Le conduit de 28 milles fait partie d’un énorme projet d’infrastructure de gaz naturel dans l’État qui, selon Duke Energy, est nécessaire pour répondre à la demande, en particulier celle de la prochaine vague de centres de données.
SILER CITY, Caroline du Nord—John Alderman a ouvert la lettre, envoyée par courrier certifié par un avocat de la Nouvelle-Orléans.
C’est un problème, pensa Alderman. Cela ne peut pas être une bonne nouvelle.
Fin avril, Enbridge, une entreprise canadienne, a annoncé son intention de construire un nouveau gazoduc de 28 milles à travers le comté de Chatham, de Siler City à Moncure. Alors que les entrepreneurs étudient les itinéraires potentiels, ils souhaitent accéder au terrain de l’échevin.
« Je n’apprécie pas une lettre comme celle-là », a déclaré Alderman, qui vit dans l’ouest du comté de Chatham. « Nous sommes informés, sans rien demander, que quelqu’un envisage de s’introduire sur nos terres. Tout ce qui s’y trouve est un affront. »
La porte-parole de l’entreprise, Persida Montanez, a déclaré à Pacte Climat que le pipeline répondrait aux besoins énergétiques régionaux plus larges dans les comtés à croissance rapide de Chatham et de Lee, et non à des projets spécifiques, tels que les centres de données. Le tracé préliminaire montre que le pipeline se connecterait au système existant d’Enbridge près de Siler City, se dirigerait vers le sud-est et se terminerait près de Moncure.
Le pipeline contournerait Pittsboro, mais pourrait potentiellement traverser plusieurs ruisseaux qui alimentent la rivière Deep, ainsi que d’autres voies navigables principales, le Rocky et le Haw.
La construction pourrait commencer à l’automne 2027, avec une date de mise en service au printemps 2028. Les coûts totaux du projet n’ont pas encore été déterminés, a déclaré Montanez.
Enbridge devra demander et obtenir divers permis d’État pour le projet ; si le pipeline traverse des cours d’eau, il devra également obtenir un permis fédéral relatif à la qualité de l’eau.
Il s’agit du deuxième grand projet de pipeline d’Enbridge dans l’État depuis 2024, date à laquelle la société a acheté les activités de gaz naturel de Dominion Energy en Caroline du Nord. Le premier est le pipeline T15, qui s’étendra sur 45 milles depuis Eden, dans le comté de Rockingham, jusqu’aux deux nouvelles usines de gaz naturel de Duke Energy, près de Roxboro, dans le comté de Person.
Ces projets font partie de l’immense production de gaz naturel de l’État qui, s’il est achevé, émettra chaque année dans l’air des centaines de tonnes de gaz à effet de serre et d’autres polluants nocifs pour le réchauffement de la planète.
Les sociétés de gaz naturel et Duke Energy affirment que ces projets sont nécessaires pour répondre à la demande croissante en énergie, en particulier celle des centres de données. Les critiques, notamment les groupes environnementaux, les défenseurs des consommateurs et le personnel public de la NC Utilities Commission, rétorquent que ces projections de demande sont gonflées.
Le résultat, disent-ils, sera d’énormes profits pour les intérêts des combustibles fossiles et des tarifs plus élevés pour les clients, une planète plus chaude et une destruction de l’habitat.
L’échevin a 72 ans, est d’origine viking et est grand avec des yeux bruns enfoncés et des cheveux blancs courts. Il vit avec sa femme Gloria depuis 52 ans, hors réseau, dans une maison en stuc spacieuse, moderne et alimentée à l’énergie solaire, dans un bois de 195 acres qui appartenait autrefois à International Paper. Le couple cultive ses propres fruits et légumes. En 2023, ils ont reçu une subvention fédérale pour séquestrer le carbone dans leur forêt ; d’ici deux ans, il pourrait stocker jusqu’à 100 000 tonnes.
«Nous avons un bilan carbone négatif», a déclaré Alderman. Il a conduit sa Ford Lightning, une camionnette électrique chargée de panneaux solaires, sur un ancien chemin de ferme et sur une ligne de faille vieille de 550 millions d’années qui est maintenant son allée de gravier. « Tout ce que nous avons fait a été orienté vers la lutte contre le changement climatique. Et là, nous avons l’ironie des ironies : une conduite de gaz puante qui traverse notre propriété. »
Une menace pour Trois-Rivières
John et Gloria Alderman se sont rencontrés alors qu’ils étaient étudiants en classe d’écologie en 1974. Tous deux sont devenus biologistes et il s’est spécialisé dans les espèces menacées, notamment les moules, les poissons et les escargots.
Tout au long de sa longue carrière, Alderman a été témoin d’espèces au bord de l’extinction – et au-delà. Il a été la dernière personne à avoir vu de nombreuses espèces de moules vivantes dans une zone composée de quatre États. Il a pataugé, nagé ou plongé dans des cours d’eau très pollués, pataugeant notamment dans de l’eau radioactive et de la boue jusqu’à la poitrine près du site nucléaire de Savannah River pour rechercher des moules rares.
À l’intérieur de la maison des échevins se trouve un mur de caricatures de journaux encadrées. L’une montre un échevin observant des bulldozers qui menacent les habitats sensibles. Dans une autre, ses pieds sont coincés dans du béton durci, alors que des intérêts particuliers menacent de le pousser du bas d’une jetée.
« John a vu tellement de choses », dit Gloria avec une voix admirative. Elle est petite, avec des cheveux clairs mi-longs et des yeux gentils. « Son travail consistait à se battre. John n’est pas timide. »
Lorsque les échevins ont acheté le terrain il y a six ans, ils savaient que Duke Energy disposait d’une servitude permanente vers l’avant de la propriété, où le service public exploite une ligne de transport à haute tension. Mais ils ne pouvaient pas savoir qu’un jour un pipeline pourrait traverser leurs terres et certains des habitats les plus vierges du comté de Chatham.
« Je pense avec des cartes », a déclaré Alderman, projetant l’itinéraire proposé, superposé à d’autres caractéristiques géographiques, sur son téléviseur grand écran. Il a souligné le tracé d’une nouvelle conduite d’eau principale, qui fait partie d’un projet d’agrandissement du service régional des eaux TriRiver, comme le premier domino à tomber.
Personne n’a mené d’études d’impact environnemental pour le projet d’infrastructure, dont l’objectif initial était une sauvegarde d’urgence. Au lieu de cela, a déclaré Alderman, cela a déclenché de nouveaux lotissements et développements dans tout l’ouest du comté de Chatham. Et voici maintenant le pipeline Enbridge.
« La conduite d’eau a été le catalyseur », a déclaré Alderman. « Tout est lié. »
Les rivières Rocky et Deep traversent cette partie du comté et se jettent dans le bassin de la rivière Cape Fear, qui est assiégé par des PFAS, du 1,4-dioxane et d’autres contaminants. Ces cours d’eau sont importants sur le plan écologique, mais en raison de la pollution et de la perte d’habitat, de vastes portions figurent sur la liste des eaux dégradées par le gouvernement fédéral. Le cochon de l’Atlantique, une moule indigène que l’on n’a plus vue depuis les années 1970, a disparu de ces eaux, a déclaré l’échevin.
Si le pipeline d’Enbridge traverse les cours d’eau, davantage de vie aquatique pourrait être déplacée, voire perdue, craint-il.
« J’ai constaté les effets considérables du changement climatique sur les petits ruisseaux et rivières », a déclaré M. Alderman. « Ces rivières sont sous pression. Si un jour nous voulons restaurer la rivière Cape Fear, c’est parce que nous avons sauvé les Rocheuses et les Profondeurs. »
Le Point Innovation Triangle
Le pipeline traverserait une partie du district 2 de la commission du comté, représenté par Amanda Robertson. Elle a passé des années à lutter contre un autre projet, le pipeline de la côte atlantique, qui aurait parcouru 150 milles à travers l’est de la Caroline du Nord. Après une intense opposition publique, les copropriétaires du projet, Dominion et Duke, l’ont annulé en juillet 2020, mais pas avant que des centaines d’acres de terres privées aient été irrémédiablement détruites.
« Maintenant, nous avons encore un autre pipeline, et je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour trouver un moyen d’empêcher que cela ne se produise », a déclaré Robertson. « Ce sera un combat. »
Environ 800 personnes vivent à Moncure, une ville non constituée en société située à l’extrême sud-est du comté de Chatham. Bien que rurale, la zone se situe également le long d’un corridor de développement économique qui comprend des industries de longue date : Arauco, qui fabrique et lamine des panneaux de bois composites ; deux usines de briques ; une carrière ; et l’ancienne centrale électrique au charbon de Duke Energy, aujourd’hui une installation de recyclage des cendres de charbon.
Robertson a siégé au conseil de planification du comté lorsque, avec l’aide d’un entrepreneur, il a élaboré un plan de croissance « sur une petite zone » pour Moncure. Elle était ravie que les deux tiers de la zone restent consacrés à l’agriculture, aux forêts, aux parcs et à la conservation.
Mais depuis quatre ans, de nouveaux projets ont envahi la commune. Le pipeline d’Enbridge se terminerait au Triangle Innovation Point (TIP) voisin, où plus de 1 000 acres de forêt ont été coupés à blanc pour que la société vietnamienne de véhicules électriques VinFast puisse construire une usine. Le projet a quatre ans de retard ; la construction n’a pas commencé, mais l’habitat a été détruit.
Un centre de données de 750 mégawatts est également proposé pour le TIP, mais cette entreprise est en litige avec le comté au sujet d’un moratoire promulgué par les commissaires en février.
« Ce que nous avons constaté dans toute la Caroline du Nord, c’est que là où va le gaz, les centres de données suivent, et vice versa », a déclaré Emily Sutton, gardienne de la rivière Haw. « Les projections énergétiques sont exagérées en raison des centres de données proposés, et donc si nous ne maîtrisons pas l’expansion des centres de données, nous allons continuer à voir de plus en plus de projets utilisant des combustibles fossiles. »
« Survivre au changement climatique »
Les myrtilles fleurissent dans le jardin des échevins. Des bandes de sol argileux avaient été labourées en vue d’un jardin d’été. Les pois mange-tout ont été semés et n’ont plus besoin que d’un peu de pluie.
Gloria a travaillé avec un architecte pour concevoir la maison des échevins, avec des mesures précises qui correspondent à la révolution de la Terre autour du soleil. Pour capter un maximum de soleil, la maison et ses panneaux solaires sont orientés plein sud, alignés avec le pôle Sud. Deux piliers du porche indiquent l’endroit où le soleil se lève aux solstices d’été et d’hiver.
La maison est ignifuge. Les murs ont 9 pouces d’épaisseur. Les sols en béton gardent l’intérieur frais, même les jours à 90 degrés.
« Survivre au changement climatique, c’est la clé de ce que nous faisons », a déclaré Alderman. « Et le pipeline va à l’encontre de tout ce que nous essayons de faire ici. »
Le domaine éminent est un pouvoir généralement réservé au gouvernement pour s’emparer de propriétés privées afin de construire des projets publics, tels que des routes. Cependant, la loi autorise les entreprises privées à utiliser ce pouvoir tant que le projet est dans l’intérêt public.
Dans les deux cas, les propriétaires fonciers doivent être équitablement indemnisés pour la propriété.
Les propriétaires fonciers peuvent s’adresser au tribunal si les parties ne parviennent pas à s’entendre sur un prix.
Alderman a renvoyé une lettre certifiée aux avocats représentant Enbridge. « Je leur ai dit sans équivoque : ‘Vous ne pouvez pas faire ça. Explorez les alternatives' », a-t-il déclaré. « Restez en dehors de ma propriété. »
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