Les projets de raffinerie de pétrole à Brownsville, au Texas, sont au point mort après une bataille pour un permis. Le développeur a désormais été rebaptisé America First Refining.
Trump a revendiqué une « victoire massive » cette semaine en annonçant que la société énergétique privée indienne Reliance Industries investissait dans un projet de raffinerie de pétrole à Brownsville, au Texas.
Trump a profité de sa plateforme de médias sociaux Truth Social pour annoncer que la « PREMIÈRE nouvelle raffinerie de pétrole américaine en 50 ANS » serait construite dans la ville côtière. Même si les projets de raffinerie ne sont pas nouveaux – ils datent d’une décennie – Trump espère s’en attribuer le mérite si la raffinerie est finalement construite.
Le président cherche une victoire alors que la guerre menée par les États-Unis et Israël en Iran fait grimper les prix mondiaux de l’énergie. Les écologistes de Brownsville, qui avaient précédemment contesté la demande de permis de la raffinerie, ont dénoncé la raffinerie comme un projet « zombie » qui polluerait l’air et les cours d’eau.
« Merci à nos partenaires en Inde et à leur plus grande société énergétique privée, Reliance, pour cet énorme investissement », a écrit le président mardi. « Voici à quoi ressemble la DOMINANCE ÉNERGÉTIQUE AMÉRICAINE. L’AMÉRIQUE D’ABORD, TOUJOURS ! »
Le projet a été initialement développé par Jupiter Brownsville LLC, qui a obtenu les permis de l’État en 2021. Element Fuels, basé à Houston, a repris le projet en janvier 2024, selon les documents réglementaires. En décembre 2025, America First Refining, qui partage la même propriété, a succédé à Element Fuels.
Les responsables du port de Brownsville ont organisé à la hâte une conférence de presse mercredi matin.
« Nous allons pouvoir conclure cet accord et amener cette raffinerie au port de Brownsville », a déclaré William Dietrich, directeur et PDG du port. Il a déclaré que la construction du projet « prêt à démarrer » commencerait à « court terme ».
Les écologistes locaux ont manifesté devant la conférence de presse.
« La communauté de Brownsville s’est opposée à cette raffinerie de pétrole pendant plus de sept ans depuis qu’elle a été proposée pour la première fois, et continuera de le faire car elle rejetterait des toxines dans notre air, nos cours d’eau et notre environnement », a déclaré le South Texas Environmental Justice Network dans un communiqué.
La Maison Blanche n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Une proposition de longue date pourrait aller de l’avant
Les plans pour la raffinerie remontent à des années. L’opposition locale aussi.
Jupiter Brownsville LLC a demandé des permis auprès de la Commission texane sur la qualité de l’environnement (TCEQ) en 2017. Des environnementalistes, des crevettiers et des pêcheurs locaux ont déposé une protestation auprès de l’agence. L’affaire a été portée devant une audience administrative et l’agence a finalement délivré les permis en 2021, obligeant l’entreprise à réduire ses émissions d’oxyde d’azote et à améliorer sa surveillance de la pollution.
Depuis 2021, les promoteurs ont obtenu trois prolongations du délai de démarrage des travaux. Le 26 février, le personnel de TCEQ a prolongé la date limite pour qu’America First Refining commence la construction du 19 avril 2026 au 19 octobre 2027. Un membre du personnel de TCEQ a écrit dans la lettre de prolongation qu’il s’agit de la « troisième et dernière » prolongation autorisée par la loi de l’État du Texas.
« Si la construction n’a pas commencé d’ici le 19 octobre 2027, le permis numéro 147681 sera automatiquement annulé », a écrit le membre du personnel du TCEQ.
Reliance Industries et America First Refining n’ont pas répondu aux questions d’Pacte Climat. Reliance Industries n’a pas commenté publiquement l’accord.
Charles McConnell, ancien secrétaire adjoint à l’énergie de l’administration Obama et qui enseigne désormais à l’Université de Houston, a déclaré que la côte du golfe du Texas jouait depuis longtemps un rôle essentiel dans l’industrie mondiale du raffinage du pétrole. Il a déclaré que les sociétés énergétiques comme Reliance, qui s’approvisionne en pétrole brut au Moyen-Orient, reconsidèrent leurs stratégies d’investissement alors que la guerre en Iran menace l’accès au pétrole dans cette région.
« C’est une opportunité évidente pour (Reliance) », a-t-il déclaré.
Une raffinerie de Brownsville rendrait l’entreprise « moins dépendante d’endroits moins fiables », a-t-il déclaré.
Mais McConnell a déclaré qu’il était encore trop tôt pour dire si la raffinerie serait construite.
« Quand vous avez une entreprise comme Reliance dans la conversation, cela rend les choses beaucoup plus plausibles », a-t-il déclaré. « Vous avez davantage de flèches pointant dans la bonne direction avec des acteurs majeurs sérieux. »
McConnell a déclaré que les nouvelles technologies ont permis aux sociétés énergétiques d’augmenter la capacité de leurs raffineries américaines existantes, au lieu d’en construire de nouvelles. Mais il a ajouté qu’avec les capitaux et un marché adéquat, les États-Unis pourraient voir leur première nouvelle raffinerie depuis des décennies.
L’annonce de Trump sur Truth Social affirmait que la raffinerie était un « accord de 300 milliards de dollars », qu’il qualifiait de « LE PLUS GRAND DE L’HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS ».
Michael Webber, expert en énergie à l’Université du Texas à Austin, a qualifié ces chiffres de « désinformation » dans un article publié sur la plateforme de médias sociaux X. Le coût de construction de la raffinerie avait auparavant été évalué entre 3 et 4 milliards de dollars.
Le communiqué de presse d’America First Refining affirme que l’accord « améliorera » le déséquilibre commercial américain de 300 milliards de dollars.
Débat environnemental sur la reprise des raffineries
Le site de la raffinerie couvre 240 acres dans le port de Brownsville et traiterait 160 000 barils par jour de pétrole de schiste provenant du bassin permien, selon le communiqué de presse du port. Le port a déclaré qu’America First Refining espérait créer 500 emplois. La société a déclaré que la raffinerie utiliserait des systèmes à hydrogène et à carburant propre pour minimiser les émissions.
Le South Texas Environmental Justice Network a qualifié une raffinerie de pétrole « propre » d’oxymore. Le groupe s’est également demandé de quelle quantité d’eau la raffinerie aurait besoin.
« Le port de Brownsville manque de prévoyance et continue de faire preuve de mauvaises pratiques commerciales en poussant la région de la vallée du Rio Grande vers une catastrophe majeure en matière de pénurie d’eau », a déclaré le groupe dans un communiqué, faisant référence à un récent rapport d’Pacte Climat à Corpus Christi, au Texas.
Un important terminal de gaz naturel liquéfié est également en cours de développement au port de Brownsville. Le site de lancement de SpaceX n’est qu’à quelques kilomètres. Le South Texas Environmental Justice Network prévient que ces projets industriels menacent les zones humides côtières du delta du Rio Grande.
« La raffinerie de pétrole, qui prévoit d’opérer de l’autre côté du chenal maritime depuis le bassin de crevettes, nuira gravement aux industries de la crevette et du tourisme naturel de la vallée du Rio Grande », a déclaré le groupe.
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