Plus d’une centaine d’espèces sauvages présentes sur tous les continents sont contaminées par des retardateurs de flamme très dangereux, et la pollution est probablement responsable du déclin de la population de certaines espèces.
Les substances nocives ont été trouvées dans tout, des oursins aux lynx roux en passant par les renards arctiques, et à des niveaux dangereusement élevés chez des espèces menacées comme les pandas roux, les chimpanzés et les épaulards.
Carte interactive des animaux contaminés
Les experts du Green Science Policy Institute ont démontré comment les retardateurs de flamme nuisent aux espèces menacées en compilant des centaines d’études scientifiques publiées sur une carte.
L’étude a porté sur près de 20 ans de recherche sur les produits ignifuges et comprend une carte interactive montrant la zone et le type d’animal contaminé. Il met en évidence l’ampleur de la pollution ignifuge et les problèmes qu’elle crée.
Les retardateurs de flamme identifiés dans la faune comprennent à la fois des produits chimiques progressivement éliminés tels que les polychlorobiphényles (PCB) et les polybromodiphényléthers (PBDE) et des produits chimiques de remplacement plus récents tels que les paraffines chlorées et les retardateurs de flamme organophosphorés.
Bien qu’elles soient liées au cancer du foie, de la thyroïde et du rein chez les animaux de laboratoire, les paraffines chlorées sont néanmoins largement utilisées dans les produits de consommation, avec plus d’un million de tonnes produites chaque année.
De même, l’utilisation de retardateurs de flamme organophosphorés augmente, malgré le fait que même de faibles quantités peuvent endommager le QI, l’attention et la mémoire des enfants. Lydia Jahl, l’auteur principal de l’article, a déclaré qu’elle s’attendait à une contamination généralisée, mais qu’elle était « époustouflée par le grand nombre d’études révélant partout des niveaux nocifs de toutes sortes de retardateurs de flamme ».
« Il est navrant que le progrès humain ne prenne pas en compte les impacts sur notre santé et sur la faune sauvage », a-t-elle déclaré. « Les gens qui polluent ne sont pas les plus touchés : ce sont les communautés clôturées, les tortues, les dauphins, les renards et les papillons. »
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Les retardateurs de flamme menacent la population
Les retardateurs de flamme s’accumulent dans les chaînes alimentaires marines et terrestres, les mammifères marins et les oiseaux de proie ayant les niveaux les plus élevés.
Les niveaux de PCB chez les épaulards, par exemple, ont été associés à des taux de survie des veaux plus faibles et à un système immunitaire plus faible. Les retardateurs de flamme ont fait des ravages sur les gousses d’orques au Groenland, dans le détroit de Gibraltar et à Hawaï.
Selon les scientifiques, la pollution aux PCB pourrait anéantir la moitié des populations mondiales d’épaulards au cours du prochain siècle. Malgré le fait que les PCB sont interdits depuis les années 1970.
« Les épaulards ne devraient pas avoir à nager dans une mer de produits ignifuges. La science montre clairement que ces produits chimiques nuisent à leur développement, ainsi qu’à celui de nos enfants », a déclaré Arlene Blum, directrice exécutive du Green Science Policy Institute.
Les retardateurs de flamme sont également extrêmement mobiles et parcourent de grandes distances dans l’eau et dans l’air. De grandes quantités ont été découvertes chez des chimpanzés dans un parc national ougandais protégé, au cœur de l’Afrique, loin d’un lieu de fabrication ou de décharge de produits ignifuges.
Les défenseurs de la santé environnementale sont particulièrement frustrés parce que les retardateurs de flamme ont généralement été jugés inefficaces dans la plupart des applications. Blum a souligné la nécessité de mettre à jour les normes d’inflammabilité inefficaces pour empêcher ces substances toxiques de pénétrer dans l’environnement et d’affecter les animaux sauvages ainsi que les humains.
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