Dans une étude approfondie menée par l'Université d'Exeter, des chercheurs ont découvert une corrélation significative entre la taille du cerveau des mouettes et leur capacité à s'adapter et à s'épanouir en milieu urbain.
Cliffside Intelligence : l'avantage cognitif des mouettes urbaines
Cette recherche, publiée dans Frontières de l'écologie et de l'évolutionouvre une fenêtre sur les adaptations cognitives qui ont permis à certaines espèces de mouettes nichant dans les falaises de devenir des citadins prospères.
L'étude a examiné diverses espèces de goélands, en se concentrant sur celles qui nichent sur les falaises côtières, telles que le goéland argenté, le petit goéland marin et la mouette tridactyle.
Il a été constaté que ces oiseaux ont un cerveau plus gros que les espèces qui ne nichent pas sur les falaises, ce qui semble être un facteur clé de leur réussite urbaine.
Le Dr Madeleine Goumas, l'auteur principal, note que plus de la moitié des espèces de goélands nichant dans les falaises ont été observées nichant dans les villes, ce qui représente un changement important par rapport à leurs habitats côtiers traditionnels.
Cela suggère un niveau plus élevé de flexibilité comportementale, probablement facilité par la plus grande taille de leur cerveau, leur permettant de relever les défis de la vie urbaine.
L'équipe de recherche a procédé à un examen approfondi de la littérature et des bases de données existantes pour cartographier les schémas de nidification et d'alimentation de diverses espèces de goélands.
Ils ont constaté que 53 % des espèces de goélands nichant dans les falaises se sont adaptées à la reproduction urbaine, contre seulement 11 % des espèces qui ne nichent pas dans les falaises.
Cette adaptation n'est pas partagée par l'ancêtre des goélands, ce qui indique qu'il s'agit d'un développement évolutif relativement récent.
Des falaises au béton : les mouettes naviguent dans la jungle urbaine
La transition des habitats naturels à flanc de falaise à la jungle urbaine représente un saut évolutif important pour les mouettes.
Le Dr Madeleine Goumas, anciennement associée de recherche postdoctorale au Centre d'écologie et de conservation, basé sur le campus de Cornwall d'Exeter à Penryn, souligne que la nidification dans les falaises est une adaptation récente chez les goélands, démontrant leur remarquable capacité à exploiter des sites de nidification nouveaux et non conventionnels. comme les toits des bâtiments.
L'étude met en lumière la plasticité comportementale de ces oiseaux, révélant que si les espèces qui ne nichent pas dans les falaises sont confinées à la nidification au sol, les goélands nichant dans les falaises font preuve de polyvalence dans leur choix entre les falaises et le sol en fonction de l'environnement.
Cette flexibilité est révélatrice des avantages cognitifs associés à des cerveaux plus gros, permettant à ces espèces de naviguer dans les complexités de la vie urbaine.
De plus, les recherches mettent en évidence les comportements alimentaires des goélands, qui se sont également adaptés au paysage urbain.
Il a été observé que les goélands urbains ajustent leurs horaires d'alimentation pour s'aligner sur les modèles d'activité humaine, tels que les récréations scolaires et les opérations des déchetteries, ce qui suggère une conscience aiguë et une adaptabilité aux rythmes de la vie urbaine.
Ces résultats soulignent l'importance des capacités cognitives dans la survie et la prolifération de la faune sauvage dans les zones urbaines.
L'adaptabilité des mouettes nichant dans les falaises témoigne du processus en cours d'évolution urbaine, où l'intelligence et la flexibilité sont essentielles pour surmonter les défis posés par des environnements dominés par l'homme.
Comportements de recherche de nourriture des mouettes
Les mouettes présentent une gamme de comportements de recherche de nourriture qui sont à la fois fascinants et révélateurs de leur intelligence et de leur adaptabilité. Voici un aperçu détaillé de leurs habitudes de recherche de nourriture :
Adaptation aux environnements urbains :
Les mouettes urbaines ont fait preuve d’une remarquable adaptabilité en alignant leurs horaires d’alimentation sur les schémas d’activité humaine.
Des études ont révélé que ces oiseaux ajustent leurs heures d'alimentation pour qu'elles coïncident avec les récréations scolaires, les opérations des déchetteries et même les petites heures du matin, lorsque les sources de nourriture naturelles comme les vers de terre et les insectes sont plus abondantes.
Cette flexibilité comportementale suggère que les goélands urbains peuvent modifier leurs instincts naturels pour profiter des sources de nourriture d'origine humaine.
Stratégies d'alimentation innovantes :
Les mouettes sont connues pour leurs stratégies alimentaires innovantes. Ils ont été observés en train de laisser tomber des mollusques à carapace dure sur des rochers pour les ouvrir et de suivre des charrues dans les champs pour se nourrir de larves retournées et d'autres sources de nourriture.
Ces comportements mettent en valeur leurs capacités de résolution de problèmes et leur nature opportuniste, leur permettant d’exploiter une variété de sources de nourriture dans différents environnements.
Recherche de nourriture nocturne :
Certaines mouettes se sont également adaptées à la recherche de nourriture nocturne, en particulier dans les zones à forte population humaine.
Ils profitent de l’obscurité pour récupérer les restes humains et les déchets jetés, qui sont souvent plus accessibles la nuit.
Polyvalence alimentaire :
Le régime alimentaire des mouettes est assez polyvalent. Bien qu'ils se nourrissent principalement de fruits de mer tels que les crabes, les palourdes, les moules, les crevettes et les petits poissons, ils sont également connus pour récupérer les restes de nourriture humaine laissés par les touristes ou trouvés dans les poubelles.
Cette polyvalence alimentaire est cruciale pour leur survie, en particulier dans les zones urbaines où les sources naturelles de nourriture peuvent être limitées.
Ces comportements de recherche de nourriture témoignent de la capacité des mouettes à prospérer dans des environnements divers et changeants.
Leur intelligence et leur adaptabilité leur ont permis de devenir des citadins prospères, relevant facilement les défis des paysages dominés par l’homme.
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