Les chercheurs ont constaté que près des deux tiers des 2 300 décès de chaleur estimés résultant d'un chauffage mondial s'intensifiée par les émissions de combustibles fossiles, mais craignent que les responsables ne sous-estiment les mortalités thermiques.
Le réchauffement climatique causé par l'homme a augmenté les températures de pointe d'une onde de chaleur du début de l'été dans une grande partie de l'Europe jusqu'à 7 degrés Fahrenheit et triplé le nombre de décès de chaleur attendus dans 12 villes européennes, une équipe internationale de scientifiques rapportée mardi lors d'une conférence de presse en ligne.
L'analyse rapide des décès thermiques comprenait Paris, Londres, Milan, Madrid, Barcelone, Athènes, Rome, Lisbonne, Budapest, Zagreb, Francfort et Sassari en Italie. Sur les 2 300 décès estimés dans ces villes au cours de la vague de chaleur, 1 500 résultent de l'intensification du chauffage planétaire causée principalement par l'incendie de combustibles fossiles, ont déclaré les scientifiques.
Fredi Otto, un climatologiste de l'Imperial College London et l'un des auteurs du nouveau rapport, a déclaré que les températures fonctionnant de 4 à 7 degrés Fahrenheit au-dessus de la moyenne ne semblent pas beaucoup à certaines personnes, mais l'analyse vise à dissiper cette idée fausse.
« Si vous traduisez cela par ce que cela signifie réellement pour les gens, et surtout pour les personnes vulnérables, cela peut faire la différence entre la vie et la mort », a-t-elle déclaré. « J'espère que cela met en perspective à quel point le problème que nous avons avec les vagues de chaleur est grave en raison du changement climatique. »
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L'étude, couvrant les décès thermiques entre le 23 juin et le 2 juillet, a révélé que les personnes âgées de 65 ans et plus représentaient 88% des décès liés au changement climatique, soulignant comment les personnes souffrant de problèmes de santé sous-jacentes sont les plus à risque de décès prématuré dans les vagues de chaleur.
Les 14 chercheurs des institutions et universités météorologiques du Royaume-Uni, de la Suisse, des Pays-Bas et du Danemark ont d'abord analysé les données météorologiques historiques pour montrer que cette vague de chaleur était de 2 à 7 degrés Fahrenheit plus chaude qu'elle ne l'aurait été dans un monde qui n'avait pas déjà été réchauffé par près de 2 degrés Fahrenheit au-dessus de la moyenne pré-industrielle.
L'équipe a ensuite examiné les recherches publiées sur la relation entre la chaleur et le nombre de décès dans ces villes pour estimer un total de 2 300 décès liés à la chaleur pendant les 10 jours. En comparant l'onde de chaleur à un événement similaire dans un climat hypothétique inchangé par les activités humaines, ils ont pu attribuer 1 500 des décès liés à la chaleur – 65% – pendant la récente onde de chaleur européenne au réchauffement de l'homme, a déclaré Otto.
L'étude a commencé les derniers jours en juin, alors qu'il faisait déjà très chaud et avec plus de chaleur dans les prévisions. Ben Clarke, co-auteur et chercheur sur le climat à l'Imperial College de Londres, a déclaré que l'augmentation des températures donnait un sentiment d'urgence à l'œuvre.
« Nous travaillions absolument en temps réel pendant la chaleur », a déclaré Clarke par e-mail. «Une partie du travail a été effectuée dans un bureau très chaud et non conditionné à Londres pendant les températures élevées.»
Il a dit qu'il y avait encore une tendance à certains médias à mettre en évidence le temps chaud avec des photos et des histoires sur « Fun in the Sun », une tendance qui, selon lui, change lentement, mais souligne toujours la nécessité de décrire les impacts mortels de la chaleur en temps quasi réel.
« Nous voulions savoir dès que possible quels types d'effets il avait », a-t-il déclaré.
Le co-auteur Pierrre Masselot, chercheur à la London School of Hygiène & Tropical Medicine, a déclaré que davantage de préparatifs étaient nécessaires pour les impacts de la santé publique d'une chaleur extrême, car le réchauffement climatique augmente la fréquence des vagues de chaleur.
Il a déclaré que certains chercheurs craignent que les estimations officielles des décès par la chaleur ne soient pas exactes, «non seulement dans la partie en développement du monde, mais aussi dans les pays développés, où l'attribution des décès à la chaleur par les autorités publiques locales est, à notre avis, très sous-déclarée», a-t-il déclaré.
« Je pense que cela a à voir avec une sorte de culture d'être un peu conservateur par les médecins et les autorités de santé publique », a déclaré Masselot. «En cas de doute, ils ne l'attribuent pas directement à la chaleur, car il pourrait y avoir d'autres causes de santé sous-jacentes chez l'individu. Il est difficile de détecter si la chaleur a amplifié les causes sous-jacentes.»
Plus de jours de chaleur extrême à venir
Une étude de 2022 dans la nature a clairement montré la fréquence croissante des vagues de chaleur européennes, ce qui n'est pas surprenant sur un continent qui s'est réchauffé deux fois plus rapidement que la moyenne mondiale depuis les années 1980, à environ 4 degrés Fahrenheit au-dessus de la moyenne préindustrielle. Une autre étude de 2022 a révélé que le réchauffement de l'homme provoquait environ la moitié des 60 000 décès thermiques au cours des vagues de chaleur européennes de cet été.
Les projections climatiques anticipent davantage la même chose jusqu'à ce que les humains cessent de chauffer le climat. Une nouvelle analyse de Climate Analytics, un Institut mondial des sciences et des politiques, projette que les jours de chaleur doublera ou tripleront à Berlin, Paris, Madrid et d'autres villes d'ici la fin du siècle sans coupes drastiques d'émissions mondiales de gaz à effet de serre.
À Berlin et à Paris, le nombre annuel de jours d'ondes de chaleur pourrait doubler à 48 et 41 respectivement en 2100 avec des émissions non contrôlées, mais resterait à peu près la même si les dirigeants mondiaux atteignent l'objectif à long terme qu'ils ont accepté dans l'accord de Paris de limiter l'augmentation de la température mondiale à long terme près de 2,7 degrés Fahrenheit au-dessus du niveau pré-industriel.
Et ce n'est pas seulement l'Europe qui doit s'inquiéter des vagues de chaleur. Une étude réalisée par Michael Mann, un étude réalisée par le climatiste de l'Université de Pennsylvanie, et d'autres chercheurs publiés le mois dernier montre comment les changements apportés aux modèles de «vagues» planétaires dans l'atmosphère au cours des 70 dernières années sont liés à des extrêmes d'été persistants.
« Il est important de noter que les études d'attribution, le cas échéant, sont en fait assez conservatrices », a déclaré Mann par e-mail. «Notre récent article dans les PNA a démontré une augmentation de trois fois de la survenue des modèles de flux de jet-jet-jet coincé (résonance des vagues planétaires) qui nous donnent des conditions météorologiques si persistantes extrêmes en été, telles que des dômes de chaleur stables et des inondations persistantes, en raison du réchauffement causé par l'homme.»
Il a déclaré que les dômes de chaleur récents en Europe et en Amérique du Nord étaient une manifestation du phénomène de résonance.
« Les modèles climatiques tels que ceux utilisés dans les études d'attribution ne tiennent pas compte correctement de cet effet », a-t-il déclaré. « Cela implique que, si quoi que ce soit, ces études d'attribution sous-estiment l'impact que le réchauffement de l'homme a sur ce type de temps extrêmes. »
Mais il a ajouté que les études d'attribution sont encore précieuses car elles montrent «que la chaleur extrême que nous avons vue jusqu'à présent cet été ne peut être expliquée que lorsque le réchauffement de la planète à partir de la pollution par le carbone des combustibles fossiles est pris en compte.»
Il y a eu de nombreuses études évaluées par des pairs montrant le «fait scientifique» que le réchauffement de l'homme intensifie les vagues de chaleur, a déclaré Otto, chercheur d'attribution, et à certains niveaux, les dirigeants politiques peuvent commencer à écouter.
«J'ai vu une amélioration de la réaction politique dans un sens plus large, en ce sens que nous avons maintenant de bien meilleurs avertissements de vagues de chaleur», a-t-elle déclaré.
Dans l'ensemble, la couverture médiatique des risques de chaleur extrêmes s'est également quelque peu améliorée, a-t-elle déclaré. « Mais surtout, plus d'articles de presse de droite sont encore illustrés par des gens heureux jouant à la plage et les enfants mangeant de la glace », a-t-elle déclaré, qui « continue de suggérer que les vagues de chaleur sont le moment de s'amuser et ne traversent pas la dangereuse de la chaleur extrême. »
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