Surveillance de la qualité de l’air comme leçon sur le changement climatique, l’engagement civique et le leadership de la communauté latino

À Madison, dans le Wisconsin, une organisation à but non lucratif d’éducation des adultes enseigne les aléas d’une planète qui se réchauffe aux aspirants dirigeants latinos, en espérant qu’ils iront de l’avant et éduqueront.

MADISON, Wis.—Alors que la fumée des incendies de forêt canadiens s’est glissée dans Madison, Yyare Parra de Oliveira a observé l’indice de qualité de l’air alors qu’il se déplaçait vers des extrêmes que la plupart des habitants de la région n’avaient jamais connus auparavant.

En plus de surveiller les avertissements émis par l’Agence de protection de l’environnement et le Département des ressources naturelles du Wisconsin, Parra de Oliveira a envoyé un message à ses camarades de classe de la Latino Academy of Workforce Development au sujet de leurs moniteurs de qualité de l’air nouvellement installés, qu’ils avaient placés dans des quartiers ayant des problèmes de justice environnementale. .

Parra de Oliveira, une responsable de la conformité environnementale maintenant de retour dans son Venezuela natal travaillant comme secrétaire bilingue, a rencontré des problèmes pour placer l’appareil dans un cadre communautaire et a opté pour une solution à proximité : elle a installé un moniteur sur sa maison.

En regardant la carte en ligne des capteurs d’air violets que ses camarades de classe avaient installés, Parra de Oliveira a vu que la plupart étaient rouges, indiquant que les membres des groupes sensibles pourraient subir des effets néfastes sur la santé en raison de la qualité de l’air. Mais le sien était d’un violet clair, ce qui signifiait que la qualité de l’air chez elle était encore pire.

Pour Parra de Oliveira et ses camarades de classe adultes, l’enveloppe de fumée de feu de forêt était malheureuse, mais tout à fait opportune, et la surveillance de l’air a servi de moyen vital pour atteindre une fin : former des leaders pour éduquer et défendre les communautés de couleur autour du changement climatique, la pollution de l’air et tous les effets néfastes sur la santé qu’ils créent.

« Chaque fois que nous parlons de cette académie de leadership, ce n’est pas un endroit où nous construisons des leaders », a déclaré Baltazar De Anda Santana, co-fondateur et directeur exécutif de la Latino Academy of Workforce Development, une organisation à but non lucratif axée sur le renforcement de la force civique par le biais du bilinguisme. l’éducation des adultes. « Nous ne sommes pas du genre à former des leaders. Les dirigeants sont déjà là. Ils ont juste besoin de cette plate-forme. Ils ont juste besoin que ce microphone leur soit donné.

Se reconnecter à l’environnement

Cette « académie de leadership bilingue » a servi d’introduction à Parra de Oliveira pour le développement de la main-d’œuvre à but non lucratif. Les étudiants sont entrés dans le programme avec différentes quantités de connaissances sur les questions environnementales. De retour au Venezuela, Parra de Oliveira a obtenu son baccalauréat en sciences de l’environnement et a travaillé pour l’Autorité portuaire et aquatique du Venezuela en tant que spécialiste de la santé, de la sécurité et de la conformité environnementale.

Elle travaille actuellement comme secrétaire bilingue pour un district scolaire local et était frustrée de devoir quitter son emploi dans les sciences de l’environnement lorsqu’elle a déménagé aux États-Unis. Mais elle a toujours espéré aborder à nouveau le sujet, puis sa belle-sœur, qui participe à des programmes à la Latino Academy, l’a référée à la classe de leadership.

« Alors je pense que quand j’ai vu cette opportunité avec la Latino Academy, je me suis dit: » Oh, mon Dieu, c’est ça, au moins pour commencer avec quelque chose, non? Pour renouer avec cette zone », a déclaré Parra de Oliveira. « Et puis nous avons pu comprendre ce qui se passait sur les particules et la matière particulaire. Et quelle était la raison pour laquelle nous avions cette situation ici.

Pour cette session de la classe de leadership, la Latino Academy s’est associée à d’autres organisations locales spécialisées dans le plaidoyer et l’environnement. L’enseignante de la classe, Cristina Carvajal, a fondé un tel groupe, Wisconsin Ecolatinos.

Carvajal est une ingénieure qui a travaillé dans l’industrie pétrolière au début de sa carrière. Après avoir eu des enfants, elle est restée à la maison avec eux et s’est impliquée dans des organisations environnementales. Elle a ensuite fondé les Wisconsin Ecolatinos pour engager la communauté latino-américaine dans les questions de conservation de l’environnement et de changement climatique.

Se réunissant une fois par semaine le soir pendant deux mois, Carvajal a enseigné aux étudiants le recyclage, les sources de pollution de l’air, les contaminants spécifiques et comment la pollution de l’air affecte la santé humaine. Ensuite, ils ont participé à des projets de sensibilisation où ils ont parlé à leur famille ou à d’autres membres de la communauté de ce qu’ils avaient appris.

En entrant dans le programme, a déclaré Carvajal, la plupart des étudiants ont des inquiétudes, « mais ils n’ont généralement pas les faits. Ils ne savent pas exactement ce qui se passe. »

À la fin du programme, elle avait créé un cadre de direction : Parra de Oliveira et un autre étudiant ont parlé sur une station de radio espagnole locale de ce qu’ils avaient appris, et toute la classe a participé à une conférence de presse à la fin du programme.

Les étudiants sont arrivés « très, très timides », a déclaré De Anda Santana, et sont repartis « francs ».

Ils ont pu parler – en espagnol – du changement climatique, de la qualité de l’air et du recyclage, a-t-il déclaré. « Donc, c’était très rafraîchissant. »

Surveillance de la qualité de l’air

Après avoir découvert les causes de la pollution de l’air, Parra de Oliveira et ses camarades de classe ont installé des moniteurs PurpleAir dans leurs communautés dans le cadre d’un programme de petites subventions pour la justice environnementale de l’EPA. À l’aide d’EJScreen, un outil de cartographie de la justice environnementale de l’EPA, les étudiants ont localisé des zones présentant des problèmes de justice environnementale, telles que la proximité d’industries lourdes, d’autoroutes ou de décharges, dans le sud de Madison et dans les banlieues de Fitchburg et de Vérone. Ensuite, ils ont appris à configurer les moniteurs et à les connecter au réseau PurpleAir, où la lecture actuelle de la qualité de l’air de chaque moniteur s’affiche sur une carte numérique accessible au public.

«Nous avons donc des Latinos vivant dans des régions comme Fitchburg ou le côté nord, et plus près des autoroutes. Cela va augmenter les chances d’avoir une mauvaise qualité », a déclaré Carvajal, « Il est donc important que les gens comprennent cette situation. »

Tim Bertram, professeur de chimie à l’Université du Wisconsin-Madison, a déclaré que les moniteurs PurpleAir ne sont pas tenus aux mêmes normes que les moniteurs très précis du Département des ressources naturelles. Ils ne surveillent pas non plus la même gamme de contaminants, a-t-il dit, mais ils fournissent des données accessibles en temps réel. Bertram a également noté que des études antérieures montrent que ces types de moniteurs de qualité de l’air ont tendance à être concentrés dans les zones les plus riches étant donné le coût de chaque capteur, qui dépasse souvent 200 $.

Parra de Oliveira a d’abord essayé d’installer son moniteur sur un immeuble commercial près de Fish Hatchery Road, une route principale qui traverse le côté sud de Madison. Après des problèmes pour trouver le signal Wi-Fi et la source d’alimentation nécessaires, elle a décidé d’installer le moniteur chez elle à Vérone, une banlieue au sud-ouest de Madison.

Yyare Parra de Oliveira a installé ce capteur PurpleAir à l’extérieur de sa maison dans le cadre d’un devoir de classe pour l’académie de leadership bilingue Latino Academy of Workforce development. Crédit : Yyare Parra de Oliveira.

« C’est quelque chose que je n’aurais jamais pensé pouvoir avoir à côté de chez moi, que je pourrais simplement savoir quelle est la qualité de l’air autour de nombreuses maisons », a déclaré Parra de Oliveira.

Wisconsin DNR surveille la qualité de l’air à l’aide de moniteurs de qualité de l’air de qualité réglementaire afin de se conformer à la Clean Air Act. L’objectif de ces systèmes est de mieux comprendre la qualité de l’air régional, avec une résolution à peu près au niveau du comté. Mais ces systèmes sont ce que Vijay Limaye, un scientifique principal du Conseil de défense des ressources naturelles qui n’est pas impliqué dans la Latino Academy, a déclaré être « la norme de couverture de qualité minimale que nous avons ».

Environ 120 millions d’Américains, plus d’un tiers de la population américaine, ne vivent pas dans des comtés dotés de moniteurs de qualité de l’air de qualité réglementaire pour surveiller la conformité à la Clean Air Act. Seuls 27 des 72 comtés du Wisconsin ont des stations de surveillance de la qualité de l’air DNR.

À Madison, il y a deux moniteurs fédéraux de qualité réglementaire qui aident les agences gouvernementales à évaluer la qualité de l’air régional. Mais ces moniteurs ne sont pas à proximité des quartiers défavorisés. La ville de Madison lance un programme distinct de surveillance de la qualité de l’air et installera davantage de moniteurs dans toute la ville.

« Nous sommes vraiment à un moment où ce type de surveillance de l’air communautaire plus fine peut nous aider à jeter un nouvel éclairage sur ce à quoi ressemblent ces expositions », a déclaré Vijay.

Au sein d’une ville, la qualité de l’air peut varier considérablement. Même des pics à court terme de polluants atmosphériques peuvent avoir des effets néfastes sur la santé des personnes, et ces pics pourraient ne pas être détectés par le réseau de surveillance de l’air existant, a déclaré Vijay. Par conséquent, une meilleure compréhension des variations au sein de la ville peut découvrir des endroits qui ont une charge plus élevée de pollution atmosphérique.

La communauté latino-américaine subit déjà un lourd fardeau de la pollution de l’air, selon une étude de 2022. Les chercheurs ont découvert que les Latinos et les autres communautés minoritaires connaissent des niveaux plus élevés de PM2,5, un type de pollution par les particules atmosphériques, que les populations blanches et amérindiennes.

Les données des moniteurs PurpleAir ne sont actuellement pas utilisées par l’EPA ou d’autres agences gouvernementales à des fins réglementaires, bien que l’agence ait mené des évaluations pour déterminer comment ces moniteurs se comparent aux capteurs de qualité réglementaire. Carvajal a déclaré que ces données sont toujours des preuves pour les membres du public, qui peuvent défendre et comprendre pourquoi ils doivent agir.

Yyare Parra de Oliveira a planté trois arbres dans son jardin après avoir participé à l'académie bilingue de leadership.  Crédit : Yyare Parra de Oliveira.
Yyare Parra de Oliveira a planté trois arbres dans son jardin après avoir participé à l’académie bilingue de leadership. Crédit : Yyare Parra de Oliveira.

La classe s’est terminée fin juin, mais Parra de Oliveira garde toujours l’onglet avec les données de qualité de l’air des moniteurs de sa classe ouvertes dans son navigateur et les vérifie lorsqu’elle remarque que les moniteurs redeviennent rouges. Et après avoir appris en classe l’importance de planter des arbres, elle et son mari en ont planté trois dans leur jardin.

« C’est comme si on mettait la graine dans le sol, puis ça continuerait », a déclaré Carvajal. « Ça va faire grandir le mouvement. »

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