Qui perd dans l’« accord » d’un milliard de dollars de l’administration Trump visant à abandonner l’énergie éolienne offshore ?

Il s’agirait des contribuables américains, c’est-à-dire vous.

Le ministère de l’Intérieur a récemment annoncé un accord visant à payer à la multinationale TotalEnergies près d’un milliard de dollars pour qu’elle abandonne ses baux éoliens offshore et investisse à la place dans la production de combustibles fossiles aux États-Unis.

Le gouvernement fédéral a annoncé qu’il rembourserait à TotalEnergies les sommes dépensées pour la production américaine de pétrole, de gaz naturel et de gaz naturel liquéfié (GNL), à hauteur du coût des baux. Les projets devaient être situés au large des côtes de New York et de Caroline du Nord.

Ces paiements sont la dernière mesure en date dans la campagne de l’administration Trump visant à étouffer l’industrie éolienne offshore, des mois après qu’un juge fédéral a annulé sa tentative de tuer les projets le long de la côte Est.

Aujourd’hui, plusieurs de ces grands projets éoliens offshore sont mis en ligne, notamment Revolution Wind en Nouvelle-Angleterre et Coastal Virginia Offshore Wind.

Katharine Kollins est présidente du groupe de défense Southeastern Wind Coalition, une organisation à but non lucratif qui défend l’énergie éolienne dans les États du Sud. Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.

JENNI DOERING : Quelle a été votre réaction lorsque vous avez appris la nouvelle de ce paiement d’un milliard de dollars ?

KATHARINE KOLLINS : J’ai été surprise et déçue. C’est évidemment un nouveau coup dur pour l’éolien offshore. Nous en avons vu un certain nombre au cours de l’administration actuelle, et c’est vraiment un double coup dur pour le contribuable. Parce que les consommateurs remboursent à TotalEnergies près d’un milliard de dollars de loyer, et ensuite les coûts à long terme plus élevés d’un mix énergétique moins diversifié et moins efficace.

DOERING : Les partisans de l’accord de l’administration Trump avec TotalEnergies affirment que ce milliard de dollars n’est qu’un remboursement de l’argent que l’entreprise a versé au gouvernement, et que les contribuables atteignent donc le seuil de rentabilité. Quelle est votre réponse à cet argument ?

KOLLINS : Ma réponse à cet argument est que ces fonds ont déjà été payés et comptabilisés, et je ne pense pas que ces mêmes personnes seraient favorables à ce que l’administration rembourse les impôts que nous avons tous payés l’année dernière. Ce n’est pas parce que nous avons déjà payé quelque chose qu’il est acceptable de le rembourser un an plus tard, alors que ces fonds ont déjà été alloués par le Département du Trésor.

DOERING : Les tribunaux ont annulé l’ordre de l’administration Trump de fermer les projets éoliens offshore pour des raisons de sécurité nationale. Que pensez-vous de cette nouvelle stratégie consistant à rémunérer des entreprises comme TotalEnergies pour qu’elles renoncent à leurs baux ?

KOLLINS : C’est une continuation de la stratégie du président consistant à faire tout ce qu’il peut pour paralyser cette industrie. Je pense qu’à long terme, c’est futile, car l’éolien offshore est une source de production d’énergie indispensable, en particulier sur la côte Est, et c’est un outil de développement économique phénoménal. Les fondamentaux de l’éolien offshore ont du sens pour les États-Unis, mais à court terme, il a rendu le développement de l’éolien offshore très difficile et a éloigné de nombreux investisseurs des États-Unis, de l’éolien offshore et vers d’autres investissements.

DOERING : Quel est l’impact économique de l’annulation des parcs éoliens offshore ? Qui gagne et qui perd ?

KOLLINS : J’oserais dire que nous sommes tous perdants car nous parlons de plus de 30 milliards de dollars d’activité économique entièrement autorisée rien que dans les cinq projets actuellement en construction. Cela représente plus de 11 milliards de dollars d’actifs de chaîne d’approvisionnement qui ont été déployés pour soutenir la construction.

La raison pour laquelle ces installations de fabrication se développent et pour laquelle les fabricants se tournent vers les États-Unis est que les composants sont si volumineux qu’ils ne peuvent être transportés que par voie maritime. C’est pourquoi nous recevons actuellement une grande partie de ces composants d’Europe. Ils sont expédiés aux États-Unis, où les États-Unis n’ont pas encore développé les installations de fabrication, puis nous installons ces machines.

Cela dit, si nous parvenons à construire une chaîne d’approvisionnement basée aux États-Unis, nous parlons d’une activité économique potentielle d’au moins 100 milliards de dollars.

DOERING : Il semble que ces parcs éoliens aient déjà beaucoup de sens en termes d’énergie qu’ils vont produire pour le réseau, les emplois et leur installation. Et il y a encore plus d’opportunités à l’avenir pour construire ces centres de fabrication dans les villes portuaires,

KOLLINS : Oui, et pour que les entreprises puissent réinvestir les milliards de dollars nécessaires à la fabrication de ces composants extrêmement volumineux et de ces équipements spécialisés sur la côte, elles doivent savoir qu’il existe un régime d’autorisation stable. Ils ont besoin d’un pipeline concret de projets dans lesquels les développeurs sont prêts à s’engager et savent qu’ils peuvent continuer à construire. Et malheureusement, ce à quoi nous assistons actuellement est une érosion de cette situation. Cela signifie que nous devrons probablement continuer à acheter au moins les principaux composants des turbines dans des pays comme l’Europe.

DOERING : Compte tenu de la demande croissante en électricité de ce pays, en partie à cause de l’IA, comment l’éolien offshore peut-il aider à alimenter le réseau électrique, surtout quand certains sceptiques disent que « le vent ne souffle pas toujours ? »

KOLLINS : L’un des aspects les plus étonnants de l’éolien offshore est qu’il génère des électrons lorsque nous en avons le plus besoin : en hiver, lorsqu’il fait froid, lorsque le gaz naturel est limité et que les prix sont élevés, les matins d’hiver lorsque les gens allument le chauffage. Elle est également très fortement corrélée aux tempêtes hivernales.

Ce que nous avons vu au cours des dernières années avec les tempêtes hivernales, c’est que les prix du gaz sont devenus astronomiques en raison d’un approvisionnement limité ; tout le monde travaille très dur pour chauffer sa maison. Si nous avions de l’énergie éolienne offshore sur le réseau pendant ces périodes, cela constituerait effectivement une couverture contre les coûts très élevés du carburant.

L’éolien offshore a déjà fait ses preuves comme faisant partie intégrante du réseau électrique, notamment le long de la côte Est. Il existe un projet en exploitation, South Fork Wind, dans le nord-est. Au cours de sa première année de production d’énergie, il a montré qu’il livrait des électrons au réseau presque tout le temps et qu’il disposait d’un facteur de capacité de plus de 80 % pendant les tempêtes hivernales, lorsque cette électricité est la plus nécessaire.

DOERING : Quel est l’état actuel de l’éolien offshore au large de la côte sud-est ?

KOLLINS : L’éolien offshore dans le Nord-Est a progressé beaucoup plus rapidement que dans le Sud-Est, car le Nord-Est a fait preuve d’un fantastique dynamisme en adoptant des politiques étatiques qui à la fois encouragent l’éolien offshore et fournissent également le niveau de certitude dont ces grands projets d’infrastructure ont besoin pour démarrer.

La lumière brillante est le projet éolien offshore de la côte de Virginie. Il s’agit du plus grand projet aux États-Unis, avec une puissance de 2 600 mégawatts, et ce projet est activement en construction. Ils viennent tout juste de commencer à fournir de l’électricité au réseau, et nous sommes très enthousiastes et fiers dans le Sud-Est d’avoir un projet aussi phénoménal qui amène l’électricité aux réseaux là où elle est le plus nécessaire.

DOERING : Qu’est-ce qui a rendu ce projet possible ?

KOLLINS : La plupart des politiques énergétiques sont pilotées par les États, et la Virginie est depuis longtemps un fervent partisan de l’éolien offshore, c’est pourquoi l’État a investi dans ses ports. Ils ont investi dans le développement de la formation sur l’énergie éolienne offshore et se sont assurés que le service public réglementé, Dominion Virginia, était en mesure de développer ce projet d’une manière qui avait du sens pour les Virginiens. Il s’agit du seul projet aux États-Unis développé par un service public réglementé.

Dans ce cas précis, cela a permis à ce service public de contracter ses composants avant les pressions inflationnistes que nous avons constatées au début des années 2020. Ce projet a vraiment été une lumière brillante, car il fournit de l’électricité fiable et à faible coût au réseau PJM. PJM est l’organisation régionale de transmission qui couvre l’État de Virginie, et ce réseau est déjà contraint à plusieurs égards, et nous sommes très impatients de disposer de la pleine capacité du projet de 2 600 mégawatts qui alimente son réseau en électrons.

DOERING : Quel avenir voyez-vous pour l’énergie éolienne offshore ?

KOLLINS : L’avenir à l’échelle mondiale est si prometteur. Ce que je pense que beaucoup d’Américains ne réalisent pas, c’est que des pays comme la Chine ont plus de 50 gigawatts d’éoliennes offshore installées et en construction. C’est tout ce que les États-Unis pourraient espérer construire en 20 ans. L’Europe dispose de plus de 35 gigawatts d’énergie éolienne offshore installée. Ces pays disposent déjà de chaînes d’approvisionnement manufacturières très solides, ont déjà investi dans leurs ports et construisent déjà ces machines nationales qui produisent de l’électricité propre et sans carburant pour ces pays.

Les États-Unis cèdent en réalité à la fois leur développement économique et leur savoir-faire technologique à l’Europe et à l’Asie en n’investissant pas dans cette technologie au niveau national.