Les scientifiques et les écologistes disent qu'une telle décision nuit à la santé humaine et à l'environnement, et n'est pas nécessaire.
L'administration Trump – indiquant des décennies de science du climat et les tendances économiques à la baisse – a commencé le processus de réouverture des millions d'acres de terres publiques à l'extraction de charbon dans le bassin de la rivière Powder, le plus grand gisement de charbon du pays.
Le Bureau of Land Management (BLM), en réponse aux décrets exécutifs signés par le président Donald Trump, a publié mardi des avis demandant des commentaires du public sur les mises à jour proposées sur deux plans de gestion des ressources, l'un dans le bureau de Miles City au Montana, l'autre dans le bureau de Buffalo, Wyoming,. Les plans interdisent actuellement de nouvelles mines de charbon dans le bassin.
Le Wyoming et le Montana abritent le bassin de la rivière Powder, où les communautés comptent sur les revenus fiscaux des industries extractives, et beaucoup étaient frustrés par le moratoire de BLM sur de nouveaux baux de charbon sous l'ancien président Joe Biden. La décision de l'administration Biden a été annoncée par les écologistes comme avantage avantageux et pratique à un moment où le gouvernement fédéral s'efforçait de réduire ses émissions de gaz à effet de serre afin de réduire les conséquences futures des catastrophes climatiques, des inondations mortelles à une chaleur extrême.
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Depuis que Trump est retourné aux fonctions, les écologistes des plaines de l'est du Wyoming et du Montana ont décidé de défendre les plans de gestion des ressources devant le tribunal.
La production et l'emploi de mines de charbon américains ont diminué pendant des années, sapé par le gaz naturel et les énergies renouvelables moins chers. La combustion du charbon est nocive non seulement pour le climat mais aussi pour la santé des personnes respirant les polluants atmosphériques que la source d'énergie émet.
Mais l'administration Trump s'est engagée à relancer la ressource. Le nouveau déménagement du BLM intervient des sociétés de charbon recevant des allégements fiscaux importants dans le cadre du projet de loi de dépenses que les républicains du Congrès ont adopté la semaine dernière.
Le BLM n'a pas répondu aux questions sur la question de savoir si l'agence examinerait les impacts des gaz à effet de serre du charbon dans le cadre de son examen.
« L'administration poursuit un autre cadeau de charbon injustifié en se déplaçant pour rouvrir le bassin de la rivière Powder vers une nouvelle location de charbon », a déclaré Jenny Harbine, avocate générale de EarthJustice, un organisme à but non lucratif environnemental, dans un communiqué. «Les efforts de l'administration pour étendre l'extraction de charbon sur nos terres publiques ne sont plus justifiés maintenant et vendront nos communautés pour enrichir davantage les dirigeants de l'industrie du charbon.»
Selon les données de la US Energy Information Administration, le pays compte déjà 20 ans de charbon récupérable dans les mines d'exploitation à travers le pays.
Dans le Wyoming et le Montana seuls, il y a environ 108 milliards de tonnes de charbon récupérable estimé. Au taux de production de 2023 d'environ un demi-million de tonnes courtes par an, il y a suffisamment de charbon accessible dans le bassin de la rivière Powder pour extraire environ 194 ans. Mais la demande de charbon s'accumule à l'échelle mondiale et a déjà atteint un sommet dans les économies avancées, selon l'Agence internationale de l'énergie.
« Du point de vue du climat, c'est une très mauvaise idée, et nous allons avoir beaucoup de problèmes » si de nouvelles mines s'ouvrent dans le bassin de la rivière Powder, a déclaré Steve Clemmer, directeur de la recherche en énergie à l'Union of Concerned Scientists. «La suppression du charbon le plus rapidement possible est vraiment une clé pour limiter les pires impacts du changement climatique et présente d'énormes avantages pour la santé environnementale et publique.»
Les partisans du charbon affirment que la rafale de déréglementation et les taux de redevance inférieurs mises en œuvre par l'administration Trump ont stimulé les perspectives de l'industrie. Travis Deti, directeur exécutif de la Wyoming Mining Association, a déclaré qu'il était «agréablement surpris» par la rapidité avec laquelle l'administration a décidé de faciliter la mine et la commercialisation de leur produit comme rentable.
Avec tous les nouveaux changements, «le charbon du bassin de la rivière Powder dans le Wyoming devient automatiquement plus compétitif», a déclaré Deti.
Selon une étude récente de Energy Innovation, un groupe de réflexion sur l'énergie et la politique climatique, toutes les centrales électriques au charbon sauf une aux États-Unis sont plus coûteuses que les options locales de stockage de vent, solaire et batterie. Clemmer a noté que la déréglementation environnementale favoriserait également le pétrole et le gaz, ce qui rend probablement encore plus difficile la concurrence du charbon.
« Nous ne pouvons pas (continuer à utiliser le charbon) et nous nous attendons à ce que nous allons réduire les impacts du changement climatique », a déclaré Clemmer. «Ça ne va tout simplement pas arriver.»
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