Que se passe-t-il lorsque les alertes d'urgence n'alertent pas tout le monde?

Plusieurs catastrophes récentes ont exposé des problèmes majeurs avec les systèmes d'alerte d'urgence du pays, selon des experts.

Le 4 juillet, les précipitations intenses ont frappé la région de Hill Country, dans le centre du Texas, déclenchant une inondation soudaine qui a rapidement inondé les communautés locales. Alors que l'eau a inondé la zone, les messages et les alertes radio du National Weather Service ont également averti les gens de rechercher un terrain plus élevé.

Cependant, ces messages manquaient d'ordre pour des emplacements spécifiques à évacuer – une décision qui dépend des responsables locaux. Pour de nombreuses personnes dans le comté de Kerr, le plus dur par les inondations, ce message n'est venu que bien après que l'eau ait déjà balayé leurs maisons, leurs affaires et beaucoup de leurs proches, rapporte Propublica.

Plus de deux mois après la catastrophe Hill Country qui a tué au moins 135 personnes, les responsables fédéraux et locaux démêlent toujours ce qui a mal tourné avec l'utilisation des alertes locales et les protocoles dans la région et comment les changer. C'est loin d'être la première fois que les représentants du gouvernement ont fait le déploiement de leurs systèmes d'alerte d'urgence pendant une catastrophe, comme en témoignent des échecs similaires lors des récentes tempêtes tropicales et des incendies qui ont balayé le comté de Los Angeles en janvier.

Mais comme le changement climatique alimente les ouragans plus graves, les incendies de forêt et autres conditions météorologiques extrêmes, les enjeux des systèmes d'alerte efficaces augmentent. Et de nouvelles recherches montrent que les avertissements n'atteignent pas de nombreuses communautés les plus vulnérables pendant les catastrophes.

Systèmes complexes: Il y a de fortes chances que tous ceux qui lisent ceci ont reçu une sorte d'alerte météorologique ces dernières années. Ils peuvent être écrasants, provenant souvent de diverses sources – des agences fédérales aux météorologues locaux – et bombardant tous les canaux de communication, y compris les e-mails, les textes, la radio et les médias sociaux.

Ce type d'explosion d'information est crucial pour atteindre le plus de personnes possibles en cas d'urgence. Mais cela peut également devenir désordonné.

Au niveau national, la Federal Emergency Management Agency exploite le système intégré d'alerte publique et d'avertissement (IPAWS), un outil qui permet une distribution simultanée d'informations pendant une catastrophe sur plusieurs plateformes. Lorsque le National Weather Service émet une alerte, les informations sont diffusées via les IPAW et envoyées directement aux opérateurs sans fil commerciaux qui diffusent le message des tours cellulaires dans la zone de menace, ce qui signifie que les personnes atteintes de téléphones les recevront automatiquement.

Plus de 2 000 autorités d'alerte fédérales, étatiques, locales, tribales et territoriales utilisent également le système IPAWS. Mais il est complexe, avec une courbe d'apprentissage technologique abrupte qui peut être difficile pour les petits bureaux limités aux ressources à surmonter. Cela peut avoir des conséquences mortelles.

Dans une récente enquête, ProPublica a identifié au moins 15 déclarations fédérales ont déclaré des catastrophes majeures depuis 2016 au cours de laquelle les responsables des communautés les plus durement touchées n'ont pas envoyé d'alertes sur les IPAW ou les ont envoyées trop tard. Par exemple, lorsque l'ouragan Hélène a frappé l'ouest de la Caroline du Nord en octobre dernier, 29 comtés qui ont vu des décès liés aux tempêtes n'ont pas envoyé d'alertes en utilisant IPAW – même s'ils étaient certifiés pour le faire, rapporte CBS News.

De nombreux comtés qui ne sont pas encore certifiés pour utiliser les IPAW utilisent plutôt des outils d'alerte opt-in, ce qui signifie que les utilisateurs doivent s'inscrire pour recevoir des messages. Cette méthode vient avec son propre ensemble de problèmes, en particulier pour les villes touristiques où les visiteurs ne sont probablement pas optés.

Mais même les habitants ne participent pas toujours: un récent rapport de scientifiques de l'Université du Colorado Boulder a constaté que seulement quatre résidents sur 10 du Colorado ont choisi de recevoir des alertes d'urgence locales. Cette lacune est en grande partie due au manque de sensibilisation, en particulier pour les communautés avec des barrières linguistiques, selon le co-auteur du rapport Carson Macpherson-Krutsky.

«Les petits comtés ruraux, qui peuvent avoir un grand pourcentage de personnes qui ont une compétence en anglais limité… ne savent peut-être pas qu'elles doivent s'inscrire à une alerte», m'a-t-elle dit. Macpherson-Krutsky a ajouté que des barrières similaires existent pour les personnes ayant une perte auditive ou une cécité. Un large ensemble de recherches montre que les personnes handicapées ou ceux qui ont du mal à comprendre l'anglais se portent le pire lors des catastrophes.

«Ils sont déjà plus à risque, et ne reçoivent pas ce genre d'informations continue ce résultat», a-t-elle déclaré.

Mauvaise communication mortelle: Les lacunes dans des traductions adéquates pendant les catastrophes météorologiques ont longtemps été un problème aux États-Unis. Par exemple, lorsque Winter Storm Uri a frappé le Texas en 2021, les non-alertes en temps opportun et traduites pour les communautés asiatiques américaines et insulaires du Pacifique et les personnes handicapées ont conduit à un nombre de morts plus élevé à travers l'État, suggère la recherche.

En 2023, le National Weather Service a commencé les services de traduction automatisés des temps d'urgence en espagnol, chinois, vietnamien, tagalog et Samoan. L'administration Trump a brièvement interrompu cette initiative en avril, puis a rétabli le programme plus tard dans le mois suivant le recul, rapporte Grist. Mais de nombreux bureaux d'urgence du gouvernement local n'ont pas les ressources ou l'expertise pour traduire leurs propres alertes météorologiques et d'évacuation.

Lorsque MacPherson-Krutsky et ses collègues ont interrogé plus de 200 fonctionnaires sur ce problème de traduction pour leur rapport, « la volonté n'était pas un problème », a-t-elle déclaré. « Mais je pense qu'en termes de préparation et de capacité à le faire, ceux-ci peuvent être compromis par le coût, la formation ou la disponibilité du personnel, les limitations des logiciels – il y a une série de barrières qui gênent souvent. »

D'autres fois, les échecs de communication en cas de catastrophe se résument à l'hésitation d'un bureau à émettre une alerte en premier lieu. Jeff Howell, le directeur des urgences du comté de Yancey, en Caroline du Nord, pendant l'ouragan Helene, a déclaré à ProPublica qu'une partie de la raison pour laquelle il n'a pas essayé plus fort d'envoyer une alerte de la IPAW pendant la catastrophe était qu'il ne voulait pas que le message se rende par erreur dans les comtés voisins, qui s'étaient produits quelques années auparavant. Maintenant à la retraite, il a déclaré à la publication qu'il souhaitait avoir essayé plus fort.

Émettre des alertes lorsqu'il n'y a pas de catastrophe grave peut avoir ses propres conséquences, à court et à long terme. Une alerte d'avertissement d'évacuation envoyée à tort a fait fustigé des millions de personnes à travers la région de Los Angeles – dont beaucoup n'étaient pas dans des zones à haut risque – a été indiqué lors des incendies de janvier. Et la recherche montre que si quelqu'un a évacué pendant une catastrophe et a estimé que c'était inutile, il est moins susceptible de planifier d'évacuer à l'avenir.

Alors, comment les États-Unis devraient-ils remédier à cette désorganisation des catastrophes? Il n'y a pas une seule réponse simple, a déclaré MacPherson-Krutsky, mais elle pense que l'un des meilleurs endroits pour commencer est la cohérence. Il n'y a pas de politique fédérale qui guide les responsables locaux sur la façon d'envoyer des alertes d'urgence, qui devraient les recevoir et ce qu'ils devraient dire.

«J'aimerais voir un système plus standardisé aux États-Unis, afin que les gens puissent vraiment commencer à faire confiance et à utiliser ces systèmes» d'une manière qu'ils ne le sont pas actuellement, a-t-elle déclaré. «J'aimerais aussi voir, avec cela, des protocoles qui pensent aux populations qui sont plus impactées lorsque des catastrophes se produisent, parce que je pense que beaucoup de ces systèmes n'étaient peut-être pas construits dans cet esprit.»

Plus de nouvelles sur le climat

Les numéros récemment libérés de la National Oceanic and Atmospheric Administration pour les grands enchevêtrements de baleines l'année dernière ont été sombres: 95 baleines ont été confirmées pour être enveloppées dans le matériel l'année dernière. Cela représente 31 baleines de plus que celles identifiées comme empêtrées en 2023. La grande majorité était à bosse, bien que plusieurs autres espèces aient également été touchées, dont quatre baleines droites de l'Atlantique Nord menacé. Il est possible que ce soit un sous-comptabilité: les chiffres ne représentent que des enchevêtrements signalés. Les experts affirment que la pêche «sans coitrage» ou les équipements pop-up – dont j'ai écrit l'année dernière – pourrait aider à prévenir les décès de futures baleines.

« C'est horrible de voir ces animaux emblématiques tués et blessés par la douzaine lorsque nous savons que les équipements de pêche pop-up peuvent aider à prévenir les enchevêtrements », a déclaré Ben Grundy, militant des océans pour le centre à but non lucratif pour la diversité biologique, dans un communiqué. «Il s'agit d'une alerte rouge pour les agences d'État et les fonctionnaires fédéraux.»

L'ouragan Helene a conduit à une forte augmentation des sans-abri étudiants pour plusieurs comtés de Caroline du Nordavec plus de 2 500 identifiés comme des sans-abri comme le résultat direct de la tempête, selon les données de l'État obtenues par l'Associated Press. Bien que les écoles aient rouvert, de nombreux élèves restent sans résidence permanente après que leur domicile a été détruit par la tempête. Le temps extrême alimenté par le climat affecte de plus en plus l'éducation infantile, un problème que j'ai couvert en 2024.

Le changement climatique frappe dur l'industrie du vin, mais Les raisins hybrides pourraient fournir une alternative plus résiliente pour les vignobles du monde entierEric Asimov rapporte le New York Times. Les raisins hybrides représentent un croisement entre Vitis vinifera – l'espèce qui tient compte de tous les vins les plus notables – et diverses espèces de raisins originaires d'Amérique du Nord et qui sont moins sensibles aux maladies devenant plus courantes avec les températures réchauffantes. Cependant, Hybrid Vino est toujours ce que Asimov appelle un «mouvement des franges» – pour maintenant, au moins.

Carte postale de… Californie

Pour cet épisode de «Cartes postales de», le lecteur de climat d'aujourd'hui Jett a envoyé une photo d'Oakland, en Californie.

« J'observe et documente des formulaires de vie à Oakland et dans les environs, et je poste les observations à (inaturaliste), un merveilleux et vital de réseaux sociaux à but non lucratif et de science citoyenne », m'a dit Jett par e-mail. «Cet être adorable, l'abeille en sueur à rayures fines métalliques vertes, a été photographiée se nourrissant d'une fleur dans les jardins du lac Merritt, située à Oakland, fin juin de cette année.»