Un défenseur des droits de la nature remporte le prix Goldman pour avoir protégé la rivière Magdalena en Colombie contre la fracturation hydraulique

Yuvelis Morales Blanco, 24 ans, a contribué à mettre un terme à la fracturation hydraulique le long du plus grand fleuve de Colombie et de l’un des endroits les plus riches en biodiversité de la planète. Elle a fait face à des menaces de mort et à l’exil en raison de son plaidoyer.

Enfant, grandissant sur les rives de la rivière Magdalena en Colombie, Yuvelis Morales Blanco a appris à lire l’eau.

« Les taches sombres sur la rivière signifiaient que nous n’allions pas manger », se souvient-elle.

L’une de ces marées noires – des marées noires provoquées par la puissante industrie des combustibles fossiles du pays – a tué des milliers d’animaux et forcé des centaines d’habitants à déménager en 2018. Parmi eux, des membres de la communauté de pêcheurs afro-colombienne de Morales Blanco, à Puerto Wilches, une ville fluviale tropicale située dans l’une des régions les plus riches en biodiversité de Colombie. À l’époque, à peine âgée de 16 ans, elle est sortie de la crise comme l’une des plus ferventes défenseures de l’environnement de Colombie.

Aujourd’hui âgée de 24 ans, Morales Blanco a reçu le prix Goldman de l’environnement, souvent appelé le « Nobel vert », pour son rôle dans l’arrêt de la fracturation hydraulique, ou fracturation hydraulique, en Colombie. Cet effort reflète un argument juridique et moral plus large : selon lequel les écosystèmes comme le fleuve Magdalena devraient être traités non pas comme des ressources à exploiter, mais comme des systèmes vivants dotés de droits.

Son travail, qui s’inscrit dans le cadre du mouvement croissant pour les droits de la nature, s’est concentré sur la protection de sa ville natale contre les projets pilotes de fracturation hydraulique proposés à Puerto Wilches vers 2019. La fracturation hydraulique – une méthode d’extraction qui projette de l’eau, du sable et des produits chimiques dans la roche pour libérer des combustibles fossiles – est connue pour ses conséquences environnementales. Le processus a été associé à la contamination des eaux souterraines, à l’épuisement des aquifères, à l’activité sismique et à de graves impacts sur la santé humaine, notamment le cancer et les malformations congénitales.

En réponse, Morales Blanco a cofondé Aguawil, une organisation dirigée par des jeunes contre la fracturation hydraulique, en 2019. Ses membres ont organisé des manifestations et ont fait du porte-à-porte, traduisant des informations techniques complexes sur la fracturation hydraulique dans les réalités quotidiennes des pêcheurs et des agriculteurs locaux.

Alors que la ville devenait un point central du débat sur l’industrie colombienne des combustibles fossiles, Morales Blanco a averti ses voisins que les promesses de prospérité découlant d’une production accrue de combustibles fossiles étaient creuses. Selon elle, des décennies de forage avaient déjà contaminé les écosystèmes, mais les 30 000 habitants de Puerto Wilches manquaient toujours de services de base tels que des soins de santé et une éducation de qualité.

Puis la réaction est arrivée. Une résidente a prévenu Morales Blanco qu’elle se ferait tuer. Deux ans plus tard, elle reçoit sa première menace de mort. En 2022, après une manifestation pacifique qu’elle a contribué à organiser, des hommes armés sont arrivés chez elle. La Colombie est régulièrement classée parmi les pays les plus dangereux au monde pour les défenseurs de l’environnement : en 2022, plus d’un tiers de tous les meurtres enregistrés y ont eu lieu. Morales Blanco a fui et s’est temporairement installé en France.

Quelques semaines plus tard, un tribunal colombien a suspendu les projets de fracturation hydraulique en attendant les consultations communautaires. Peu de temps après, le président nouvellement élu Gustavo Petro a imposé un moratoire national sur la fracturation hydraulique. Mais le 31 mai, les Colombiens retourneront aux urnes pour élire un nouveau président, ce qui soulève la possibilité que l’interdiction soit annulée.

Morales Blanco est l’une des six récipiendaires du prix Goldman de cette année et fait partie de la première cohorte entièrement féminine en 37 ans d’histoire du prix, soulignant le rôle central que jouent les femmes dans les luttes environnementales de première ligne à travers le monde. Les femmes sont souvent à la fois touchées de manière disproportionnée par les dommages environnementaux et à l’avant-garde des efforts visant à y faire face.

Pacte Climat a discuté avec Morales Blanco de son travail de plaidoyer, y compris de son rôle dans le mouvement pour les droits de la nature.

Cette conversation a été traduite de l’espagnol et légèrement modifiée pour plus de longueur et de clarté.

KATIE SURMA : Vous avez décrit la rivière Magdalena comme « comme une mère ». Comment cette relation a-t-elle façonné la façon dont vous voyez votre travail aujourd’hui ?

YUVELIS MORALES BLANCO : La région de Magdalena est une région très complexe socialement et aussi très riche en biodiversité, donc cela m’a aidé à vivre avec passion et à la défendre de tout mon cœur. Je suis la fille du fleuve et je considère la nature non pas comme une ressource, mais comme la vie elle-même.

La région est au cœur de nos vies. Cela fait partie de notre vie, de notre famille et de nous-mêmes. C’est ce qui nous montre qu’il y a quelque chose de plus grand que nous, et cette vision est ce qui nous aide à continuer d’avancer et de rêver d’un avenir de paix et de dignité, loin des effets de l’industrie des combustibles fossiles.

« Je suis la fille du fleuve et je considère la nature non pas comme une ressource, mais comme la vie elle-même. »

SURMA : Quel est le lien entre votre plaidoyer anti-fracking et votre travail de promotion du mouvement pour les droits de la nature ?

MORALES BLANCO : Il arrive souvent que nous considérions la nature comme quelque chose qui nous sert, quelque chose qui doit être utilisé pour les humains. Nous pensons que nous avons le droit de le gouverner. On ne nous a jamais demandé comment vivre au milieu de la nature, non pas comme une ressource mais comme un élément fondamental de qui vous êtes.

Lorsqu’une communauté perd une rivière, l’impact ne concerne pas seulement l’eau elle-même. Il s’agit de la rivière, de son esprit, de la façon dont les gens voient l’esprit. Parfois, les entreprises viennent dire aux gens : « Nous vous donnerons de l’énergie », et les gens pensent que c’est formidable, nous avons besoin de cette énergie, mais à quel prix ? Ou encore : « Nous vous donnerons une raffinerie », mais à quel prix ?

La nature est tout. C’est ce qui nous donne la vie elle-même. Personne n’a jamais pu vivre sans eau, mais l’homme a pu vivre sans combustibles fossiles.

L’industrie de la fracturation hydraulique en Colombie et dans tous les pays justifie sa présence en présentant l’eau comme une simple ressource à consommer ou à gérer pour les besoins industriels. Mais les communautés de première ligne en Colombie et dans le monde entier rejettent cette logique et se demandent plutôt : pourquoi nos rivières doivent-elles être asséchées et nos voies navigables construites par des barrages pour alimenter une industrie qui menace notre existence même ?

Les communautés prennent soin de la nature et défendent ses droits, non seulement parce qu’elles en ont besoin pour leur subsistance, mais aussi parce que cela fait partie de leur véritable identité, de qui elles sont. C’est pourquoi la lutte contre la fracturation hydraulique se poursuit en Colombie, en Argentine, aux États-Unis et au Mexique. C’est un combat pour les droits de l’homme, un combat pour les droits de la nature et les droits des jeunes et des enfants d’avoir ce que nous avons aujourd’hui.

SURMA : Quelles stratégies se sont révélées les plus efficaces pour ralentir ou arrêter les projets pilotes de fracturation hydraulique le long de la rivière Magdalena ?

MORALES BLANCO : La stratégie principale, ce sont les réseaux. Au sein de la Colombia Free of Fracking Alliance, nous pensons que les réseaux sont le lien qui relie les communautés entre elles. Nous voyons également la bataille pour défendre le territoire comme quelque chose où l’on peut penser que l’on est seul, mais ce n’est pas le cas. Des centaines d’organisations travaillent également sur cet effort.

Nous considérons également cela comme un mouvement éducatif : nous avons des écoles où nous nous informons, ainsi que la communauté et les jeunes, sur les droits de la nature.

Une autre stratégie qui a porté ses fruits est la visibilité. Nous sommes protégés par cela. Lorsque le monde voit ce que nous traversons et prend conscience des menaces auxquelles nous sommes confrontés, il entre en action pour nous protéger.

Nous n’abandonnons jamais non plus.

SURMA : Vous avez fait face à des menaces qui vous ont finalement contraint à vous exiler en France pendant un certain temps. Comment cette expérience vous a-t-elle affecté ?

MORALES BLANCO : Ce n’est un secret pour personne que la Colombie est l’un des endroits les plus dangereux pour les militants travaillant sur la justice sociale et l’environnement et, ironiquement, c’est aussi l’une des régions les plus riches en biodiversité de la planète.

C’est vrai que j’ai subi des menaces et des déplacements, mais c’est une expérience à laquelle beaucoup de gens ont été confrontés. C’est pourquoi je pense qu’il est important que les communautés colombiennes aient le droit de participer, de défendre la nature et d’avoir des protections lorsqu’elles luttent contre ces industries. Ce qui se passe dans notre pays et dans le sud du monde est vraiment injuste : les industries pétrolières et gazières continuent de progresser malgré le coût — le coût de la vie.

SURMA : La Colombie aura des élections présidentielles en mai. Dans quelle mesure craignez-vous que la fracturation hydraulique puisse revenir ?

MORALES BLANCO : Les électeurs sont confrontés à deux pôles opposés lors de ces élections : l’un qui prône la destruction totale de la nature et la violation des droits de l’homme, et l’autre qui pense à la défense de la vie et de l’humanité.

Nous continuerons à nous battre quel que soit le gouvernement en place parce que nous sommes indépendants. Nous continuerons toujours à lutter pour les droits de la nature. Je suis toujours en Colombie et je fais toujours partie de l’Alliance Colombie sans fracturation hydraulique, et nous continuons à défendre la vie, la communauté et le territoire.

Fin avril, la Colombie accueille à Santa Marta la première conférence sur l’abandon des combustibles fossiles. J’aimerais lancer un appel à l’action pour que les gens imaginent un avenir au-delà des combustibles fossiles. À partir de là, nous espérons que les communautés – agricoles, agricoles et de pêche – pourront commencer à rêver d’un monde et créer une vision d’un monde au-delà des combustibles fossiles. Le plus grand appel à l’action est d’imaginer ce qui est possible, puis d’en faire une réalité.

SURMA : Vous faites partie de la première cohorte entièrement féminine de lauréats du prix Goldman. Comment voyez-vous le rôle des femmes dans la défense de l’environnement, notamment en Colombie ?

MORALES BLANCO : Nous vivons dans la région du sud, avec tout ce que cela implique de vivre dans cette partie du monde. L’injustice s’aggrave lorsque l’on est une femme, et surtout lorsque l’on est une femme de couleur. Ce groupe de lauréats, uniquement des femmes, est un véritable appel à la société face aux souffrances auxquelles nous avons dû faire face à cause de notre leadership. Cela montre également comment les femmes de différentes régions du monde se battent pour la vie et pour faire de la justice sociale un droit pour tous.

SURMA : Quels conseils donneriez-vous à vous-même, plus jeune, ou à d’autres femmes comme vous ?

MORALES BLANCO : Je pense à nous embrasser, et cela peut paraître anodin, mais c’est vrai que lorsque je rencontre d’autres femmes, je me sens inspirée. Je ressens du soutien et nous nous entraidons. La solidarité et la tendresse que les femmes font naître sont notre salut. Bien souvent, nous sommes isolés, ciblés et marginalisés, alors lorsque nous nous retrouvons, nous trouvons refuge et courage.