En raison du réchauffement climatique et du vieillissement de la population, l'exposition des personnes âgées à la chaleur va au moins doubler sur tous les continents d'ici 2050, selon une étude qui met l'accent sur le risque combiné.
250 millions de plus
Jusqu'à 250 millions de personnes âgées de 69 ans ou plus seront exposées à des températures dangereusement élevées – définies comme 37,5 degrés Celsius – qu'aujourd'hui.
L'étude a émis un avertissement, indiquant que des points chauds de vulnérabilité biologique et sociale sont susceptibles d'être créés, ainsi qu'un nombre de personnes âgées plus élevé que la moyenne et une chaleur intense.
Le rapport prévient que l’impact sur les systèmes de santé et les inégalités mondiales sera énorme dans la mesure où les personnes âgées sont plus sensibles aux températures élevées et où les populations les plus touchées se trouvent souvent dans les pays du Sud, plus chauds et moins développés.
Le rythme auquel la population mondiale vieillit est sans précédent. Plus d’une personne sur cinq sur Terre aura plus de 60 ans d’ici le milieu du siècle, date à laquelle le nombre d’individus de 65 ans et plus devrait doubler pour atteindre 2,1 milliards.
L'étude prévoit que « les deux tiers d'entre eux vivront dans des pays à revenu faible ou intermédiaire où les événements climatiques extrêmes sont particulièrement probables ».
Il existe une nette différence nord-sud entre la plupart des continents, l’hémisphère sud, plus chaud et moins riche, étant plus touché que l’hémisphère nord, plus froid et plus riche.
En raison de sa vaste population et de ses températures chaudes, l’Asie connaîtra des niveaux d’exposition à la chaleur des personnes âgées environ quatre fois plus élevés que les autres régions par rapport à la population totale. Mais il y aura des augmentations significatives partout.
D’ici 2050, l’exposition fera plus que tripler en Amérique du Sud et en Europe par rapport à aujourd’hui et presque doublera en Océanie, en Amérique du Nord et en Afrique.
Les régions où les tendances au vieillissement sont les plus marquées sont l’Amérique du Nord, où un cinquième de la population aura plus de 69 ans d’ici 2050, et l’Europe, où un quart de la population atteindra cet âge.
Cependant, en raison de leur population beaucoup plus importante, l’Asie et l’Afrique connaîtront une croissance plus élevée en termes absolus. Ces continents supporteront un fardeau bien plus lourd car ils sont également plus chauds et plus pauvres.
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Mortalité des aînés
En vieillissant, la capacité de notre corps à réguler sa température diminue. De plus, les maladies chroniques, notamment les maladies cardiaques et les troubles respiratoires, sont plus fréquentes chez les personnes âgées, ce qui augmente les risques associés à l'exposition à la chaleur.
Un plus grand pourcentage est physiquement fragile, vit seul et dépend de médicaments provoquant la déshydratation, notamment des laxatifs, des diurétiques et du bumétanide (qui diminuent la quantité d'excès de liquide dans le corps).
Les personnes âgées sont historiquement les plus touchées par les vagues de chaleur, en particulier celles qui sont moins mobiles ou qui vivent dans des logements protégés sans climatisation.
Les taux de mortalité élevés parmi les personnes âgées lors de la canicule européenne de 2022, les décès de résidents d'une maison de retraite en Floride suite à une panne de courant en 2017 et la mort de 3 500 personnes âgées lors de la canicule de 2015 en Inde et au Pakistan sont quelques-uns des incidents mentionnés. dans l'étude.
Des recherches antérieures sur les risques climato-démographiques ont examiné les données au niveau national. Une analyse infranationale plus détaillée des chiffres a été fournie par le nouveau rapport.
Ceci est important puisque les effets du changement climatique diffèrent considérablement d’une région à l’autre au sein d’un pays, en particulier dans les grands pays densément peuplés comme la Chine, l’Inde et l’Indonésie. De plus, il a surveillé l’exposition aiguë à de brèves bouffées de chaleur intense ainsi que l’exposition chronique à des températures élevées.
« L'autre message clé est l'histoire des inégalités. Les pays du Nord et du Sud sont équipés de manière très différente pour relever ce défi. Les sociétés dotées de plus d'infrastructures et de connaissances sont beaucoup plus protégées. Cette étude d'impact montre clairement la nécessité d'un mécanisme pour ajuster pour l'émission de capitaux propres », a déclaré l'un des auteurs, Giacomo Falchetta de la Fondation CMCC à Venise, en Italie.
Falchetta a exprimé son optimisme quant au fait que les projections amélioreront la préparation de la société. Il a déclaré que les gouvernements nationaux devaient modifier les politiques d'information sur la santé publique et les systèmes médicaux, que les ménages devaient s'assurer que les personnes âgées disposaient de suffisamment d'argent pour la climatisation et que les villes devaient réserver des espaces supplémentaires pour la verdure et l'ombre.
