Les infections fongiques sont un problème de santé grave et croissant qui touche des millions de personnes dans le monde.
Les champignons sont des organismes microscopiques qui peuvent provoquer des infections dans diverses parties du corps, telles que la peau, les ongles, les poumons et le sang.
Certaines infections fongiques peuvent mettre la vie en danger, en particulier pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme celles atteintes du VIH/sida, du cancer ou des greffes d’organes.
Malheureusement, il n’y a que quelques médicaments antifongiques disponibles pour traiter les infections fongiques, et beaucoup d’entre eux ont des effets secondaires graves ou deviennent moins efficaces en raison de l’émergence de champignons résistants aux médicaments.
Par conséquent, il existe un besoin urgent de nouveaux et meilleurs traitements antifongiques qui peuvent cibler un large éventail de pathogènes fongiques sans nuire aux cellules humaines.
Une nouvelle molécule antifongique issue de la nature
Une équipe de chercheurs de l’Université de l’Oklahoma a récemment découvert une nouvelle molécule antifongique qui pourrait offrir une solution potentielle à ce défi, selon Phys.org.
La molécule s’appelle la perséphacine et a été isolée d’un champignon qui vit à l’intérieur d’une plante. Les chercheurs ont publié leurs découvertes dans le Journal of Natural Products le 7 août.
La perséphacine appartient à une classe de composés naturels appelés alcaloïdes indoliques, connus pour avoir diverses activités biologiques, telles que des propriétés antibactériennes, anticancéreuses et antivirales.
Cependant, la perséphacine est le premier alcaloïde indole dont l’activité antifongique a été démontrée.
Les chercheurs ont testé la perséphacine contre 16 espèces fongiques différentes qui causent des infections humaines, telles que Candida albicans, Aspergillus fumigatuset Cryptococcus neoformans.
Ils ont découvert que la perséphacine était capable d’inhiber la croissance de tous ces champignons à de faibles concentrations, allant de 0,5 à 8 microgrammes par millilitre.
De plus, la perséphacine était capable de tuer les champignons en perturbant leurs membranes cellulaires et en provoquant une fuite de leur contenu.
Les chercheurs ont également testé la perséphacine sur des cellules humaines pour évaluer sa toxicité et sa sélectivité. Ils ont découvert que la perséphacine était relativement non toxique pour les cellules humaines, avec une dose létale médiane (LD50) de 128 microgrammes par millilitre.
Cela signifie que la perséphacine est plus de 16 fois plus toxique pour les champignons que pour les cellules humaines, indiquant un haut degré de sélectivité.
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Un candidat prometteur pour le développement de médicaments
Les chercheurs ont suggéré que la perséphacine est un candidat prometteur pour le développement de nouveaux médicaments antifongiques capables de traiter un large éventail d’infections fongiques avec des effets secondaires minimes, selon ScienceDaily.
Ils ont également suggéré que la perséphacine pourrait avoir d’autres applications, telles que la prévention de la contamination fongique dans les aliments ou l’agriculture.
Cependant, les chercheurs ont reconnu qu’il reste encore de nombreux défis et questions à résoudre avant que la perséphacine puisse être utilisée comme médicament.
Par exemple, ils doivent déterminer comment la perséphacine agit au niveau moléculaire, comment elle interagit avec d’autres médicaments ou substances dans le corps, comment elle peut être synthétisée ou produite en grande quantité et comment elle peut être délivrée ou administrée aux patients.
Les chercheurs espéraient que leur découverte inspirerait davantage de recherche et d’innovation dans le domaine de la découverte et du développement de médicaments antifongiques, et que leur découverte contribuerait à améliorer la santé et le bien-être des personnes souffrant d’infections fongiques.
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