Trois jours après que la face du Soleil faisant face à la Terre n’a montré aucune tache solaire numérotée, une région nouvellement émergée près du centre du disque solaire développe le type de structure magnétique enchevêtrée que les prévisionnistes associent à des éruptions plus fortes. Le rapport solaire quotidien d’EarthSky, mis à jour à 11 h 09 UTC (7 h 09 HAE) le 21 septembre, indique que la région de taches solaires AR4534 a développé une configuration magnétique bêta-delta et produit 9 des 11 éruptions enregistrées au cours des 24 heures précédentes.
Aucune de ces fusées éclairantes n’était de grande envergure. Le plus puissant était un C3.7 qui a culminé à 22 h 34 UTC le 20 septembre (18 h 34 HAE), une classe d’éruption commune et mineure. Les prévisionnistes cités par EarthSky s’attendent à une activité solaire très faible à faible au cours des trois prochains jours, avec seulement un léger risque d’éruptions modérées de classe M, principalement dues à AR4534.
L’histoire parle moins de danger que de coup du lapin. Un soleil qui semblait se coucher a maintenant une région qui mérite d’être surveillée, et ce au moment même où l’équinoxe de septembre ouvre la saison où les tempêtes géomagnétiques ont tendance à être plus fréquentes. Pour la plupart des Américains, l’impact pratique se limite à une éventuelle aurore aux hautes latitudes.
Un soleil impeccable, puis un nouveau venu en plein développement
Le 18 septembre, la face du Soleil faisant face à la Terre ne comportait aucune région de taches solaires numérotées, le premier jour sans tache depuis le 24 février, et le 19 septembre était un deuxième jour sans tache consécutif, selon les informations solaires quotidiennes d’EarthSky. Les jours sans taches sont le signe que le cycle actuel de 11 ans, le cycle solaire 25, s’éloigne du maximum qu’il a atteint fin 2024. À titre de comparaison, le Space Weather Prediction Center de la NOAA a estimé 337 taches solaires le 8 août 2024, son estimation journalière la plus élevée depuis mars 2001.
Le calme n’a pas duré. Le 21 septembre, six régions numérotées se trouvaient sur le disque visible. AR4534, situé près du centre du disque, présentait une prolifération de taches et une configuration delta se formant dans sa partie intermédiaire nord. Les notes régionales d’EarthSky ne décrivaient qu’une croissance mineure en taille, mais une structure magnétique se développant rapidement et de plus en plus complexe. Un nouveau venu, AR4535, est apparu au nord-est avec une simple disposition alpha-magnétique.
Un cycle solaire en déclin n’est pas un cycle dormant. Nature World News a rapporté plus tôt ce mois-ci qu’une région solaire qui avait perdu ses taches solaires provoquait toujours une rare explosion de protons, et que des éruptions importantes restaient possibles dans les années qui suivraient le maximum solaire.
Lecture de la configuration Delta
Les groupes de taches solaires sont classés selon la manière dont leurs champs magnétiques sont organisés. Une simple région alpha a une seule polarité. Une région bêta a les deux polarités clairement séparées. Une configuration en triangle regroupe étroitement les polarités opposées, ce qui peut stocker une contrainte magnétique qui est libérée soudainement sous forme d’éruption.
C’est pourquoi les prévisionnistes sont attentifs lorsqu’un delta apparaît. Dans son rapport du 21 septembre, EarthSky a noté que plus un groupe devient magnétiquement complexe, plus la complexité augmente les chances ; cela ne garantit pas un événement majeur, et de nombreuses régions du delta se dégradent sans en produire.
L’emplacement compte aussi. AR4534 se trouve près du centre du disque faisant face à la Terre, une position à partir de laquelle une éjection de masse coronale serait mieux dirigée vers la Terre qu’une éjection depuis le bord du Soleil. Au 21 septembre, les analystes n’avaient détecté aucune éjection de masse coronale dirigée vers la Terre. Le soleil tourne environ une fois tous les 27 jours vu de la Terre, donc AR4534 restera du côté faisant face à la Terre pendant environ une semaine supplémentaire avant de se déplacer vers le membre ouest.
Les fusées éclairantes sont classées sur une échelle de lettres. Les poussées de classe C sont courantes et mineures. Les éruptions de classe M sont modérées et peuvent provoquer de brèves coupures radio R1 ou R2 sur la partie ensoleillée de la Terre, qui affectent principalement la radio haute fréquence utilisée par l’aviation et les opérateurs radioamateurs. Les fusées éclairantes de classe X sont les plus puissantes.
Calendrier de l’équinoxe et perspectives de tempête divisées
L’équinoxe de septembre a lieu à 00h05 UTC le 23 septembre, soit 20h05 HAE le 22 septembre. L’activité géomagnétique a tendance à augmenter autour des équinoxes en raison de la façon dont l’inclinaison de la Terre aligne son champ magnétique avec le vent solaire, un modèle décrit par EarthSky dans son explication sur la connexion de l’équinoxe à la saison des aurores.
Les prévisions pour les prochains jours ne concordent pas entièrement, et les lecteurs devraient le savoir. Le résumé d’EarthSky du 21 septembre indiquait qu’un courant de vent solaire rapide provenant d’un trou coronal devrait arriver plus tard le 23 septembre, rendant probables des conditions actives (Kp 4), avec un risque d’une tempête géomagnétique G1, ou mineure (Kp 5) les 23 et 24 septembre. Il indique que des aurores pourraient apparaître sur certaines parties de l’Écosse et du sud de la Nouvelle-Zélande.
Les prévisions météorologiques spatiales sur 3 jours de la NOAA publiées à 00h30 UTC le 21 septembre (20h30 HAE le 20 septembre) étaient plus prudentes. Il a fixé le plus grand Kp attendu à 2 jusqu’au 23 septembre, a déclaré cela et a fixé les chances de pannes radio R1 à R2 à 1 % par jour. Ce produit a été publié avant que la configuration delta de l’AR4534 ne soit signalée ; il ne couvre pas le 24 septembre et la NOAA le met à jour deux fois par jour, les versions ultérieures peuvent donc différer.
Si une tempête G1 se développe, ses effets sont légers. Les échelles de météo spatiale de la NOAA décrivent les tempêtes G1 comme étant capables de faibles fluctuations du réseau électrique et d’impacts mineurs sur les opérations des satellites, les aurores étant généralement visibles aux hautes latitudes. Aux États-Unis, cela signifie généralement l’Alaska et, sous un ciel sombre et dégagé, certaines parties de l’extrême nord. Il n’y a pas de prévision officielle d’aurores généralisées sur le Lower 48 pour le moment.
Regarder le soleil sans battage médiatique
Aucune action domestique n’est nécessaire. Les éruptions mineures et les tempêtes G1 ne présentent aucun risque pour la santé et ne menacent pas les appareils électroniques domestiques. Les groupes les plus susceptibles de remarquer des effets sont les opérateurs radio haute fréquence, certains utilisateurs de GPS et de drones lors d’activités géomagnétiques et les opérateurs de satellites.
Les observateurs d’aurores en Alaska et dans les États les plus septentrionaux peuvent vérifier l’indice K planétaire de la NOAA dans les nuits du 23 et 24 septembre. Recherchez un Kp de 5 ou plus, trouvez un endroit éloigné des lumières de la ville et faites face au nord. Soyez prudent avec les publications sur les réseaux sociaux faisant état de tempêtes dramatiques ou d’aurores à basse latitude, et comptez plutôt sur les montres et alertes officielles de la NOAA.
La principale inconnue est de savoir si l’AR4534 continue de se développer ou commence à se désintégrer. Une éruption au-dessus de la classe M ou une éruption dirigée vers la Terre déclencherait de nouvelles surveillances ou alertes de la NOAA. En fin de compte : le Soleil a produit une région qui mérite d’être surveillée près de l’équinoxe, mais les prévisions officielles actuelles indiquent une activité modeste et non une tempête majeure.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Qu’est-ce que la tache solaire AR4534 ?
Il s’agit d’une région de taches solaires proche du centre du soleil faisant face à la Terre qui a développé une configuration magnétique bêta-delta. Il a produit 9 des 11 éruptions solaires dans les 24 heures précédant 11 UTC le 21 septembre, toutes mineures.
Que signifie une configuration delta ?
Cela signifie que des polarités magnétiques opposées sont étroitement regroupées dans la région. Cet arrangement augmente les chances d’éruptions plus fortes mais n’en garantit pas une.
Une grosse tempête solaire arrive-t-elle ?
Aucune prévision officielle ne prévoit une tempête majeure. EarthSky évoque la possibilité d’une tempête mineure G1 les 23 et 24 septembre provenant d’un courant de trou coronal, tandis que les prévisions à trois jours de la NOAA publiées au début du 21 septembre prévoyaient des conditions inférieures aux niveaux de tempête jusqu’au 23 septembre.
Pourrai-je voir les aurores boréales ?
Si une tempête G1 se développe, les aurores seraient très probablement visibles en Alaska et à d’autres latitudes élevées. Il est peu probable que la plupart des Lower 48 le voient selon les prévisions actuelles.
Pourquoi le soleil est-il devenu impeccable ?
Les jours sans tache deviennent plus courants à mesure que le cycle solaire diminue après son maximum, arrivé fin 2024. Le 18 septembre a été le premier jour sans tache depuis le 24 février.
Pourquoi l’équinoxe est-il important pour les aurores ?
Autour des équinoxes, l’orientation de la Terre rend son champ magnétique plus réceptif au vent solaire, de sorte que l’activité géomagnétique a tendance à être plus fréquente au printemps et à l’automne.
Les éruptions solaires peuvent-elles nuire aux personnes au sol ?
Non. L’atmosphère terrestre et le champ magnétique protègent les personnes à la surface. Les événements les plus violents affectent principalement la radio, les satellites, les systèmes de navigation et, dans de rares cas, les réseaux électriques.
