Bo French a pris le dessus sur le président sortant Jim Wright après une campagne primaire axée davantage sur l’islamophobie et les expulsions que sur la réglementation du pétrole et du gaz.
Bo French a remporté l’investiture républicaine pour aider à diriger un bureau de réglementation peu connu mais influent au Texas, qui supervise l’industrie pétrolière et gazière de l’État.
French, dont la campagne a été soutenue par les magnats du pétrole d’extrême droite du Texas, a obtenu 50,6 pour cent des voix contre 49,4 pour cent du président sortant Jim Wright lors du second tour des primaires mardi pour la Commission des chemins de fer du Texas.
« Je suis profondément reconnaissant du soutien des républicains du Texas dans tout notre État », a écrit French sur X. « Notre campagne s’est concentrée sur la défense du pétrole et du gaz et sur la priorité accordée à l’Amérique – et c’est exactement pour cela que je continuerai à me battre alors que nous tournons notre attention vers le démocrate radical Jon Rosenthal. »
Les Français affronteront Rosenthal, représentant de l’État et ingénieur de Houston, aux élections générales de novembre.
Les résultats du second tour sont un changement de fortune pour French, un ancien président du GOP du comté de Tarrant, qui, il y a moins d’un an, a été critiqué par la direction du parti républicain pour avoir publié un sondage sur X demandant si les juifs ou les musulmans représentaient « une plus grande menace pour l’Amérique ». French a finalement démissionné de son poste de président pour lancer une offre pour la Commission des chemins de fer.
French a appelé les républicains à adhérer ouvertement à l’islamophobie et soutient l’expulsion de 100 millions de personnes, un total qui comprendrait les résidents légaux et les citoyens. Le président sortant Wright a obtenu le soutien du gouverneur Greg Abbott et de ses collègues commissaires républicains, Christi Craddick et Wayne Christian. Mais la tendance d’extrême droite et anti-titulaire dans la politique républicaine du Texas, illustrée par la défaite retentissante du procureur général de l’État Ken Paxton contre le sénateur américain John Cornyn lors du second tour de mardi soir, a rehaussé la campagne de French.
Mercredi matin, Wright n’avait pas commenté les résultats du second tour. Rosenthal a écrit dans un communiqué mercredi matin que les Républicains avaient « mal choisi ».
« J’ai hâte de mener une campagne qui se concentrera sur les véritables problèmes de la production énergétique du Texas et des communautés texanes tout en forçant M. French à prendre en compte sa rhétorique grotesque raciste, antisémite et islamophobe jusqu’en novembre », a écrit Rosenthal, d’origine juive.
La campagne de French n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Commission Shift Action, le partenaire de défense de l’association de surveillance à but non lucratif Commission Shift, a critiqué le français dans une déclaration plus tôt dans la campagne.
« La Commission Shift Action condamne la position du candidat au poste de commissaire aux chemins de fer, Bo French, selon laquelle des centaines de millions d’Américains devraient être expulsés sur la base de leur religion », a écrit l’organisation. « Cette position est non seulement inconstitutionnelle, mais s’appuie également sur un manuel politique bien trop familier qui divise les Texans et attise les craintes. »
L’organisation a déclaré que la position de French détournait l’attention des problèmes auxquels le Texas est confronté, notamment « une liste croissante de puits orphelins pour lesquels les contribuables paient la facture ; des déchets radioactifs cachés sous les lotissements ; et le torchage des puits de pétrole qui provoque des naissances prématurées et d’autres complications de santé ».
Le Texas est l’un des rares États à élire des régulateurs pétroliers et gaziers. Les commissaires des chemins de fer exercent des mandats échelonnés de six ans. Les trois sièges sont occupés par des républicains depuis des décennies. Wright a été élu en 2020, renversant également un président sortant, et a passé une grande partie de son temps au pouvoir à travailler à la mise à jour des règles obsolètes de l’agence concernant les déchets des champs pétroliers.
French a attaqué Wright tout au long de la campagne, le qualifiant récemment de « Jihadi Jim » sur les réseaux sociaux. Les milliardaires du pétrole Tim Dunn et le comité d’action politique (PAC) du Texas Freedom Fund pour l’avancement de la justice de Farris Wilks ont contribué 375 000 $ à la campagne de French lors du compte à rebours final avant les primaires de mars. Le PAC a contribué 548 500 $ supplémentaires entre fin février et mai. Wilks a contribué individuellement 25 000 $ supplémentaires.
Wright a recueilli les contributions des PAC de l’industrie pétrolière, notamment Chevron, Apache et ExxonMobil, et des dirigeants, dont Kelcy Warren d’Energy Transfer.
Les Français ont gagné avec une large marge dans le comté de Harris, qui comprend Houston, et ont revendiqué plusieurs comtés de la région de Dallas-Fort Worth, dont le comté de Tarrant, avec des marges plus faibles. Wright a réalisé de solides performances dans le sud du Texas, d’où il est originaire, et dans les comtés du bassin permien comme Ector et Midland.
La Commission des chemins de fer du Texas supervise la plus grande industrie pétrolière et gazière du pays. Le Texas compte plus de 400 000 puits de pétrole et de gaz, dont plus de 7 500 sont considérés comme « orphelins » que l’État devra boucher. Les grandes quantités d’eaux usées des champs pétroliers injectées sous terre dans le bassin permien provoquent depuis plusieurs années des éruptions et des fuites désastreuses, un problème que l’agence peine encore à résoudre.
Alors que la guerre des États-Unis en Iran a donné un coup de pouce à l’industrie pétrolière du Texas, Abbott a averti lors d’un événement de campagne au début du mois que le programme français «détruirait» le pétrole et le gaz du Texas. Il a ajouté que les Républicains ne peuvent pas espérer la victoire aux élections générales. « Toutes ces élections seront serrées en novembre », a-t-il déclaré.
Mercredi matin, Abbott a adopté un ton différent en félicitant French.
« Les républicains sont UNIS et prêts à gagner en novembre pour garder le Texas, TEXAS ! » Abbott a écrit sur son compte de campagne X.
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