Un organisateur communautaire californien remporte le prestigieux prix environnemental Goldman

Le long combat d'Andrea Vidaurre pour protéger les communautés de couleur du sud de la Californie contre les émissions toxiques de l'industrie du fret a contribué à convaincre les régulateurs de l'État d'améliorer la qualité de l'air en adoptant des règles révolutionnaires de zéro émission pour les camions et les trains.

Le vaste paysage à l’est de Los Angeles, connu sous le nom d’Inland Empire, fait partie des régions de Californie à la croissance la plus rapide, portée par un secteur des entrepôts et de la logistique en plein essor qui permet aux résidents de respirer un air parmi les plus pollués du pays.

Pourtant, ce n'est pas le flux constant de fumées nocives, de moteurs au ralenti et de camions bruyants qui a d'abord attiré l'attention d'Andrea Vidaurre, une jeune femme de 29 ans qui vient de recevoir le prestigieux Goldman Environmental Prize pour avoir persuadé les régulateurs californiens d'adopter une réglementation historique en matière de transport ferroviaire et routier. normes d’émissions. Il s’agissait d’observer d’immenses entrepôts construits juste à côté des maisons, des écoles et des parcs, de voir des maisons rasées au bulldozer et des espaces verts pavés. Lorsqu’elle a entendu parler de familles victimes de harcèlement et d’intimidation hors de chez elles – ce qui se produit encore aujourd’hui – elle a été indignée. Alors elle s'est mise au travail.

La première chose qu’elle a faite a été de comprendre comment ces quartiers, où la plupart des habitants sont issus de la classe ouvrière et ne parlent que l’espagnol, sont soudainement passés du statut de zone résidentielle à celui de zone industrielle, sans que personne ne sache ce qui se passait. Alors qu'elle commençait à fouiller dans les documents de zonage et de planification, Vidaurre, qui a grandi dans la vallée de San Bernardino, n'a pas mis longtemps à déceler l'empreinte du racisme environnemental.

« Il était très clair qu'à mesure que les villes étaient divisées par l'autoroute, certaines personnes au sud de l'autoroute recevaient tous les entrepôts », a déclaré Vidaurre. « C'est aussi là que se trouvent la plupart des communautés latino-américaines et les communautés linguistiquement isolées. »

En revanche, les communautés situées au nord de l’autoroute San Bernardino sont plus blanches et plus riches.

De même, la croissance du secteur des entrepôts et de la logistique, et toute la pollution qu’elle entraîne, s’est concentrée dans les zones comptant davantage de communautés à faibles revenus et de communautés de couleur.

Environ 600 000 camions diesel traversent chaque jour l'Inland Empire, transportant des marchandises depuis les ports de Los Angeles et de Long Beach vers plus d'un milliard de pieds carrés d'entrepôts dans les comtés de San Bernardino et de Riverside pour les distribuer à travers le pays. Des milliers de camions passent devant des maisons, des écoles, des garderies et des parcs, obligeant les gens à garder leurs fenêtres fermées dans l'une des régions les plus chaudes de Californie ou à risquer leur santé en s'aventurant dehors.

Les moteurs diesel émettent un cocktail complexe de particules polluantes et de gaz toxiques, notamment des oxydes d’azote et du dioxyde de soufre, qui altèrent les fonctions pulmonaires et cardiaques, entraînant une augmentation des taux d’hospitalisation pour asthme et autres maladies respiratoires, crises cardiaques, cancer et décès prématurés. Les camions lourds et les chemins de fer de l'Inland Empire émettent plus de 14 000 tonnes d'oxydes d'azote et 379 tonnes de particules fines (PM2,5) par an, selon l'outil Death by Diesel du Clean Air Task Force, qui coûte plus de 1,3 million de dollars en frais médicaux et plus de 8 400 journées de travail perdues.

Les comtés de San Bernardino et de Riverside se classent respectivement premier et deuxième du pays, avec les jours les plus dangereux pour l'ozone, un composé nocif formé lorsque la lumière du soleil réagit avec la pollution, selon le dernier rapport sur l'état de l'air de l'American Lung Association. Tous deux ont reçu une note d’échec pour la qualité de l’air.

Même une exposition à court terme à des niveaux d'ozone inférieurs aux normes de sécurité nationales augmente le risque de décès, selon des recherches.

Vidaurre a entendu d'innombrables histoires de personnes souffrant de problèmes de santé dus au flux constant du trafic industriel. Un homme qui vit près d'une autoroute de marchandises avec sa famille a dû subir une double transplantation pulmonaire, mais n'a jamais fumé un seul jour de sa vie. Après la reprise du trafic dans un aéroport de fret, une famille a dû commencer à utiliser un appareil respiratoire pour dormir. De nombreux résidents qui vivent à proximité d’une gare de triage luttent désormais contre le cancer, même si cette maladie n’a jamais été transmise à leur famille.

« J'entends parler de ces histoires de santé tout le temps », a déclaré Vidaurre, qui travaille comme coordinatrice politique pour le Collectif populaire à but non lucratif pour la justice environnementale, qu'elle a cofondé en 2020. « Et j'ai appris qu'il n'y a pas de niveau sûr de sécurité. du diesel à respirer.

Le commerce électronique génère un boom des méga-entrepôts

Les promoteurs ont construit plus de 150 millions de pieds carrés d'espace industriel, principalement pour des entrepôts, dans l'Inland Empire entre 2010 et 2020, selon les chiffres de la société de services immobiliers CBRE. Le boom s'est poursuivi alors que l'explosion du commerce électronique alimentée par la pandémie, en particulier les achats en un clic sur Amazon, a conduit à l'essor des méga-entrepôts, les locataires signant des baux dans 37 entrepôts d'au moins 1 million de pieds carrés en 2022. les baux les plus importants, totalisant 7,4 millions de pieds carrés, ont été signés dans l'Inland Empire.

Des centaines d'entrepôts fonctionnent à proximité des écoles publiques. La membre de l'Assemblée Eloise Gómez Reyes, une démocrate qui représente le sud-ouest du comté de San Bernardino, a proposé un projet de loi en 2022 exigeant une zone tampon de 1 000 pieds entre la nouvelle construction logistique de 100 000 pieds carrés ou plus et les quartiers et les écoles, afin de protéger les résidents de la pollution nocive du diesel. Le projet de loi est mort plus tôt cette année.

Une demande record d'installations d'entrepôt et de distribution a forcé des milliers de personnes à quitter leur domicile dans toute la région au moment même où la Californie traverse une crise du logement, a déclaré Vidaurre. De nombreuses familles déplacées avaient tendance à les ranchs, des parcelles de terrain avec des chèvres et des chevaux où ils apprennent à leurs enfants à monter à cheval dans les collines voisines. Ces coutumes mexicaines sont en train d'être effacées à mesure que les gens sont déplacés pour faire place à des entrepôts, a déclaré Vidaurre.

Elle a vu des centaines de personnes quitter leurs maisons dans des villes comme Fontana et Bloomington, où la plupart des écoles sont situées juste à côté des entrepôts, exposant les enfants aux émissions de diesel liées à des taux plus élevés d'asthme.

Vidaurre a passé des années à travailler avec les communautés ainsi qu'avec les camionneurs et les travailleurs du secteur de la logistique – qui gagnent généralement moins de 20 dollars de l'heure, bien en dessous du salaire vital – et à apprendre les tenants et les aboutissants des réglementations sur les émissions des camions et des trains.

Les discussions sur les nouvelles émissions des camions et des chemins de fer devaient impliquer les travailleurs, a-t-elle réalisé. Tout comme on ne peut pas avoir de réglementation sur la qualité de l’air sans que les personnes les plus touchées soient présentes dans la salle, a-t-elle déclaré, « on ne peut pas avoir de réglementation sur les camions sans la présence de camionneurs dans la salle ».

Vidaurre a veillé à ce que les nouvelles règles ne nuisent pas aux camionneurs et autres travailleurs de la logistique, dont beaucoup vivent dans les mêmes communautés touchées par l'industrie. Elle s’est donc associée aux Teamsters, qui représentent les camionneurs et les employés d’entrepôt, ainsi qu’aux travailleurs non syndiqués et aux travailleurs de la santé, qui ont tous contribué à élaborer le langage du règlement.

En fin de compte, elle a aidé à organiser une coalition à l'échelle de l'État d'organisations de justice environnementale et de syndicats pour pousser les régulateurs, notamment le California Air Resources Board, ou CARB, à approuver deux réglementations historiques sur les transports visant à limiter les émissions des camions et des trains.

Le règlement sur les locomotives en service, au nom maladroit, qui, selon le CARB, rapportera plus de 32 milliards de dollars en avantages pour la santé en réduisant le dioxyde d'azote et les particules diesel, oblige les opérateurs ferroviaires à cotiser à un fonds basé sur les émissions qui financera leur transition vers des technologies plus propres. D’ici 2030, les trains doivent rejeter zéro émission lorsqu’ils circulent en Californie.

Le règlement Advanced Clean Fleets ordonne à l'État d'éliminer progressivement les camions fonctionnant au diesel au lieu des véhicules lourds à zéro émission, exige que les camions spécialisés utilisés dans les ports maritimes et les gares de triage n'émettent aucune émission d'ici 2035 et oblige les fabricants à vendre uniquement des véhicules à zéro émission. camions en Californie à partir de 2036.

Ces réglementations historiques, que Vidaurre a rebaptisées règle des camions et des trains, reflètent des décennies de travail des défenseurs de la justice environnementale et un effort herculéen de Vidaurre pour exploiter son expertise politique pour animer des ateliers, analyser des documents techniques et persuader le personnel du CARB qu'il était possible de reconfigurer le système. l’industrie du fret en gardant à l’esprit la santé publique et la justice. Vidaurre a travaillé avec des organisateurs communautaires pour mobiliser des caravanes des communautés de tout l'État afin d'exercer une pression continue sur les régulateurs de l'État afin d'améliorer la qualité de l'air en Californie. Elle a invité le personnel et les législateurs du CARB à visiter l'Inland Empire, à écouter les membres de la communauté et à voir de près ce que signifie vivre au milieu d'une économie centrée sur le fret, respirant l'air lugubre qui donne lieu à des notes d'échec année après année. Et elle a travaillé sur un règlement obligeant les entrepôts de la région à installer des bornes de recharge alimentées par des panneaux solaires au cours des prochaines années afin de dissiper les inquiétudes concernant le manque d'infrastructures de recharge.

Vidaurre pense que le fait que la Californie travaille désormais vers un avenir sans émissions a aidé. De plus, a-t-elle ajouté, cela a contribué à rappeler au CARB qu’il a la responsabilité de protéger les communautés contre les effets néfastes de la pollution atmosphérique et du changement climatique. «C'est dans leur mission», dit-elle en souriant.

Aussi historiques que puissent être les nouvelles règles concernant les camions et les chemins de fer, Vidaurre souhaite que les décideurs politiques sachent que le travail vient de commencer.

Elle et ses collègues surveillent leur mise en œuvre et veillent à ce que les travailleurs du secteur de la logistique soient pris en charge.

Et elle est enthousiasmée par l’annonce de la Maison Blanche mercredi dernier visant à soutenir un réseau de fret zéro émission à l’échelle nationale.

« C'est vraiment important, parce que la Californie prouve que nous pouvons le faire dans un État qui possède une si grande partie de cette industrie », a-t-elle déclaré. « Mais il y a aussi des États clés qui disposent de grands réseaux logistiques et qui doivent également le faire. »

Pour l’avenir, Vidaurre souhaite aider les gens à reconnaître le rôle que joue une économie basée sur la consommation dans les dommages à la santé publique et au climat.

« Nous ne réfléchissons pas à la manière dont la consommation et le changement climatique sont liés, car le système de transport des marchandises est très invisible », a-t-elle déclaré. « Nous ne pensons pas à la manière dont nos produits sont arrivés sur nos côtes, à ce que cela signifie lorsque vous cliquez sur oui sur Amazon et que vous recevez un nouveau colis. Nous n'avons pas vraiment réfléchi au fait qu'au cours des deux dernières années seulement, nous avons normalisé l'expédition le lendemain.

Réduire la consommation, a-t-elle déclaré, réduira à son tour le besoin d’autant de camions et de trains pour déplacer les marchandises. « Nous devons trouver comment utiliser des batteries plus petites, moins de minéraux, nous devons consommer moins, nous avons besoin d’un système plus efficace, nous devons localiser davantage nos communautés et nos biens. »

En fin de compte, a-t-elle déclaré, il est important d’améliorer la qualité de l’air, mais pas si cela se fait au détriment de la création d’un problème d’exploitation minière dans une autre communauté. « Ce n'est pas de la justice environnementale. »