Les gouverneurs étudient la possibilité d’obtenir une approbation accélérée pour les centres de données qui acceptent de fournir une énergie fiable au réseau dans le cadre du processus de connexion.
Dans une décision surprise qui pourrait profiter à PJM Interconnection, quatre gouverneurs d’État ont soumis une proposition conjointe formulée avec la Data Center Coalition (DCC), un groupe industriel, favorable à l’approbation des connexions aux entreprises de centres de données qui généreront et ajouteront leur propre électricité au réseau.
La proposition offrirait un processus d’approbation accéléré à la fois pour les centres de données et les sources d’énergie qu’ils construiraient. L’idée a été soulevée cette semaine lors d’une audience organisée par PJM, le plus grand réseau électrique du pays, alors qu’il est aux prises avec une demande croissante et cherche l’approbation fédérale plus tard cette année pour accélérer les examens des permis.
Pamela Quinlan, directrice de GQS New Energy Strategies, une société de conseil en énergie qui représente le DCC, un important groupe commercial de centres de données, a décrit le plan de huit pages comme une voie « volontaire et fortement incitative » pour l’industrie.
Quinlan a fourni peu de détails lors de l’audience au bureau de PJM près de Philadelphie. La proposition a suscité de l’intérêt car les quatre gouverneurs de Pennsylvanie, du Maryland, du New Jersey et de Virginie ont critiqué les opérations de PJM mais sont désireux d’étendre les centres de données dans leurs États.
L’électricité produite par les générateurs des centres alimenterait le réseau régional du PJM, renforçant ainsi sa fiabilité, selon la proposition. Au moins un chercheur en énergie qui a examiné la proposition a déclaré que la stratégie pourrait également accroître la dépendance des nouveaux centres de données au gaz naturel.
Le DCC est un groupe professionnel destiné aux opérateurs de centres de données et aux fournisseurs de cloud. Parmi ses membres figurent les plus grandes entreprises technologiques du monde, notamment Amazon Web Services, Google, Microsoft et Meta, qui ont toutes investi des milliards de dollars dans le développement et le déploiement de l’intelligence artificielle et, ces dernières années, en proposant de nouveaux centres de données. Les opérations d’IA nécessitent d’énormes quantités d’eau et d’électricité.
Jacob Finkel, assistant du gouverneur de Pennsylvanie Josh Shapiro, a pris la parole lors de l’audience et a déclaré qu’il représentait les quatre États, qui sont « fortement alignés » avec le DCC sur la proposition.
L’incapacité de PJM à traiter les demandes de réseau en temps opportun a frustré de nombreux gouverneurs dans la zone de service des 13 États de l’opérateur de réseau. Les autres États qui dépendent du PJM sont le Delaware, l’Illinois, l’Indiana, le Kentucky, le Michigan, la Caroline du Nord, l’Ohio, le Tennessee, la Virginie occidentale et le District de Columbia. Il n’était pas clair au cours de la réunion si les autres États avaient été consultés par Finkel.
Les centres de données nécessitent de l’électricité 24 heures sur 24 et même de brèves baisses de tension peuvent coûter des millions de dollars en revenus. La proposition accélérée vise à accueillir les investissements lucratifs des entreprises technologiques et financières dans certains États clés.
Les États supervisent le choix du site, les autorisations et l’examen environnemental des projets commerciaux nécessitant un accès au réseau. Les États évaluent également l’utilisation des terres ou les emprises et les approbations de construction liées à la construction de lignes électriques et de sous-stations.
La proposition des gouverneurs du DCC s’appuie essentiellement sur les États pour accélérer l’obtention des permis et le choix du site pour les opérations de données. Selon la proposition présentée par Quinlan, chaque État peut émettre des directives pour accélérer les projets de construction de lignes électriques ou de sous-stations. Il n’est pas nécessaire que les sources d’alimentation du centre de données se trouvent sur le site du centre de données lui-même. Les générateurs peuvent se trouver ailleurs dans la même zone de réseau approuvée par l’État.
Dans le cadre de ce plan, les centres de données ne peuvent accéder à la voie rapide que s’ils produisent une énergie égale à leur utilisation prévue. Par exemple, un site de centre de données prévoyant d’utiliser 50 mégawatts doit sécuriser ou développer un approvisionnement de 50 mégawatts. Ces mégawatts seraient ajoutés au réseau de PJM au moment du lancement de l’activité.
La proposition comprend une mesure visant à lutter contre la hausse des factures pour tous les contribuables. La proposition prolongerait ou maintiendrait les frais de capacité actuels fixés par PJM – ce que les clients paient pour garantir l’électricité à tout moment – pour une autre année. En juillet, PJM a émis un tarif de capacité pour le service de juin 2026 à mai 2027 qui dépassait 20 %, et a ensuite accepté de prolonger le plafond de ce tarif jusqu’en 2028. PJM a déclaré que cela signifierait une augmentation d’environ 1,5 à 5 % des factures des clients, en fonction de leur zone.
La proposition présentée par la DCC prolongerait le plafonnement des prix jusqu’à l’été 2029.
« Voir cette proposition de prolonger le plafond des prix d’un an supplémentaire est une victoire très importante pour les consommateurs », a déclaré Abraham Silverman, chercheur en énergie au Ralph O’Connor Sustainable Energy Institute de l’Université Johns Hopkins. Cela protégerait les clients des hausses de prix liées à la mise en ligne des centres de données, a-t-il déclaré.
Le DCC et les gouverneurs ont fourni peu de détails sur leur proposition au-delà d’un aperçu de huit pages. Certains analystes ont déclaré que le DCC et les gouverneurs doivent fournir des détails sur la manière dont chaque État examinera et décidera d’accélérer les projets.
Paul Sotkiewicz, président de la société de conseil en énergie E-Cubed Policy Associates et ancien économiste en chef de PJM, a déclaré que les États devraient se méfier de la façon dont ils « court-circuitent » les processus qui affecteront les résidents et les gouvernements locaux.
« Je peux imaginer que cela se retournera contre les politiciens s’ils font cela », a déclaré Sotkiewicz. « Tout cela semble bien sur le papier, mais… je ne vois pas comment cela peut arriver. »
«Ils doivent suivre certains processus et procédures pour délivrer des permis», a-t-il déclaré. « C’est exactement ainsi que fonctionne le permis. »
Finkel a déclaré que la Pennsylvanie et d’autres États formeraient un « consortium » pour « déterminer comment ils vont procéder ». Finkel a cité comme exemple le plan Lightning de Pennsylvanie, vieux de plusieurs mois, qui vise à établir un cadre unique, axé sur des délais, pour les permis de projets électriques. Le plan, annoncé en janvier, créerait un nouveau conseil de surveillance pour coordonner et accélérer le choix des sites et les approbations. Ce mois-ci, le plan reste une ébauche.
Silverman a souligné une autre préoccupation concernant le carburant qui alimente les nouvelles sources d’énergie. Les États ayant des objectifs ambitieux en matière de changement climatique pourraient devoir accepter que les centres de données qui contribuent au PJM utilisent du gaz plutôt que de l’énergie solaire ou éolienne, a-t-il déclaré.
« Un centre de données à grande échelle… peut produire mille mégawatts. Cela représente beaucoup d’énergie solaire », a déclaré Silverman.
Joseph Bowring, président de Monitoring Analytics, une unité de surveillance indépendante qui rend compte du marché de l’énergie électrique de PJM, a déclaré que la proposition des gouverneurs de DCC manquait de certaines garanties notables.
Une question centrale dans les discussions sur la fiabilité du PJM est de savoir qui doit perdre l’électricité lorsque le réseau est soumis à des contraintes, a-t-il déclaré. Les centres de données doivent-ils d’abord perdre le courant ? Devraient-ils le perdre en synchronisation avec tout le monde ? Ou devraient-ils être les derniers à perdre le pouvoir ?
« La manière équitable de le formuler pour ces gars qui entrent dans le système (et) apportent 30 000 mégawatts de problèmes est qu’ils soient d’abord interrompus », a déclaré Bowring. « Si les interruptions étaient d’abord attribuées aux centres de données », a-t-il déclaré, il est probable que « les centres de données ne s’inscriraient pas à ce service ».
Bowring a déclaré que même si PJM attribuait « parfaitement » les interruptions, le fait qu’il y aurait des interruptions signifie que le réseau ne peut pas servir sa clientèle de manière fiable.
Bowring a déclaré que le groupe de surveillance préconise de ne pas autoriser la connexion des centres de données à moins que le réseau ne puisse garantir un service et une fiabilité continus.
Le plan de DCC et des gouverneurs est l’une des plus d’une douzaine de propositions examinées par PJM alors qu’il sollicite les commentaires du public pour soutenir une demande de changement de règle – connue sous le nom de Critical Issue Fast Path – destinée à ajouter des fournisseurs au réseau.
PJM a également entendu sa propre proposition de personnel : permettre à 10 nouveaux projets proposés par an de se connecter au réseau en aussi peu que 10 mois grâce à des examens accélérés. Les critiques ont déclaré que cette approche favoriserait également les développeurs fonctionnant au gaz.
L’agence fédérale qui supervise la réglementation du réseau, la Federal Energy Regulatory Commission, décidera si le changement recherché par PJM est légal et dans l’intérêt public. Le conseil d’administration de PJM prévoit de soumettre en décembre une demande écrite à la FERC. Au moins trois autres réunions sont prévues par le PJM jusqu’à fin novembre.
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