promesses brisées à la communauté de Shiloh.
Dans une déclaration publiée sur le site Web de son Nomsake Environmental Center, Bullard a écrit qu'en raison du traitement par le Sierra Club des propriétaires à Shiloh, il a démissionné de son adhésion à vie à l'organisation, renverra le prix John Muir de John Muir, qui lui a décerné en 2013 et a demandé au conseil d'administration de retirer son nom du prix de la justice environnementale de l'organisation, dont ils lui ont nommé en 2014.
« Au cours de mes quatre décennies de travail de justice environnementale, j'ai appris que la confiance est délicate comme un œuf, une fois qu'il est cassé, il ne peut pas être ininterrompu », a déclaré le communiqué de Bullard. «La façon dont le Sierra Club a traité les survivants des inondations de Shiloh ne correspond pas aux principes de la justice environnementale que j'ai aidé à écrire en 1991 lors du premier sommet national du leadership environnemental des couleurs et que j'ai pratiqué ces nombreuses années.»
Une lettre de Bullard aux membres du conseil d'administration du Sierra Club fourni à Pacte Climat révèle également que Bullard a demandé que le conseil d'administration de l'organisation ne vote pas de confiance en jaloux.
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Ni jaloux ni le Sierra Club n'ont fourni des commentaires pour cette histoire malgré les demandes répétées par e-mail et par téléphone mercredi et jeudi. Un représentant des communications pour le Sierra Club a confirmé jeudi après-midi que Jealous dirige toujours l'organisation. Jealous a déjà été PDG du NAACP et est devenu chef du Sierra Club en 2022.
Les troubles de la communauté de Shiloh ont commencé après l'expansion de US 84, qui se déroule à côté du quartier, a commencé en 2017. Avant cela, les résidents n'avaient jamais connu d'inondations. Une fois que les travailleurs du ministère des Transports de l'Alabama ont élevé la route dans le cadre du projet d'expansion, cependant, les inondations ont commencé. Le projet a quitté la route presque à niveau avec le toit de la maison du pasteur Timothy Williams, à un jet de pierre.
Alors que la construction se déroulait et que jusqu'à aujourd'hui, les propriétaires de la petite communauté ont connu des inondations répétées, laissant de l'eau dans leurs maisons et se sont regroupées dans leurs cours. Les enfants dirigés vers leurs arrêts de bus portent souvent deux paires de chaussures, ont déclaré à Pacte Climat, un pour la promenade humide jusqu'à l'arrêt de bus et une autre paire sèche pour quand ils sont montés dans le bus.
Au cours des années qui ont suivi, Williams et Bullard ont plaidé pour la communauté, amenant les dirigeants nationaux à Shiloh pour ressentir l'impact de l'expansion de l'autoroute sur la communauté de première main.
En avril 2024, le secrétaire du transport, Pete Buttigieg, a visité Shiloh, en tournée dans la communauté avec Williams et Bullard, alors membre du Conseil consultatif sur la justice environnementale du président Joe Biden, à ses côtés.
« L'eau descend, et il ne faut pas de doctorat pour comprendre cela », a déclaré Bullard, qui est également directeur fondateur du Bullard Center for Environmental and Climate Justice à Texas Southern, à Buttigieg et à ceux réunis pour la tournée. «Cela a été fait exprès. Ce n'était pas un« oups »accidentel. Aldot se souciait davantage de ne pas inonder sur l'autoroute que de l'inondation de la communauté. »
Après la procédure pas à pas, Buttigieg a promis de l'aide pour ceux de Shiloh.
« Il n'y a aucun moyen d'oublier ce que je viens d'entendre », a déclaré Buttigieg.
Les problèmes auxquels Shiloh est confronté sont en cours de travail «aux plus hauts niveaux de notre département», a déclaré le secrétaire aux membres de la communauté.
« Je ne prétends pas avoir une baguette magique sur moi, mais j'ai beaucoup d'outils », a-t-il déclaré. Cela peut impliquer à la fois des outils pour garantir que les responsables de l'État «traitent bien les gens» et les outils qui permettent aux responsables fédéraux de canaliser les fonds directement vers les communautés, a-t-il déclaré.
Williams a pleuré après les commentaires de Buttigieg.
« L'aide est en route », a-t-il déclaré, Bullard et Buttigieg à ses côtés. «Nous remercions Dieu pour cela. Nous remercions tout le monde – nous remercions la communauté d'avoir collé ensemble.»
La veille de la visite de Buttigieg, Aldot, qui a longtemps nié l'élévation de l'autoroute et les inondations qui en résultent équivaut à la discrimination raciale, a déclaré aux médias qu'ils offriraient d'acheter des propriétés des propriétaires dans la communauté ou, si les résidents refusaient de vendre, tenteraient d'atténuer les inondations grâce à divers changements d'infrastructure dans le paysage du pays.
Un accord de résolution volontaire entre les responsables fédéraux et de l'État a décrit ces plans, mais dans les mois qui ont suivi la publication du document, les résidents ont déclaré avoir vu peu de progrès vers une résolution.
Au lieu de cela, ils ont entendu plus de promesses.
C'est pourquoi Williams a dit qu'il en avait assez des organisations comme Sierra Club qui, selon lui, n'ont pas suivi leurs engagements envers Shiloh.
Jealous, qui était le plus jeune président de la NAACP, a visité la communauté de Shiloh en août 2024. Pendant la visite, Jealous a promis que l'organisation environnementale qu'il dirige serait là comme une «sauvegarde» pour les résidents noirs du quartier rural de l'Alabama.
« Je veux juste que les gens de Shiloh sachent qu'ils ont une sauvegarde », a déclaré Jealous, selon un enregistrement de Living on Earth, du magazine Environmental News de Public Radio et un partenaire collaborateur d'Pacte Climat. «Il y a des gens à Washington et par le biais du Sierra Club, il y aura des gens dans tous les États qui prient pour vous, qui tirent pour vous, et qui tirent les leviers de la démocratie… pour s'assurer que les gens ne négligent plus cette communauté, et que les roues de la justice rencontrent enfin leur ligne d'arrivée et une résolution équitable et juste pour le peuple de cette communauté qui a été transformé en un drainage de Ditch par le service de transport.
Dans sa déclaration, Bullard a déclaré que Jealous et Sierra Club ont également pris d'autres engagements spécifiques, notamment en obtenant une représentation légale pour les propriétaires.
«Alors que les propriétaires de la communauté de Shiloh endommagés par les inondations et le Bullard Center apprécient l'assistance et le soutien que le personnel du Sierra Club a fourni à partir de l'été 2024, les résidents sont venus à ressentir un profond sentiment de trahison et (ont été) laissés suspendus lorsque la promesse de sécuriser un avocat et de l'engagement pour soutenir l'action en justice contre l'Alabama Dot n'a jamais matérialisé», a écrit Bullard.
Les résidents de Shiloh ont d'abord été amenés à croire que l'avocat des droits civiques Ben Crump les représenterait, les laissant «sur la lune». Après cela ne s'est pas concrétisé, a déclaré Bullard, les représentants du Sierra Club ont déclaré qu'ils obtiendraient un avocat de Baltimore, et plus tard, un avocat basé à Atlanta.
« Et puis des semaines de silence s'ensuivirent et aucune mise à jour », a écrit Bullard.
Williams a déclaré jeudi que la communauté de Shiloh était découragée par le manque d'action de Jealous et du Sierra Club.
« Pendant des années, la communauté de Shiloh a eu un faux espoir », a-t-il déclaré. En fin de compte, il a déclaré que le Sierra Club avait été plus ou plus de la même chose. « Tout juste un faux espoir. »
En raison de la position passée de jaloux avec le NAACP, Williams a déclaré qu'il se sentait que jaloux comprendrait mieux le type de discrimination raciale auquel la communauté était confrontée.
« Mais il semble que, au moins dans ce cas, il ne se soit pas rapporté à son peuple », a déclaré Williams. «J'ai commencé à se demander si, si nous étions une communauté blanche, cela serait-il arrivé à notre communauté? Il y aurait toutes ces promesses brisées?»
Lors d'un appel téléphonique après que Bullard ait informé le Sierra Club de ses préoccupations concernant le traitement des résidents de Shiloh, Williams a déclaré que Jealous l'avait appelé un «serpent» et a suggéré que Williams et Bullard visaient à le faire virer.
Williams a dit qu'il ne voulait pas que quiconque perde son emploi.
« Il a besoin de changer de concentration », a-t-il déclaré à propos de Jealous. «Il doit être à la hauteur de ses promesses.»
En fin de compte, Bullard a déclaré que la communauté de Shiloh avait maintenant traité un «triple coup dur de blessures, d'abandon et de promesses rompues» – d'abord par les responsables de l'Alabama qui ont élevé l'autoroute, à côté de Buttigieg et de l'administration Biden, et maintenant par Jealous et le Sierra Club.
«(Jealous) se tenait sur terre dans la communauté de Shiloh, des terres qui se trouvent dans certaines familles depuis la reconstruction, et ont promis d'obtenir un avocat pour les propriétaires et de soutenir une action en justice contre Aldot demandant une compensation pour dommage à leurs biens», a écrit Bullard. «Des promesses vides qui ne se sont jamais matérialisées.»
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