Les anciennes sépultures de chevaux en France, datant d'il y a environ 2 000 ans, ont étonné les archéologues qui ont découvert des restes d'animaux lors de fouilles dans plusieurs fosses dans la partie centrale du pays européen. Bien que le contexte entourant la mort des mammifères ongulés reste un mystère, les experts ont lié leurs enterrements aux rituels de sacrifices d'animaux de la guerre des Gaules il y a des milliers d'années.
Mystère de l'enterrement d'un cheval ancien
L'ancien mystère de l'enterrement des chevaux en France a été révélé jeudi 30 mai, lorsque des chercheurs de l'Institut national de recherches archéologiques préventives (INRAP) ont trouvé des traces d'une colonie celtique fortifiée dans la région. C’est ce que révèle un rapport cité jeudi par l’Archeology Magazine, une publication de l’Institut archéologique d’Amérique.
D'après le rapport, les os de chevaux ont été datés au radiocarbone et montrent leurs origines entre 100 avant JC et 100 après JC. Les spécimens proviennent des neuf fosses découvertes par les archéologues de l'INRAP. Le site contenait les restes d'un total de 28 chevaux situés dans la commune de Villedieu-sur-Indre, dans le département de l'Indre, dans le centre de la France.
Dans l'une des 28 fosses, les chercheurs ont trouvé les restes complets et intacts de 10 chevaux et dans une autre avec les restes de deux chevaux. Tous les chevaux étaient des adultes ou des étalons pleinement développés. L'ancien lieu de sépulture contenait également les restes de deux chiens. Jeudi, les autres tombes n'avaient pas encore été fouillées par les archéologues.
Guerres des Gaules et sacrifices d'animaux
Le terme « Guerres des Gaules » est un événement historique impliquant une série de guerres entre l’ancienne république romaine et différentes tribus de la Gaule. Également appelés tribus gauloises, ces habitants étaient des tribus celtiques qui vivaient dans ce qui fait aujourd'hui partie de la France, de la Belgique, de l'Allemagne et du Royaume-Uni modernes.
La guerre des Gaules s'est déroulée de 58 à 50 avant JC entre des envahisseurs romains agressifs et un groupe de résistance composé de tribus gauloises, germaniques et britanniques défendant leur patrie. C'est également lors de ce conflit qu'un contingent de cavalerie (des soldats combattant à cheval) est fréquent. Dans ce contexte, les preuves suggèrent que les restes de chevaux découverts ont été enterrés peu de temps après leur mort.
Ce n’est pas la première fois que des chevaux enterrés, d’anciens animaux sauvages et des animaux de compagnie datant d’il y a des milliers d’années sont découverts dans les temps modernes. En 2022, les archéologues ont mis au jour les restes d'un cheval sans tête et d'un homme. Les scientifiques estiment que les restes du cheval ont environ 1 400 ans, ajoutant que le cheval faisait partie d'une cérémonie funéraire plutôt que d'un rituel de sacrifice d'animaux.
Si ce n’est pas à cause de la guerre, les chevaux des civilisations anciennes étaient également enterrés dans le cadre de traditions culturelles ou religieuses appelées sacrifices d’animaux. Ces pratiques ont été découvertes dans différentes parties du monde, notamment en Europe. Selon une étude de 2023 publiée dans la revue Natureles chercheurs ont découvert que du bétail et d'autres animaux au 5ème siècle avant JC en Espagne étaient tués dans le cadre d'anciens sacrifices d'animaux de masse.
