La majeure partie du pays a reculé ses horloges d’une heure le dimanche 1er novembre, ce qui a amené des levers de soleil plus précoces au moment où les familles s’installent dans la routine scolaire d’hiver. Une nouvelle étude de l’Université de Washington montre ce qui se passerait si ce changement s’arrêtait définitivement : des millions d’enfants commenceraient à marcher, à faire du vélo et à attendre les bus avant le lever du soleil.
Avec l’heure d’été permanente, les étudiants américains effectueraient au moins 2 milliards de voyages scolaires supplémentaires dans l’obscurité chaque année, estiment les chercheurs dans . Leur extrapolation plus précise aboutit à environ 2,14 milliards.
La découverte arrive alors que le Sunshine Protection Act, que la Chambre des représentants a adopté en juillet, attend au Sénat. Si cela devient une loi, le changement d’heure que les familles viennent de vivre serait le dernier.
Les numéros de trajet, État par État
L’équipe a combiné les chiffres d’inscription, l’heure de début indiquée pour chaque école et son emplacement exact pour calculer la fréquence à laquelle les étudiants voyageraient avant le lever du soleil. Ils ont commencé avec 14 des 19 États qui ont déjà approuvé l’heure d’été permanente si le Congrès le permet : Washington, Oregon, Idaho, Utah, Colorado, Wyoming, Oklahoma, Louisiane, Tennessee, Mississippi, Alabama, Géorgie, Maine et Delaware.
Dans ces 14 États, le changement ajouterait environ 356 millions de déplacements nocturnes par an, chaque État connaissant une augmentation, selon un communiqué de l’Université de Washington. La Géorgie connaîtrait la plus forte augmentation, soit environ 71 millions de voyages supplémentaires. Washington ajouterait près de 35 millions.
Le Mississippi et l’Alabama montrent à quel point les horaires des écoles locales amplifient cet effet. Les écoles y commencent en moyenne avant 8 heures du matin, et chaque État passerait aujourd’hui d’environ 2 millions de dark trips à plus de 20 millions.
Les communautés situées à l’extrémité ouest de leur fuseau horaire seraient les plus durement touchées, car le soleil se lève déjà plus tard à cet endroit.
Les calculs du lever du soleil expliquent pourquoi. À l’heure d’été permanente, AccuWeather a calculé que le 15 janvier 2027, le soleil se lèverait à 8 h 10 à Boston et à 8 h 35 à Kansas City – bien après que de nombreux autobus scolaires aient déjà fait leur tournée.
Pourquoi le décompte est probablement trop faible
L’estimation nationale suppose que les étudiants quittent la maison vers 8 heures du matin. Beaucoup partent beaucoup plus tôt, en particulier ceux qui prennent le bus dans les districts ruraux ou qui arrivent pour les programmes de petit-déjeuner et les activités précoces.
L’auteur principal Guadalupe Rodríguez Ferrante, chercheur postdoctoral en biologie à l’UW, a déclaré dans des remarques rapportées par ScienceDaily.
Les chercheurs ont également utilisé l’heure de début indiquée pour chaque école, et non l’heure à laquelle de nombreux étudiants doivent effectivement être sur le campus. Dans les zones rurales où les lignes de bus sont longues, les enfants peuvent être récupérés bien avant 7 heures du matin.
L’étude n’a également pris en compte que les voyages scolaires. Les parents qui se rendent au travail, les lycéens qui conduisent eux-mêmes et les enfants qui se rendent à pied aux arrêts de bus avant l’aube ne sont pas pris en compte dans le total.
La biologie de la lumière du matin et du sommeil des adolescents
L’inquiétude va au-delà de la visibilité. La lumière vive du matin est le signal le plus puissant qui maintient l’horloge interne du corps synchronisée avec la journée, et cette horloge aide à réguler le sommeil, l’humeur et l’appétit.
Les enfants ayant des horaires scolaires fixes peuvent manquer complètement cette lumière naturelle en hiver s’ils passent tôt le matin dans l’obscurité et le reste de la journée à l’intérieur.
Les adolescents sont confrontés à un problème particulier. À l’adolescence, l’horloge biologique se décale plus tard, c’est pourquoi de nombreux districts ont repoussé les heures de début des études secondaires. Les chercheurs affirment que l’heure d’été permanente annulerait effectivement une grande partie de ces progrès en éloignant l’horloge d’une heure de l’heure solaire tout l’hiver.
L’auteur principal Horacio de la Iglesia, professeur de biologie à l’UW, étudie cette question depuis des années. Ses travaux antérieurs à Seattle ont révélé que les étudiants dormaient davantage après que les heures de rentrée des lycées aient été reportées. Concernant les nouvelles découvertes, il l’a dit clairement :
Certains législateurs ont suggéré de commencer l’école plus tard pour compenser. De la Iglesia affirme que cela retarderait simplement les horaires de travail et de soirée, ce qui revient de toute façon à réaligner la vie quotidienne sur l’heure standard.
Risque de crash et ce que les données ne montrent pas
L’équipe a également analysé les dossiers de collisions routières aux États-Unis. Les accidents mortels impliquant des piétons d’âge scolaire étaient environ deux fois plus probables les matins sombres qu’après le lever du soleil.
Cette découverte comporte une limite importante. Comme l’a noté FOX 6, il n’établit pas le nombre d’accidents supplémentaires que l’heure d’été permanente entraînerait. Le comportement des conducteurs, le volume de la circulation, les brigadiers scolaires et l’éclairage varient tous, et l’étude n’a pas modélisé ces facteurs.
Les partisans de l’heure d’été permanente soulignent des soirées plus lumineuses, davantage de lumière du jour après l’école et moins de changements d’heure perturbateurs. La nouvelle étude ne pèse pas ces avantages. Il mesure un coût spécifique, le nombre de déplacements scolaires qui se dérouleraient dans l’obscurité.
Ce que les familles peuvent faire maintenant
Rien ne change cet hiver : le Sénat n’a pas agi et la loi fédérale exige toujours le changement semestriel, de sorte que l’heure standard reste en vigueur jusqu’en mars.
Les familles avec enfants qui partent avant le lever du soleil peuvent encore réduire les risques. Des bandes réfléchissantes sur les sacs à dos et les vestes, de petites lampes à pince et des vêtements clairs facilitent la visibilité des jeunes piétons. Les parents peuvent examiner les itinéraires qui évitent les routes très fréquentées sans trottoirs et rappeler aux adolescents que les téléphones et les écouteurs réduisent la vigilance aux passages pour piétons.
Pour dormir, bénéficier de la lumière extérieure peu de temps après le réveil, même lors d’une courte promenade, aide à ancrer l’horloge biologique, tandis que l’atténuation des écrans le soir aide les adolescents à s’endormir plus tôt. Les parents peuvent également suivre les progrès du Sunshine Protection Act et partager leurs points de vue avec leurs sénateurs, puisque le sort du projet de loi déterminera si le changement d’heure de l’automne prochain aura lieu.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Qu’a révélé l’étude ? L’heure d’été permanente ajouterait au moins 2 milliards de déplacements scolaires dans l’obscurité chaque année aux États-Unis, avec une estimation plus précise d’environ 2,14 milliards.
Quels États seraient les plus touchés ? Parmi les 14 États étudiés, la Géorgie connaîtrait la plus forte augmentation, soit environ 71 millions de voyages dans l’obscurité supplémentaires. Le Mississippi et l’Alabama passeraient chacun d’environ 2 millions à plus de 20 millions.
Pourquoi les chercheurs pensent-ils que l’estimation est trop basse ? Cela suppose que les étudiants quittent la maison vers 8 heures du matin, mais que beaucoup partent plus tôt pour les bus, les programmes de petit-déjeuner ou les activités.
Les matins sombres sont-ils plus dangereux pour les enfants ? Les accidents mortels impliquant des piétons d’âge scolaire étaient environ deux fois plus probables les matins sombres qu’après le lever du soleil, bien que l’étude n’ait pas estimé le nombre d’accidents supplémentaires que ce changement entraînerait.
L’heure d’été permanente est-elle désormais légale ? La Chambre a adopté la loi sur la protection du soleil en juillet, mais celle-ci est au point mort au Sénat.
Comment les familles peuvent-elles rester en sécurité les matins sombres ? Utilisez des équipements et des lumières réfléchissants, choisissez des itinéraires plus sûrs et encouragez l’exposition à la lumière extérieure après le réveil.
