Armés d'une subvention de 117 000 $, les participants construisent un modèle d'inondation avancé qui, selon eux, améliorera la planification d'urgence et identifiera les moyens de rendre les inondations moins graves.
Chauncey, Ohio – Ce village se trouve entre la rivière Hocking et un affluent, Sunday Creek. Lorsqu'ils inondent, ils peuvent complètement immerger les deux routes reliant le village à l'autoroute.
La voie d'évacuation pour de telles occasions se termine par une autre plaine inondable. Avec suffisamment de précipitations, les résidents pourraient éventuellement se retrouver coincés. Beaucoup ne connaissent même pas la voie d'évacuation en premier lieu, selon l'inspecteur du code de Chauncey, Drew Daniels. Il a dit qu'il avait entendu parler de gens qui risquent une amende de 2 000 $ – et de leur sécurité personnelle – en train de parcourir les eaux de crue pour atteindre l'autoroute à la place.
Au printemps, Daniels a rencontré le planificateur du comté d'Athènes et l'agence de gestion des urgences sur la cartographie de nouvelles routes d'inondation pour Chauncey (prononcé Chan-See) et les partager avec le public. Cependant, ils ont rapidement réalisé que les cartes d'inondation de la Federal Emergency Management Agency sur lesquelles le comté s'appuie traditionnellement ne fournissait pas suffisamment d'informations.
« Une fois que nous nous sommes assis et en avons parlé, nous avons réalisé, eh bien, que les inondations se produisent à différents endroits. Cette route des inondations pourrait fonctionner s'il y a des inondations fluviales, comme si le niveau de la rivière Hocking venait de monter beaucoup, mais s'il y a des inondations soudaines, certaines parties de West Bailey Road (la route d'évacuation) pouvaient être lancées avec une augmentation de l'eau », a déclaré Daniels. La carte FEMA ne montre pas ce genre de mouvement de l'eau.
Le défi de faire quelque chose d'aussi basique que la mise à jour des itinéraires d'inondation reflète une incertitude croissante sur l'endroit où les inondations peuvent réellement se produire et qui est en danger – les prévisions aggravent alors que le changement climatique alimente les précipitations et les inondations catastrophiques en font plus souvent les nouvelles.
Les cartes des inondations FEMA, bien qu'utile, ont des limites importantes: elles n'utilisent que des données de précipitations historiques, qui peuvent ne pas refléter l'évolution du climat. Et ils ne mettent en détail pas les communautés incorporées – 95% du comté d'Athènes n'est pas constituée en société, selon le planificateur du comté Connor Lavelle. Il y a un besoin urgent de combler les lacunes.
C'est pourquoi le comté d'Athènes franchit maintenant la mesure inhabituelle de créer un modèle d'inondation et d'érosion à l'échelle du comté. Contrairement aux cartes FEMA, le nouveau modèle calculera les scénarios de précipitations futurs possibles, et il mappera en détail toutes les parties du comté, pas seulement les zones incorporées.
L'objectif est d'identifier de meilleures voies d'inondation, de garantir que les résidents connaissent le risque réel de leurs propriétés inondation et localisent des sites pour des projets d'atténuation efficaces – par exemple, la création d'une nouvelle zone humide qui capture les eaux de crue en amont.
À l'heure actuelle, il y a des résidents vivant en dehors des zones de mappé de FEMA qui n'ont aucune idée que leur maison peut être sensible aux inondations, a déclaré le commissaire du comté, Chris Chmiel.
« Les cartes d'inondation FEMA actuelles, elles ne touchent pas vraiment les petits affluents », a déclaré Chmiel. «Les gens construisent leurs maisons et mettent leurs remorques dans ces régions, et ces endroits inondent, puis ces gens, ils perdent leur logement.»
Chmiel a déclaré que plusieurs propriétés du comté ont été restées inhabitables par les inondations. La banque foncière du comté a acheté ces propriétés et les a démolies.
Lavelle a déclaré que les résidents qui ne réalisent pas qu'ils vivent dans une plaine inondable font face à de vrais risques.
« S'ils n'étaient pas au courant … lorsqu'ils se construisent, ils pourraient même aller jusqu'à construire un sous-sol pour cette maison, ce que vous ne seriez évidemment pas autorisé à faire s'il s'agissait d'une zone de plaine inondable réglementée. Et ils pourraient avoir leurs services publics là-bas », a déclaré Lavelle. «(L'eau) pourrait entrer dans leur maison. Cela pourrait également endommager leurs appareils et leurs connexions de services publics, et cela pourrait, ils pourraient être potentiellement» – il fit une pause – «piégé jusqu'à ce que l'eau baisse.»
La construction mal planifiée peut également pousser l'eau sur une propriété et sur un autre situé en aval, augmentant ainsi le risque pour les autres. Pour ces raisons, toute personne qui construit dans une plaine inondable est censée suivre certaines directives. Par exemple, ils peuvent avoir à élever le bâtiment au-dessus où l'eau est susceptible d'augmenter.
Lavelle a déclaré qu'il ne pouvait appliquer ces directives que s'il a des preuves que la propriété est dans une plaine inondable. Si la FEMA ne l'a pas cartographié, alors légalement, il n'y a pas de telles preuves – à moins qu'il n'ait un modèle comme celui qui est maintenant développé.
Le comté travaille avec un organisme local à but non lucratif pour le développement durable, l'action rurale et la société de conseil en ingénierie BSC Group pour créer le modèle. Il s'agit d'une entreprise coûteuse pour une zone rurale et s'appuie sur une subvention de 117 000 $ de la National Climate Smart Communities Initiative. Le faire nécessitera de l'assembler et l'analyse des rames de données sur des facteurs tels que la topographie, le type de sol et le développement existant, ainsi que les informations des membres de la communauté sur l'endroit où ils ont connu des inondations elles-mêmes.
Un ingénieur BSC utilisera ensuite ces données pour simuler ce qui se passe avec différents niveaux de précipitations.
«Le modèle pensera, à quelle vitesse cette eau passe-t-elle sur la terre? Comment cela intervient-il avec l'eau dans la rivière? Combien le sol et la terre peuvent-ils absorber?» Le directeur des services de résilience climatique de BSC, Katie Kemen.
Le résultat final sera un modèle numérique bidimensionnel montrant l'étendue et la profondeur des inondations à différents niveaux de précipitation dans tout le comté. Kemen a déclaré que les niveaux de précipitation du modèle seront déterminés avec la contribution de la communauté.
Ces informations peuvent ensuite éclairer les décisions sur la façon de préparer le comté aux inondations. Ces préparatifs pourraient inclure des itinéraires d'inondation plus précis, ainsi que des sites d'infrastructure verte « qui capture l'eau et réduit les niveaux d'inondation.
« Donc, planter plus d'arbres … leurs racines absorberont l'eau. Plus de végétation, ayant des jardins pluviaux et des bioswales, qui sont des dépressions sur le terrain dans lesquelles l'eau peut être tirée », a déclaré Kemen.
Le modèle pourrait également identifier les sites de restauration des zones humides, qui peuvent jouer un rôle important dans la redirection des eaux de crue.
« Historiquement, les rivières étaient très sinueuses, puis ils avaient leurs plaines inondables, et quand il y avait une inondation, ils se répandaient en quelque sorte et les terres autour de la rivière absorbaient l'eau », a déclaré Kemen. «Lorsque nous avons développé, nous nous sommes développés dans de nombreuses lignes droites, et donc nous avons canalisé l'eau, nous l'avons mis dans des ponceaux, nous l'avons mis sous terre et l'eau veut toujours aller là où elle est allée.»
En théorie, le modèle pourrait même montrer ce qui se passerait dans un événement de précipitations comme ceux observés récemment au Texas, au Kentucky et en Caroline du Nord. Cependant, Lavelle, le planificateur du comté, a déclaré que la modélisation seule ne se préparera pas le comté à une telle inondation désastreuse. Au lieu de cela, cela créera un point de référence important pour les personnes qui essaient de se préparer à un tel événement.
« Ce que nous recherchons, ce sont des données solides pour s'assurer que les projets de développement sont réalisés d'une manière qui est alignée sur nos réglementations sur les plaines inondables », a déclaré Lavelle. «Les réglementations que vous avez pour votre plaine inondable sont la première ligne de défense d'une communauté contre ce genre de problème.»
Kemen a déclaré que le modèle sera accessible au public d'ici l'été prochain.
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